Αν πιστεύετε ότι οι ανιχνεύσεις εξωπλανητών είναι μόνο στο πεδίο των επαγγελματικών τηλεσκοπίων που κυνηγούν πλανήτες όπως το Kepler, ρίξτε μια ματιά στο παραπάνω βίντεο. Ο David Schneider, ανώτερος συντάκτης του IEEE Spectrum, εξηγεί ότι χρειάζεται λίγο περισσότερο από μια κάμερα DSLR και έναν φακό κάμερας για να ρίξουμε μια ματιά.
Ο Schneider είπε στο Space Magazine ότι δεν είναι έμπειρος ερασιτέχνης παρατηρητής, ούτε θα πρέπει να αναμένεται από τον εξοπλισμό του να ανιχνεύει νέους εξωπλανήτες. Αλλά οι δυνατότητες για το μέλλον είναι ενδιαφέρουσες, εξήγησε.
«Απλώς προσπαθούσα να εντοπίσω την υπογραφή ενός γνωστού εξωπλανήτη, που ανακαλύφθηκε πριν από χρόνια με πολύ πιο εξελιγμένα εργαλεία», έγραψε σε ένα e-mail. «Ήξερα ακριβώς ποιο αστέρι να κοιτάξω, πότε συμβαίνει η διέλευση και ποια θα είναι η αλλαγή στη φωτεινότητα. Στηρίχτηκα στην τεχνογνωσία των επαγγελματιών αστρονόμων για την παροχή όλων αυτών των πληροφοριών. "
Εδώ είναι η εγκατάσταση: ένα Canon EOS Rebel XS DSLR, ένας τηλεφακός 300 χιλιοστών Nikon, ένας προσαρμογέας για να μιλήσει ο Nikon με την Canon και ένας αυτο-χτισμένος "ιχνηλάτης πόρτας αχυρώνα" που δημιούργησε με βάση τις περιγραφές που βρήκε στο ιστός. (Το άρθρο του IEEE Spectrum έχει περισσότερες λεπτομέρειες.)
Ο Schneider επέλεξε το HD 189733, του οποίου ο εχθρικός «βαθύς μπλε» εξωπλανήτης απέχει περίπου 63 έτη φωτός και διέρχεται το πρόσωπο του αστεριού κάθε 2,2 ημέρες. Αλλά συχνά αυτές οι διέλευσης πραγματοποιούνται σε άβολες ώρες (όπως κατά τη διάρκεια της ημέρας και το αστέρι είναι χαμηλό στον ορίζοντα). Αντιμετωπίζει επίσης πολλές συννεφιασμένες νύχτες, που σημαίνει ότι ήταν αρκετές εβδομάδες μέχρι να πάρει τις εικόνες.
Μόλις τελείωσε, ο Schneider έτρεξε τις φωτογραφίες μέσω ενός λογισμικού αστρονομικής απεικόνισης που ονομάζεται Iris. Σύμφωνα με τα λόγια του Schneider, με αυτόν τον τρόπο το λογισμικό τον βοήθησε να διαλέξει τον πλανήτη:
Στο πιο βασικό επίπεδο, η Iris σάς επιτρέπει να κάνετε τις διορθώσεις που είναι συνηθισμένες για πραγματικά όλους τους τύπους ψηφιακής αστροφωτογραφίας. Συγκεκριμένα, διορθώνετε τα «καυτά εικονοστοιχεία» στον αισθητήρα της κάμεράς σας και τις παραλλαγές στην ευαισθησία του αισθητήρα κατά μήκος του καρέ. Αυτό είναι τυπικό υλικό στην αστροφωτογραφία, που απαιτεί να τραβάτε εικόνες με το κάλυμμα του φακού (τα λεγόμενα «σκοτάδια»), με ομοιόμορφα φωτιζόμενο φόντο («διαμερίσματα») και ούτω καθεξής.
Για αυτό το έργο, πρέπει επίσης να χρησιμοποιήσετε τα εργαλεία που παρέχει η Iris για να κάνετε αυτό που ονομάζεται φωτομετρία διαφράγματος. Με λίγα λόγια, πρέπει να προσαρμόσετε την καταχώριση του συνόλου των εικόνων που συλλέγετε, έτσι ώστε τα αστέρια να βρίσκονται στην ίδια θέση σε κάθε εικόνα. Στη συνέχεια, πρέπει να ρυθμίσετε τα πράγματα στην Ίρις για να κάνετε φωτομετρικές μετρήσεις ενός επιλεγμένου συνόλου αστεριών σε ένα πλαίσιο. Μετά από αυτό, η Iris θα εκτελέσει τη φωτομετρία που θέλετε σε ολόκληρο το σύνολο των εικόνων που έχετε με αυτοματοποιημένο τρόπο.
Αν και ο εξοπλισμός του δεν είναι αρκετά εξελιγμένος για να αντιστοιχεί σε «ψευδώς θετικά», όπως μια ηλιακή κηλίδα που διασχίζει ένα αστέρι - οι ερασιτέχνες βρίσκονται στο στάδιο επιβεβαίωσης επαγγελματικών παρατηρήσεων - ο Schneider επεσήμανε ότι υπάρχουν πολλά παρόμοια έργα με τα δικά του. Μεταξύ αυτών είναι το KELT-NORTH (που ενέπνευσε την αναζήτησή του), το Evryscope και αυτή η ομάδα στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
«Το πρόγραμμά μου απλώς υπογραμμίζει ότι μπορείτε να βρέξετε τα πόδια σας σε αυτήν την περιοχή με κάποιο πολύ φθηνό υλικό», δήλωσε ο Schneider. Συνιστά σε όσους θέλουν να κάνουν παρόμοια δουλειά με το διάβασμα του άρθρου IEEE Spectrum, να αγοράσουν το απαιτούμενο υλικό, να διαβάσουν την αστροφωτογραφία και την Iris και να μην φοβούνται να πειραματιστούν.
Ο Schneider πρόσθεσε ότι δεν προσπαθούσε να κάνει "κάτι ιδιαίτερο" - πολλοί ερασιτέχνες έχουν σημειώσει παρόμοια επιτυχία - αλλά είχε πολύ διασκέδαση. «Ίσως επειδή είμαι λίγο nerd υπολογιστή, βρήκα την ψηφιακή αστροφωτογραφία να είναι πολύ πιο ευχάριστη από ό, τι πραγματικά έβλεπα μέσα από ένα τηλεσκόπιο, το οποίο μερικές φορές έχω κάνει που συχνά περιελάμβανε πολλούς σπινθηρισμούς και δυσάρεστες δονήσεις. "
