Ο πύραυλος Falcon 9 του SpaceX με ένα διαστημικό σκάφος Dragon κυκλοφορεί στο κέντρο εκτόξευσης της εταιρείας στο Cape Canaveral της Φλόριντα.
Πίστωση: SpaceX
Θα υπάρξουν περισσότεροι Δράκοι στο διάστημα! Η επόμενη εκκίνηση του SpaceX Dragon στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό έχει προγραμματιστεί για την Κυριακή 7 Οκτωβρίου 2012, ανακοίνωσαν σήμερα η NASA και η SpaceX. Αυτή θα είναι η πρώτη από τις 12 πτήσεις με σύμβαση από την SpaceX που θα ανεφοδιάσουν ξανά το διαστημικό σταθμό και σηματοδοτεί το δεύτερο ταξίδι ενός Δράκου στο σταθμό, μετά από μια επιτυχημένη αποστολή επίδειξης τον Μάιο.
Η NASA δήλωσε ότι έχουν επιβεβαιώσει την κατάσταση και την ετοιμότητα του πυραύλου Falcon 9 και του διαστημικού σκάφους φορτίου Dragon για την αποστολή SpaceX CRS-1, καθώς και την ετοιμότητα του διαστημικού σταθμού να δεχτεί το Dragon.
Ο δράκος θα γεμίσει με περίπου 450 κιλά (1.000 κιλά) προμηθειών. Αυτό περιλαμβάνει υλικό για την υποστήριξη των 166 ερευνών που έχουν προγραμματιστεί για το πλήρωμα Expedition 33 του σταθμού, συμπεριλαμβανομένων 63 νέων επιστημονικών ερευνών. Ο Δράκος θα επιστρέψει περίπου 330 κιλά (734 λίβρες) επιστημονικού υλικού, συμπεριλαμβανομένων αποτελεσμάτων από ανθρώπινη έρευνα, βιοτεχνολογία, υλικά και εκπαιδευτικά πειράματα, καθώς και περίπου 230 κιλά (504 λίβρες) υλικού διαστημικού σταθμού.
Τα υλικά που παρουσιάζονται στο Dragon θα υποστηρίξουν, μεταξύ άλλων, πειράματα στη βιολογία των φυτικών κυττάρων, την ανθρώπινη βιοτεχνολογία και διάφορες επιδείξεις τεχνολογίας υλικών. Ένα πείραμα, που ονομάζεται Micro 6, θα εξετάσει τις επιδράσεις της μικροβαρύτητας στην ευκαιριακή ζύμη Candida albicans, η οποία είναι παρούσα σε όλους τους ανθρώπους. Ένα άλλο πείραμα, που ονομάζεται Resist Tubule, θα αξιολογήσει πώς η μικροβαρύτητα επηρεάζει την ανάπτυξη των κυτταρικών τοιχωμάτων σε ένα φυτό που ονομάζεται Arabidopsis. Περίπου το 50 τοις εκατό της ενέργειας που δαπανάται από τα χερσαία φυτά αφιερώνεται στη δομική υποστήριξη για την υπέρβαση της βαρύτητας. Η κατανόηση του τρόπου λειτουργίας των γονιδίων που ελέγχουν αυτήν την ενεργειακή δαπάνη σε μικροβαρύτητα θα μπορούσε να έχει επιπτώσεις για μελλοντικά γενετικά τροποποιημένα φυτά και τροφοδοσία τροφίμων. Τόσο το Micro 6 όσο και το Resist Tubule θα επιστρέψουν με το Dragon στο τέλος της αποστολής του.
Η Διοικητής της αποστολής 33 Sunita Williams της NASA και ο Aki Hoshide της Ιαπωνικής Υπηρεσίας Εξερεύνησης της Αεροδιαστημικής θα χρησιμοποιήσουν το CanadArm2 για να αρπάξουν τον Δράκο μετά το ραντεβού του με το σταθμό την Τετάρτη 10 Οκτωβρίου. Η μονάδα Harmony του σταθμού για μερικές εβδομάδες, ενώ τα μέλη του πληρώματος εκφορτώνουν φορτία και φορτώνουν δείγματα πειραμάτων για επιστροφή στη Γη.
Ο Δράκος έχει προγραμματιστεί να επιστρέψει στα τέλη Οκτωβρίου και θα καταβροχθίσει μέσω αλεξίπτωτου στον Ειρηνικό Ωκεανό στα ανοικτά των ακτών της νότιας Καλιφόρνιας.
