Δεν ταιριάζει ακριβώς ως καραμέλα ματιών, αλλά η πρώτη εικόνα από το διαστημικό σκάφος ESA-Roscosmos ExoMars είναι υπέροχη που βλέπει με τον δικό της τρόπο. Για τους περισσότερους από εμάς, μια τέτοια εικόνα θα σήμαινε ότι κάτι πήγε στραβά με την κάμερα μας. Αλλά ως η πρώτη εικόνα του διαστημικού σκάφους, μας λέει ότι η κάμερα και το σύστημα κατάδειξης λειτουργούν σωστά.
Το ExoMars είναι ένα κοινό έργο μεταξύ της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Roscosmos, της Ρωσικής Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Διαστήματος. Είναι ένα φιλόδοξο έργο και αποτελείται από 2 ξεχωριστές εκτοξεύσεις. Στις 14 Μαρτίου 2016, πραγματοποιήθηκε η πρώτη εκτόξευση, αποτελούμενη από το Trace Gas Orbiter (TGO) και το σταθερό δοκιμαστικό εκφορτωτή που ονομάζεται Schiaparelli, το οποίο θα παραδοθεί από την επιφάνεια του Άρη από το TGO.
Η TGO θα διερευνήσει πηγές μεθανίου στον Άρη και θα ενεργήσει ως δορυφόρος επικοινωνίας για τον εκφορτωτή. Το δοκιμαστικό lander δοκιμάζει νέες τεχνολογίες προσγείωσης, οι οποίες θα βοηθήσουν στη δεύτερη εκτόξευση, το 2020, όταν ένα κινητό rover θα ξεκινήσει και θα προσγειωθεί στην επιφάνεια του Άρη.
Μέχρι στιγμής, όλα τα συστήματα βρίσκονται στο σκάφος του ExoMars κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του. «Όλα τα συστήματα έχουν ενεργοποιηθεί και ελεγχθεί, όπως ισχύς, επικοινωνίες, εκκινητές, καθοδήγηση και πλοήγηση, όλα τα ωφέλιμα φορτία και Schiaparelli, ενώ η ομάδα ελέγχου πτήσης έχει γίνει πιο άνετη στη λειτουργία αυτού του νέου και εξελιγμένου διαστημικού σκάφους», λέει ο Peter Schmitz, ESA's Spacecraft Operations Διευθυντής.
Τρεις ημέρες πριν φτάσει στον Άρη, ο εκφορτωτής Schiaparelli θα χωρίσει από το TGO και θα ξεκινήσει την κάθοδο του στην επιφάνεια του Άρη. Αν και το Schiaparelli έχει σχεδιαστεί ως επί το πλείστον για να συλλέγει πληροφορίες σχετικά με την κάθοδο και την προσγείωση, θα συνεχίσει να κάνει κάποια επιστήμη. Έχει ένα μικρό ωφέλιμο φορτίο οργάνου που θα λειτουργεί για 2-8 ημέρες στην επιφάνεια, μελετώντας το περιβάλλον και επιστρέφοντας τα αποτελέσματα στη Γη.
Το TGO θα εκτελέσει το δικό του σύνολο ελιγμών, εισάγοντας τον εαυτό του σε μια ελλειπτική τροχιά γύρω από τον Άρη και στη συνέχεια περνώντας ένα χρόνο φρενάροντας στην ατμόσφαιρα του Άρη. Μετά από αυτό, το TGO θα εγκατασταθεί σε κυκλική τροχιά περίπου 400 χλμ. Πάνω από την επιφάνεια του Άρη.
Το TGO κυνηγά το μεθάνιο, το οποίο είναι μια χημική υπογραφή για τη ζωή. Θα μελετήσει επίσης τα επιφανειακά χαρακτηριστικά του Άρη.
