Εντάξει, τώρα οι αστρονόμοι δείχνουν. Εκτός από την επίδειξη εντυπωσιακής φανταστικής δύναμης και τεχνικής, οι αστρονόμοι δοκιμάζουν νέες τεχνικές παρακολούθησης για το επερχόμενο διαστημικό παρατηρητήριο της GAA της ESA.
Η τεχνική εύρεσης της θέσης σας στο Σύμπαν ονομάζεται αστρομετρία. Το Star Trek's Enterprise θα βασίζεται σε τέτοιου είδους πληροφορίες για πλοήγηση από αστέρι σε αστέρι. Στην πραγματικότητα, όμως, οι αστρονόμοι συγκεντρώνουν αυτές τις πληροφορίες για να κατανοήσουν τη θέση του Ηλιακού Συστήματος σε σχέση με τον υπόλοιπο Γαλαξία.
Η τελευταία αποστολή που επικεντρώθηκε σε αυτήν τη διαδικασία ήταν η αποστολή Hipparcos της ESA, η οποία ολοκληρώθηκε το έτος 1993. Ο Hipparcos μέτρησε την απόσταση έως 120.000 αστέρια με μεγάλη ακρίβεια, καθώς και άλλα 400.000 αστέρια με λιγότερη ακρίβεια.
Η νέα αποστολή της ESA, που αναμένεται να κυκλοφορήσει το 2011, ονομάζεται Gaia και θα ταξιδέψει στο Sun-Earth L2 Lagrangian σημείο. Από αυτό το πλεονεκτικό σημείο, θα δημιουργήσει έναν ακριβή τρισδιάστατο χάρτη αστεριών σε όλο τον γαλαξία του Γαλαξία και πέραν αυτού. Συνολικά, θα δημιουργήσει τελικά έναν κατάλογο με 1 δισεκατομμύριο αστέρια.
Όταν ξεκινά τελικά η Gaia, το να γνωρίζουμε με ακρίβεια τη θέση του στο Ηλιακό Σύστημα είναι το παν. Και έτσι, οι αστρονόμοι στη Γη θα πρέπει να είναι σε θέση να παρακολουθούν τη θέση του στον ουρανό και να μεταδίδουν αυτά τα δεδομένα πίσω στο διαστημικό σκάφος, ώστε να μπορεί να κάνει τους υπολογισμούς του.
Αποδεικνύοντας ότι μπορούν ήδη να παρακολουθούν το διαστημικό σκάφος WMAP, επί του παρόντος στο L2 Lagrangian σημείο, οι αστρονόμοι έχουν αποδείξει ότι θα πρέπει να είναι σε θέση να παρακολουθούν επίσης τη Γαία. Στην πραγματικότητα, η Gaia πρέπει να είναι πιο φωτεινή από το WMAP.
Ίσως αναρωτιέστε γιατί η εικόνα WMAP εμφανίζει τρία διαφορετικά χρώματα. Οι αστρονόμοι φωτογράφισαν την περιοχή τρεις φορές σε μαύρο και άσπρο, και έπειτα τις έκαναν τεχνητά κόκκινες, μπλε και πράσινες. Δεδομένου ότι τα αστέρια δεν κινούνται, τα τρία χρώματα προστίθενται για να φαίνονται λευκά. Το κινούμενο WMAP είναι σαφώς διαφορετικό από το φόντο.
Αρχική πηγή: ESA Image of the Week
