Αυτή η εικόνα είναι πριν από μερικά χρόνια, αλλά αξίζει ακόμα την επιπλέον εμφάνιση. Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος τόνισε την εικόνα στην αρχική της σελίδα αυτή την εβδομάδα.
Από αριστερά προς τα δεξιά, μπορείτε να δείτε Janus, Pandora, Enceladus, Mimas και Rhea. Μην ξεγελιέστε από τα δαχτυλίδια κοντά στη Ρέα. αυτά είναι πραγματικά δαχτυλίδια του Κρόνου. Η Ρέα αποκλείει απλώς την θέα του πλανήτη από την οπτική γωνία του Κρόνου κατά τη διάρκεια αυτού του πορτραίτου, το οποίο τραβήχτηκε στις 29 Ιουλίου 2011.
Η κερατοκοπία των φεγγαριών γύρω από τον Κρόνο είναι μέρος αυτού που κάνει τον συγκεκριμένο πλανήτη τόσο ενδιαφέρον. Ο Τιτάνας, ο μεγαλύτερος, είναι ίσως ο πιο γνωστός εξαιτίας της περίεργης πορτοκαλίς ομίχλης που ενθουσίασε τους αστρονόμους όταν το δίδυμο διαστημικό σκάφος Voyager έκανε ζουμ στο σύστημα τη δεκαετία του 1980. Ο Cassini έφτασε το 2004 και αποκάλυψε για πρώτη φορά πολλά ακόμα φεγγάρια στην επιστήμη.
«Οι δεκάδες παγωμένα φεγγάρια που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο ποικίλλουν δραστικά σε σχήμα, μέγεθος, ηλικία επιφανείας και προέλευση. Μερικοί από αυτούς τους κόσμους έχουν σκληρές, τραχιές επιφάνειες, ενώ άλλοι είναι πορώδη σώματα επικαλυμμένα σε μια λεπτή κουβέρτα παγωμένων σωματιδίων. Όλα έχουν μεγαλύτερο ή μικρότερο αριθμό κρατήρων, και πολλά έχουν κορυφογραμμές και κοιλάδες », έγραψε η NASA σε μια ιστοσελίδα για τα φεγγάρια του Κρόνου.
«Μερικοί, όπως ο Ντιόνε και ο Τέθις, δείχνουν στοιχεία τεκτονικής δραστηριότητας, όπου δυνάμεις από μέσα έσπασαν τις επιφάνειές τους. Πολλοί, όπως η Rhea και ο Tethys, φαίνεται να έχουν σχηματιστεί δισεκατομμύρια χρόνια πριν, ενώ άλλοι, όπως ο Janus και ο Epimetheus, θα μπορούσαν αρχικά να ήταν μέρος μεγαλύτερων σωμάτων που διαλύθηκαν. Η μελέτη και η σύγκριση αυτών των φεγγαριών μας λέει πολλά για την ιστορία του Κρόνου και του ηλιακού συστήματος γενικότερα. "
Και νέες ανακαλύψεις βγαίνουν συνεχώς. Νωρίτερα φέτος, για παράδειγμα, οι αστρονόμοι είπαν ότι το φεγγάρι Dione θα μπορούσε να είχε ενεργά geysers που προέρχονταν από την επιφάνειά του, όπως αυτό που πιθανότατα συμβαίνει στον Enceladus.
