Αν θέλετε μια εικόνα για το πώς θα δείτε σε 30 χρόνια, λένε οι νέοι, κοιτάξτε τους γονείς σας. Η ίδια αρχή ισχύει και για την αστρονομία, όπου οι επιστήμονες συγκρίνουν παρόμοια αστέρια σε διαφορετικές ηλικιακές ομάδες για να δουν πώς εξελίσσονται.
Έχουμε ιδιαίτερο ενδιαφέρον να μάθουμε πώς θα φαίνεται ο Ήλιος σε λίγα δισεκατομμύρια χρόνια επειδή, γνωρίζετε, είναι η κύρια πηγή ενέργειας και ζωής στη Γη. Το HIP 102152 που ανακαλύφθηκε πρόσφατα θα μπορούσε να μας δώσει κάποιες ενδείξεις. Το αστέρι είναι τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια μεγαλύτερο από τον ήλιο, αλλά τόσο κοντά στη σύνθεση που οι ερευνητές το θεωρούν σχεδόν σαν δίδυμο.
Τα τηλεσκόπια υπήρχαν μόνο για μερικούς αιώνες, καθιστώντας δύσκολο να προβάλλει τι συμβαίνει κατά τη διάρκεια των δισεκατομμυρίων ετών για μια ζωή ενός αστεριού. Έχουμε περίπου 400 χρόνια παρατηρήσεων στον ήλιο, για παράδειγμα, το οποίο είναι ένα λεπτό κλάσμα της διάρκειας ζωής του 4,6 δισεκατομμυρίων ετών μέχρι στιγμής.
«Είναι πολύ δύσκολο να μελετήσουμε την ιστορία και τη μελλοντική εξέλιξη του αστεριού μας, αλλά μπορούμε να το κάνουμε κυνηγώντας σπάνια αστέρια που μοιάζουν σχεδόν με τα δικά μας, αλλά σε διαφορετικά στάδια της ζωής τους», δήλωσε το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο.
Το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του ESO - καθοδηγούμενο από μια ομάδα με επικεφαλής τον Jorge Melendez του Πανεπιστημίου του Σάο Πάολο - εξέτασε το HIP 102152 με ένα φασματογράφο που έσπασε το φως σε διάφορα χρώματα, αποκαλύπτοντας ιδιότητες όπως η χημική σύνθεση. Περίπου την ίδια στιγμή, εξέτασαν 18 Σκορπιές, που επίσης θεωρούντο δίδυμο, αλλά είναι νεώτερο από τον ήλιο (2,9 δισεκατομμύρια χρόνια)
Τι μπορούμε λοιπόν να προβλέψουμε για το μέλλον του Ήλιου; Ένα πράγμα που μπερδεύει τους επιστήμονες ήταν η ποσότητα λιθίου στον πιο κοντινό αστρικό σύντροφό μας. Αν και η Μεγάλη Έκρηξη (η αρχή του σύμπαντος) δημιούργησε υδρογόνο, ήλιο και λίθιο, μόνο τα δύο πρώτα στοιχεία είναι άφθονα στον Ήλιο.
Το HIP 102152, αποδεικνύεται, έχει επίσης χαμηλά επίπεδα λιθίου.Γιατίδεν είναι ακόμη ξεκάθαρο, σημειώνει ο ESO, αν και «έχουν προταθεί αρκετές διαδικασίες για τη μεταφορά λιθίου από την επιφάνεια ενός αστεριού στα βαθύτερα στρώματά του, όπου τότε καταστρέφεται». Προηγούμενες παρατηρήσεις νεαρών αστεριών που μοιάζουν με τον Ήλιο δείχνουν επίσης υψηλότερα επίπεδα λιθίου, που υποδηλώνουν ότι κάτι αλλάζει μεταξύ της νεολαίας και της μέσης ηλικίας.
Ο μεγαλύτερος δίδυμος στον Ήλιο μας μπορεί να φιλοξενήσει μια άλλη ανακάλυψη: θα μπορούσαν να υπάρχουν πλανήτες μεγέθους Γης που περιβάλλουν το αστέρι. Οι χημικές ιδιότητες του HIP 102152 δείχνουν ότι έχει λίγα στοιχεία που βλέπετε σε μετεωρίτες και βραχώδεις πλανήτες, υπονοώντας ότι τα στοιχεία είναι «κλειδωμένα» σε σώματα κοντά στο αστέρι. «Αυτή είναι μια ισχυρή υπόδειξη ότι το HIP 102152 μπορεί να φιλοξενήσει επίγειους βραχώδεις πλανήτες», δήλωσε ο ESO.
Ακόμα καλύτερα, ξεχωριστές παρατηρήσεις έδειξαν ότι δεν υπάρχουν γιγαντιαίοι πλανήτες κοντά στο αστέρι - αφήνοντας χώρο για άνθηση πλανητών μεγέθους Γης.
Η έρευνα είναι διαθέσιμη σε μια πρόσφατη έκδοση του Astrophysical Letters.
Πηγή: Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο
