Πιστωτική εικόνα: Ball Aerospace
Η κάμερα που θα τραβήξει χιλιάδες από τις πιο ευκρινείς, πιο λεπτομερείς φωτογραφίες του Άρη που έχουν παραχθεί ποτέ από ένα διαστημικό σκάφος σε τροχιά, παραδόθηκε σήμερα για εγκατάσταση στο Mars Reconnaissance Orbiter της NASA.
Το Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) θα ξεκινήσει στις 10 Αυγούστου 2005, με ένα ωφέλιμο φορτίο έξι επιστημονικών οργάνων και ένα πακέτο ρελέ επικοινωνίας για την ενίσχυση της συνεχιζόμενης εξερεύνησης του κόκκινου πλανήτη.
Το μεγαλύτερο επιστημονικό όργανο στο διαστημικό σκάφος θα είναι το πείραμα επιστημονικής απεικόνισης υψηλής ανάλυσης (HiRISE) του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, μια κάμερα 65 κιλών (145 λίβρες) με πρωτεύοντα καθρέφτη διαμέτρου μισού μέτρου (20 ιντσών).
Το HiRISE παραδόθηκε για εγκατάσταση στο διαστημικό σκάφος MRO στο Lockheed Martin Space Systems στο Ντένβερ, Colo. Η Ball Aerospace & Technologies Corp. της Boulder, Colo, σχεδίασε, δημιούργησε και δοκίμασε την κάμερα HiRISE ύψους 35 εκατομμυρίων δολαρίων. Το εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στο Pasadena της Καλιφόρνια, διαχειρίζεται την αποστολή MRO για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Washington, D.C.
Το HiRISE θα παράγει εξαιρετικά ευκρινείς φωτογραφίες πάνω από 6 χιλιόμετρα (3,5 μίλια) σε βάθος του αρειανού τοπίου με καλύτερη απεικόνιση στα 25 εκατοστά (10 ίντσες) ανά εικονοστοιχείο, δήλωσε ο Alfred S. McEwen από το Lunar and Planetary Laboratory των UA, κύριος ερευνητής του HiRISE .
«Συνδυάζοντας μια λεπτή κλίμακα απεικόνισης (25 εκατοστά έως 32 εκατοστά ένα εικονοστοιχείο ή 10 ίντσες έως 12,5 ίντσες ένα εικονοστοιχείο) και υψηλή αναλογία σήματος προς θόρυβο, είναι δυνατή η επίλυση λειτουργιών τόσο μικρού όσο ενός μέτρου (περίπου 40 ίντσες) ευρεία, μια κλίμακα που μελετάται καλά μόνο από τους εκφορτωτές », δήλωσε ο McEwen. «Το HiRISE θα έχει τέτοια θέα σε οποιαδήποτε επιλεγμένη περιοχή του Άρη, παρέχοντας μια γέφυρα μεταξύ τροχιακής τηλεπισκόπησης και αποστολών. Οι επιστήμονες της αποστολής θα συνδυάσουν ζεύγη στερεοφωνικών εικόνων για να παράγουν λεπτομερείς χάρτες της τοπογραφίας και θα συνδυάσουν εικόνες που λαμβάνονται με φίλτρα για να παράγουν εικόνες ψευδούς χρώματος.
Το HiRISE θα μελετήσει καταθέσεις και μορφές εδάφους που δημιουργούνται από γεωλογικές και κλιματολογικές διεργασίες και θα βοηθήσει τους επιστήμονες να αξιολογήσουν μελλοντικούς τόπους προσγείωσης της αποστολής του Άρη.
(Το επόμενο Mars lander θα είναι η πρώτη αποστολή Scout της NASA, που ονομάζεται "Phoenix", η οποία έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το 2007. Ο Peter Smith του Lunar και Planetary Lab της UA επικεφαλής της αποστολής του Phoenix, η πρώτη αποστολή στον Άρη υπό την ηγεσία ενός ακαδημαϊκού ιδρύματος.)
«Η Ball Aerospace έχει κάνει μια φανταστική δουλειά δημιουργώντας ένα όργανο που πληροί τις απαιτητικές μας απαιτήσεις απόδοσης», δήλωσε ο McEwen. "Η κάμερα HiRISE μπορεί να συλλέξει το ισοδύναμο περίπου χίλια megapixel εικόνων σε μόλις τρία δευτερόλεπτα."
«Με την παράδοση του υλικού HiRISE, οι ομαδικές δραστηριότητες μεταβαίνουν τώρα στα UA και στο Lockheed Martin», δήλωσε ο McEwen. "Θα κάνουμε μια σειρά δοκιμών που μοιάζουν με πτήσεις πριν το διαστημικό σκάφος αποσταλεί στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy την επόμενη άνοιξη." Σε αυτές τις δοκιμές επιχειρησιακής ετοιμότητας, δεδομένα από την κάμερα του διαστημικού σκάφους στο Lockheed Martin θα σταλούν στο Jet Propulsion Laboratory της NASA στο Pasadena της Καλιφόρνια και στη συνέχεια στο HiRISE Operations Center (HiROC) στην πανεπιστημιούπολη UA στο Tucson.
"Αντί για δεδομένα που προέρχονται από το Deep Space Network, το οποίο θα συμβεί μόλις το διαστημικό σκάφος περιστρέφεται πραγματικά στον Άρη, θα διατάξουμε το HiRISE καθώς κάθεται σε ένα καθαρό δωμάτιο στο Lockheed Martin", δήλωσε ο Eric Eliason. Ο Eliason διαχειρίζεται δραστηριότητες στο HiROC, το οποίο βρίσκεται στο κτήριο Sonett του Lunar and Planetary Lab.
Δεκάδες άτομα σήμερα απασχολούν το HiROC. Αυτός ο αριθμός θα διπλασιαστεί όταν αρχίσει η κύρια αποστολή το 2006. Τα καθήκοντά τους περιλαμβάνουν το γράψιμο λογισμικού εντολών, τον προγραμματισμό παρατηρήσεων, τις εντολές uplinking, τα downlinking δεδομένα, την επεξεργασία ακατέργαστων δεδομένων σε χρήσιμες εικόνες και την παρακολούθηση του οργάνου, δήλωσε ο Eliason.
Οι συν-ερευνητές HiRISE είναι:
* Candice Hansen, Jet Propulsion Laboratory, αναπληρωτής κύριος ερευνητής
* Alan Delamere, συστήματα υποστήριξης Delamere
* Eric Eliason, UA
* Virginia Gulick, NASA Ames / SETI Institute
* Ken Herkenhoff, USGS Flagstaff
* Nathan Bridges, Jet Propulsion Laboratory
* Nick Thomas, Πανεπιστήμιο της Βέρνης (Ελβετία)
* Randolph Kirk, USGS Flagstaff
* John Grant, Smithsonian Institution
* Laszlo Keszthelyi, USGS Flagstaff
* Mike Mellon, Πανεπιστήμιο του Κολοράντο
* Steve Squyres, Πανεπιστήμιο Cornell
* Cathy Weitz, Ινστιτούτο Πλανητικής Επιστήμης (Tucson)
Το Mars Reconnaissance Orbiter που έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει τον Αύγουστο του 2005 θα συλληφθεί στην τροχιά του Άρη με έναν ελιγμό «Mars orbit insertion» τον Μάρτιο του 2006.
Αρχικά, το διαστημικό σκάφος θα πετάξει γύρω από τον Άρη σε μια πολύ ελλειπτική τροχιά. Η τροχιά θα γίνει πιο κυκλική τους επόμενους μήνες με μια τεχνική που ονομάζεται «αεροβάση». Σε κάθε μια από τις στενές του κινήσεις από τον Άρη σε ελλειπτική τροχιά, το διαστημικό σκάφος είναι αρκετά χαμηλό ώστε να αποφεύγει την επιφάνεια της ατμόσφαιρας του Άρη, δημιουργώντας έλξη στο διαστημικό σκάφος. Η διαδρομή του τροχιά γύρω από τον πλανήτη γίνεται πιο κυκλική σε κάθε διαδοχικό πλανήτη.
Το HiRISE θα αρχίσει να φωτογραφίζει όταν το διαστημικό σκάφος βρίσκεται σε κυκλική τροχιά, τον Νοέμβριο του 2006. Η πρωταρχική επιστημονική αποστολή είναι για δύο χρόνια, ή ελαφρώς περισσότερο από μια πολεμική χρονιά. Ο τροχιακός μπορεί επίσης να χρησιμεύσει ως σύνδεσμος τηλεπικοινωνιών για τους εκφορτωτές που ξεκίνησαν στον Άρη το 2007 και το 2009. Ονομαστικά, η αποστολή του τροχιοδρόμου λήγει στις 31 Δεκεμβρίου 2010.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο Τύπου Πανεπιστημίου της Αριζόνα
