Ένα αστέρι θα ζήσει την πλειοψηφία των ζωντανών του στην κύρια φάση ακολουθίας. Πριν όμως ένα αστέρι μπει στην κύρια φάση της ακολουθίας, ξοδεύει λίγο χρόνο ως πρωτόστατο - ένα αστέρι μωρού.
Τα αστέρια σχηματίζονται όταν τεράστια σύννεφα κρύου μοριακού υδρογόνου και ηλίου καταρρέουν υπό αμοιβαία βαρύτητα. Αυτή η κατάρρευση θα μπορούσε να προκληθεί από μια σύγκρουση γαλαξία ή από το κύμα ενός κοντινού σουπερνόβα. Καθώς το σύννεφο καταρρέει, σπάει σε θραύσματα, καθένα από τα οποία τελικά θα γίνει αστέρι κάποιου μεγέθους.
Καθώς συστέλλεται το νέφος, αρχίζει να αυξάνεται η θερμοκρασία. Αυτό προέρχεται από τη μετατροπή της βαρυτικής ενέργειας σε κινητική ενέργεια. Το νέφος συνεχίζει να θερμαίνεται και η διατήρηση της ορμής όλων των διαφορετικών σωματιδίων προκαλεί την περιστροφή του πρωτοστάτου.
Η κατάρρευση του νέφους συμβαίνει γρηγορότερα στο κέντρο του, όπου το υλικό βρίσκεται στην υψηλότερη πυκνότητα και τη θερμότερη θερμοκρασία. Δυστυχώς αυτά τα αντικείμενα είναι τυλιγμένα σε σκόνη και είναι αδύνατο να τα δούμε με παρατηρητήρια με βάση τη Γη. Μπορούν όμως να φανούν σε υπέρυθρα τηλεσκόπια, τα οποία μπορούν να διαπεράσουν το πέπλο της σκόνης που τους τυλίγει.
Καθώς η κατάρρευση συνεχίζεται, ένας δίσκος αερίου σχηματίζεται γύρω από το πρωτόστρωμα και διπολικοί πίδακες εκρήγνυνται από την κορυφή και το κάτω μέρος του αστεριού. Αυτά παράγουν εντυπωσιακά κύματα σοκ στα σύννεφα.
Ένα αντικείμενο μπορεί να θεωρηθεί πρωτόστατο όσο το υλικό εξακολουθεί να πέφτει προς τα μέσα. Μετά από περίπου 100.000 χρόνια, το πρωτόστατο σταματά να μεγαλώνει και ο δίσκος του υλικού που το περιβάλλει καταστρέφεται από ακτινοβολία. Στη συνέχεια γίνεται ένα αστέρι T Tauri και είναι ορατό στα τηλεσκόπια με βάση τη Γη.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για αστέρια στο Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με τα πρωτότυπα και ένα άλλο.
Θέλετε περισσότερες πληροφορίες για τα αστέρια; Ακολουθούν οι ειδήσεις του Hubblesite για τα αστέρια και περισσότερες πληροφορίες από τη NASA's Imagine the Universe.
Έχουμε ηχογραφήσει αρκετά επεισόδια του Astronomy Cast για αστέρια. Εδώ είναι δύο που μπορεί να σας φανούν χρήσιμα: Επεισόδιο 12: Από πού προέρχονται τα αστέρια μωρών και επεισόδιο 13: Πού πηγαίνουν τα αστέρια όταν πεθαίνουν;
