Τι θα συνέβαινε αν εντοπίσουμε έναν Αστεροειδή Κοντά στη Γη κατευθυνόμενο προς εμάς; Υποθέτοντας ότι είχαμε αρκετό χρόνο, ίσως μπορούσαμε να συγκεντρώσουμε μια ομάδα γενναίων αστροναυτών (ή τρυπανιών πετρελαίου) και να τους στείλουμε στον αστεροειδή ακριβώς στο χρόνο να το καταστρέψουμε ... Το σόου του Χόλιγουντ. Στην πραγματικότητα, η NASA είναι σχεδιάζετε μια αποστολή σε έναν ΝΕΟ, αλλά όχι επειδή στοχεύει στο μας. Ένας αστεροειδής με το όνομα 2000SG344 (ο οποίος απειλούσε τη Γη το 2000) θεωρείται ως προορισμός για την πρώτη επανδρωμένη αποστολή αστεροειδών. Οι αστεροειδείς αστροναύτες θα ταξιδέψουν εκεί, κυνηγώντας το επιταχυνόμενο σώμα των 28.000 mi / hr (45.000 km / hr) και στη συνέχεια θα πραγματοποιήσουν πειράματα, ζώντας σε αυτό για έως και δύο εβδομάδες. Γιατί; Για να δημιουργήσετε εν συντομία ένα επανδρωμένο φυλάκιο, προωθώντας την επιστήμη και την τεχνολογία προς τον τελικό στόχο: τον Άρη.
Ο αστεροειδής 1,1 εκατομμυρίων τόνων θεωρήθηκε κάποτε μια σοβαρή απειλή Γη. Το 2000, υπήρχε μια σημαντική πιθανότητα ότι ο αστεροειδής 2000SG344 μπορεί να ήταν σε πορεία σύγκρουσης για τη Γη (με εκρηκτική ισχύ περίπου 1 megatonne). Προφανώς δεν ήταν, αλλά αναμένεται να κάνει μια αστρονομικά κοντινή πτήση το 2030. Πριν από αυτό, η NASA ελπίζει να χρησιμοποιήσει αυτόν τον αστεροειδή πλάτους 40 μέτρων ως προορισμό μιας επανδρωμένης αποστολής τριών έως έξι μηνών.
Η αστεροειδής αποστολή θα λειτουργούσε ως «σκαλοπάτι» για μελλοντικές πλανητικές αποστολές στον Άρη και πέρα. Αυτό το τριήμερο ταξίδι θα παρείχε ζωτικές τεχνολογικές, ψυχολογικές και πρακτικές ενδείξεις για το τι θα αντιμετώπιζε μια επανδρωμένη αποστολή στο διάστημα. Η προσγείωση σε έναν αστεροειδή θα είναι πολύ δύσκολη (λόγω της μικρής επίδρασης της βαρύτητας σε ένα τόσο χαμηλής μάζας σώμα), αλλά θα παρείχε την ευκαιρία στους αστροναύτες να εξορύξουν για πάγο νερού, να το χρησιμοποιήσουν για κατανάλωση και να τον μετατρέψουν σε συστατικό υδρογόνο και οξυγόνο (για καύσιμο και αναπνοή). Αυτά τα τεστ θα ήταν απαραίτητα πριν από την αποστολή του ανθρώπου σε μια μακροχρόνια αποστολή στον Άρη.
Σύμφωνα με την τρέχουσα αμερικανική διοίκηση, η NASA έχει λάβει εντολή να στείλει τον άνθρωπο πίσω στη Σελήνη έως το 2020. Ελπίζεται ότι θα δημιουργηθεί μια πιο μόνιμη βάση σύντομα. Μόλις δημιουργηθεί η βάση της Σελήνης, οι αποστολές στον Άρη θα γίνουν πολύ πιο εύκολο να πραγματοποιηθούν. Ωστόσο, τα επανδρωμένα ταξίδια σε αστεροειδείς κοντά στη Γη μας επιτρέπουν να μάθουμε περισσότερα σχετικά με αυτόν τον δυνητικά καταστροφικό κίνδυνο, καθώς και την ανάπτυξη τεχνολογίας βαθιού διαστήματος για την ανθρώπινη παρουσία στον Άρη.
Σε μια μελέτη που πρόκειται να δημοσιευθεί τον Ιούνιο, οι επιστήμονες στο Διαστημικό Κέντρο Johnson της NASA στο Χιούστον και το Ames Research Center στην Καλιφόρνια θα παρουσιάσουν μια σειρά από τα σχέδιά τους να χρησιμοποιήσουν το μελλοντικό διαστημόπλοιο Orion για αυτό το έργο, με μια στάση ενός ή δύο- εβδομάδες. Ανυπομονώ να δω τις συστάσεις τους για αυτήν τη φιλόδοξη ανάπτυξη…
Πηγή: The Guardian (UK)
