Το υγρό νερό μπορεί να έχει ανακαλυφθεί από τον αείμνηστο Phoenix Mars Lander. Η σειρά ασπρόμαυρων εικόνων φαίνεται να δείχνει σταγονίδια νερού που κρέμονται από το αμάξωμα του ρομπότ στη σκιά. φαίνεται πιθανό ότι τα σταγονίδια νερού καταβρέχθηκαν από την επιφάνεια κατά τη διάρκεια της προσγείωσης με πύραυλο του Phoenix. Αντί να είναι στατικές σταγόνες, φαίνεται να μεγαλώνουν, σαν σταγονίδια νερού στη Γη, καθώς οι υδρατμοί απορροφώνται από την ατμόσφαιρα.
Αλλά περιμένετε ένα λεπτό, δεν είναι η αττική ατμόσφαιρα πολύ λεπτή και πολύ κρύα για να φιλοξενήσει υγρό νερό? Εκεί μπαίνει το υπερχλωρικό…
Εάν βρεθεί υγρό νερό στην επιφάνεια του Άρη, θα υπάρξουν τεράστιες επιπτώσεις στην κατανόηση του πλανήτη. Το πιο συναρπαστικό, υγρό νερό, πάνω ή κοντά στην επιφάνεια του πλανήτη, θα μπορούσε να βοηθήσει την επιβίωση της μικροβιακής ζωής, αναζωογονώντας την αναζήτηση της εξωγήινης ζωής σε έναν έξω πλανητικό γείτονα. Αλλά σε έναν πλανήτη όπου η ατμοσφαιρική πίεση είναι 100 φορές μικρότερη από τη Γη, και οι θερμοκρασίες έφτασαν σε ένα το πολύ -20 ° Κελσίου κατά τη διάρκεια της αποστολής του Φοίνιξ, γιατί δεν παγώνει αυτός ο υποψήφιος «υγρό νερό»;
Η ανακάλυψη υπερχλωρικού στο έδαφος του Άρη ανακοινώθηκε από την ομάδα του Φοίνιξ τον Αύγουστο του 2008, μετά από μια έκρηξη έντονης υπόθεσης στο Διαδίκτυο που προκλήθηκε από την ανακοίνωση «πιθανή ζωή» από ένα άρθρο της Εβδομάδας Αεροπορίας λίγες ημέρες νωρίτερα. Αποδείχθηκε ότι τα όργανα του Phoenix βρήκαν ποσότητες μιας τοξικής χημικής ουσίας που ονομάζεται υπερχλωρικό, γνωστό ότι αποτελεί εμπόδιο στη ζωή, όπως το γνωρίζουμε. Αν και οι αναφορές παρακολούθησης ήταν ελαφρώς πιο θετικές σχετικά με την παρουσία της χημικής ουσίας (μια πιθανή πηγή ενέργειας για μικροβιακή ζωή), η διάθεση ήταν αρκετά σκοτεινή. Σε έναν πλανήτη τόσο ανυπόμονο όσο ο Άρης, κάθε κακή είδηση είναι ένα σοβαρό χτύπημα για την ελπίδα να βρει ζωή.
Ωστόσο, ανεξάρτητα από τις τοξικές επιδράσεις του υπερχλωρικού στη ζωή, μπορεί να βοηθά έναν άλλο από τους πόρους της ζωής να παραμείνει σε υγρή μορφή. Εάν το υπερχλωρικό διαλύεται σε σημαντικές ποσότητες, το νερό θα μπορούσε να παραμείνει ως υγρό σε θερμοκρασίες τόσο χαμηλές όσο -70 ° C. Θα μπορούσε λοιπόν να είναι ότι το διαλυμένο υπερχλωρικό άλας δρα ως πολύ εντυπωσιακό αντιψυκτικό;
Ο Nilton Renno από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν και μέλος της ομάδας του Phoenix, πιστεύει ότι θα μπορούσε να είναι. «Σύμφωνα με τους υπολογισμούς μου, μπορείτε να έχετε υγρά αλατούχα διαλύματα ακριβώς κάτω από την επιφάνεια σχεδόν οπουδήποτε στον Άρη," αυτός είπε.
Η ομάδα του Ρέννο πραγματοποίησε μια σειρά εργαστηριακών πειραμάτων και διαπίστωσε ότι οι προωθητές του Lander θα έλιωναν το κορυφαίο χιλιοστό του πάγου στο regolith. Τα προκύπτοντα σταγονίδια νερού μπορεί να έχουν πιτσιλιστεί στο πόδι προσγείωσης. Εάν η συγκέντρωση υπερχλωρικού άλατος ήταν αρκετά υψηλή, το νερό θα μπορούσε να είχε παραμείνει σε υγρή κατάσταση κατά τη διάρκεια της ημέρας του Άρη. Με την πάροδο του χρόνου, οι ατμοσφαιρικοί υδρατμοί ενδέχεται να είχαν απορροφηθεί, εξ ου και οι αυξανόμενες και μεταβαλλόμενες σταγόνες υγρού στο πόδι. Υπάρχει επίσης η πιθανότητα τα σταγονίδια να καταβρέχθηκαν από δεξαμενές νερού πλούσιου σε υπερχλωρικό άλας ήδη σε υγρή κατάσταση στην επιφάνεια.
Ωστόσο, δεν είναι όλοι πεπεισμένοι. Ο συνεργάτης του Phoenix, Michael Hecht, από το Jet Propulsion Laboratory της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια, πιστεύει ότι οι φωτογραφίες δείχνουν πραγματικά νερό πάγου, όχι υγρό νερό. Ο «παγετός» άλλαξε σχήμα καθώς ο ατμός από τον αέρα ενώθηκε και πάγωσε στο πόδι. Ο Ρέννο επισημαίνει ότι αυτό είναι απίθανο καθώς οποιοσδήποτε πάγος στο πόδι θα ήταν πιο πιθανό να εξαφανιστεί, παρά να μεγαλώσει, αλλά ο Hecht πιστεύει ότι αυτό θα μπορούσε να συμβεί εάν το πόδι ήταν πιο κρύο από το περιβάλλον του.
Η ομάδα του Renno θα συνεχίσει τις δοκιμές σε δείγματα νερού πλούσιου σε υπερχλωρικό υπό συνθήκες που μοιάζουν με τον Άρη για τους επόμενους μήνες για να κατανοήσει τη δυναμική του νερού κάτω από αυτές τις ακραίες συνθήκες. Αυτό που το κάνει ακόμα πιο ενδιαφέρον είναι ότι κάποια μικροβιακή ζωή στη Γη έχει την ικανότητα να επιβιώνει σε πολύ αλμυρά υγρά, ίσως η μικροβιακή εξωγήινη ζωή στον Άρη εξελίχθηκε σε ένα παρόμοιο περιβάλλον όπου υπήρχαν δεξαμενές υγρού νερού σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες από υψηλές συγκεντρώσεις υπερχλωρικού άλατος…
Πηγή: Νέος Επιστήμονας
