Τα ψάρια Betta, τα οποία ονομάζονται επίσης σιαμαίοι ψαράδες, είναι μικρά, πολύχρωμα ψάρια που προέρχονται από τη Νοτιοανατολική Ασία και είναι κοινά στο εμπόριο ζώων συντροφιάς.
Στην Ταϊλάνδη, οι άνθρωποι αποκαλούν betta ψάρια "pla kat", που σημαίνει "μάχες ψαριών", και δεν θα μπορούσε να είναι ένα πιο κατάλληλο όνομα. Τα αρσενικά bettas είναι γνωστοί μαχητές, επιδεινώνουν επιθετικά τα καλύμματα τους και χτυπάνε τα πτερύγια άλλων αρσενικών (ή ακόμα και θηλυκών) που πλησιάζουν πολύ. Στην άγρια φύση, οι αγώνες μπορεί να διαρκέσουν μόλις 15 λεπτά, αλλά οι άνθρωποι στην Ταϊλάνδη έχουν εκτρέψει bettas που είναι ικανά να αγωνίζονται για ώρες.
Bettas κάνει καλά στην αιχμαλωσία, και η επιθετικότητα τους, που πολλοί βρίσκουν διασκεδαστικό, μαζί με τα ζωντανά τους χρώματα έχουν βοηθήσει να γίνει το είδος δημοφιλές ως κατοικίδια ζώα σε όλο τον κόσμο. Πίσω στην πατρίδα τους, όμως, τα ψάρια σιγά σιγά εξαφανίζονται.
Από πού προέρχονται τα ψάρια betta;
Συνολικά 73 είδη betta ζουν σε περιβάλλον γλυκού νερού της Νοτιοανατολικής Ασίας και όλες αυτές οι ποικιλίες ανήκουν στην οικογένεια Osphronemidae. Αλλά τα είδη που οι περισσότεροι άνθρωποι γνωρίζουν είναι Betta splendens. Αυτά τα bettas προέρχονται από τις λεκάνες ποταμών Mekong και Chao Phraya στην Ταϊλάνδη (πρώην Siam). Τα ψάρια περνούν σε ρηχά, σχεδόν στάσιμα νερά, όπως μούσους, πλημμυρικές πεδιάδες και ρυζιού. Στην άγρια φύση, τα ζώα μαστίζουν άσχημα έντομα που πέφτουν στο νερό, καθώς και μικρά καρκινοειδή, προνύμφες κουνουπιών και άλλα υδρόβια αρθρόποδα.
Bettas είναι συνήθως μικρά, από 2,4 έως 3,1 ιντσών μακρύ (6 έως 8 εκατοστά), και ζουν για περίπου δύο χρόνια κατά μέσο όρο. Στην άγρια φύση, τα αρσενικά bettas δεν μεγαλώνουν ποτέ τα όμορφα, ρέοντα πτερύγια που συνήθως συναντώνται σε βιτρίνα, με τα άγρια διαφορετικά σχήματα και τα ζωντανά χρυσά, κόκκινα, μπλε, πράσινα και βιολέτα. Αυτά τα χαρακτηριστικά είναι αποτέλεσμα της εκλεκτικής αναπαραγωγής, σύμφωνα με το Web του Πανεπιστημίου του Michigan Animal Diversity. Τα άγρια ιχθυοπληθυσμιακά ψάρια έχουν έναν θαμπό πράσινο χρωματισμό και μικρά πτερύγια, τα οποία αναβοσβήνουν για να προσελκύσουν τους συντρόφους και να αποκρούσουν τους αρπακτικούς, όπως σαλαμάνδρες, γάτες και μεγαλύτερα ψάρια. Ωστόσο, τα πιο φανταχτά, αιχμαλωτισμένα αρσενικά φαίνεται να χρησιμοποιούν τα ενισχυμένα χρώματα προς όφελός τους, τόσο για να προσελκύσουν συντρόφους όσο και για να πολεμήσουν όταν υπερασπίζονται έδαφος.
Οι επιστήμονες ενδιαφέρθηκαν ιδιαίτερα για την πυρετώδη συμπεριφορά του bettas και τους φυσιολογικούς μηχανισμούς πίσω από αυτό. Τα ψάρια έχουν γίνει μοντέλο οργανισμού για τη μελέτη των επιπτώσεων συμπεριφοράς του χυμένου αργού πετρελαίου, αντικαταθλιπτικά όπως Prozac και fluoxetine, διαλυμένες φαρμακευτικές θεραπείες όπως η φλουταμίδη σε υδάτινες οδούς και ακόμη και καταθλιπτικά όπως το αλκοόλ.
Η επιθετικότητα των ψαριών έχει επίσης αξιοποιηθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα για το οικονομικό όφελος των ανθρώπων, καθώς παίζουν σε αγώνες ιχθύων. Οι άνθρωποι στη Νοτιοανατολική Ασία έχουν πιάσει και εκτρέφουν ιχθυοτροφεία της Σιαμέζας εδώ και αιώνες για να συναγωνιστούν σε διαδοχικές μάχες, τις οποίες οι άνθρωποι στοιχηματίζουν, όπως και οι μάχες των κόκορας. Τέτοιοι οργανωμένοι αγώνες ιχθύων είναι παράνομοι στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ακόμη και με τη χρήση κάποιου καθρέφτη για να κάνουν τα ψάρια να σκέφτονται ότι υπάρχει ένα άλλο άτομο θεωρείται ανήθικο, αν και μερικές εταιρείες έχουν παράγει επώνυμα "καθρέφτες γυμναστικής" για να κρατήσουν τα bettas κάμψη των πτερυγίων τους για να αντισταθμίσουν την πλήξη και την κατάθλιψη.
Πώς φτιάχνουν ψάρια betta;
Η αναπαραγωγική συμπεριφορά μεταξύ των ιχθυδίων της Σιαμέζικης μάχης είναι ένα μείγμα ομορφιάς και τρόμου, καθώς η φρεσκάδα τους μπορεί να πάρει λίγο ζάλη. Αρχίζει με μια φυσαλίδα φυσαλίδων. Ξαπλώνει λίγο αέρα στην επιφάνεια και έπειτα φυσάει φουσκάλες επικαλυμμένες με βλέννα που κάθονται στην επιφάνεια του νερού. Το αρσενικό κάνει αυτό για ώρες μέχρι να σχηματιστεί μια παχιά φωλιά φυσαλίδων. Στη συνέχεια, επιδιώκει ένα θηλυκό.
Τα αρσενικά ψάρια betta προσπαθούν να προσελκύσουν ευγενικά ένα θηλυκό κάτω από τη φωλιά στην αρχή, αναβοσβήνουν τα πτερύγια τους και φουσκώνοντας τα καλύμματα τους. Αλλά αν δεν ανταποκρίνεται ή δεν συνεργάζεται, το αρσενικό μπορεί να γίνει βίαιο, χτυπώντας την ουρά και τα πτερύγιά του, έτσι ώστε να σχίζουν και να σχιστούν από τις κλίμακες της, σύμφωνα με το Animal Diversity Web.
Όταν το θηλυκό τελικά χαϊδεύεται στο ζευγάρωμα, έτοιμο να δεχτεί το αρσενικό, οι δύο χορευτές περιστρέφοντας ο ένας τον άλλον και σπρώχνοντας τις πλευρές του άλλου. Το αρσενικό τελικά περιτυλίγει ένα πτερύγιο γύρω από τη γυναίκα σε μια αγκαλιά, την γυρίζει ανάποδα και τα γονιμοποιεί τα αυγά της. Αφού αφήνει να φύγει, η γυναίκα παραμένει αναρτημένη στην κοιλιά, σαν σε μια έκσταση, και απελευθερώνει λίγα γονιμοποιημένα αυγά, συνήθως τρία έως επτά κάθε φορά. Το αρσενικό παγιδεύει τα αυγά στο στόμα του καθώς τα βυθίζει και τα καλύπτει με βλέννα πριν τα συνδέσει με τη φωλιά φυσαλίδων.
Το αρσενικό και θηλυκό θα εκτελέσει αυτό το χορό δεκάδες φορές μέχρι που έχει παραγάγει εκατοντάδες αυγά. Όταν τελειώσει, το αρσενικό απομακρύνει επιθετικά το θηλυκό και φυλάει τη φούσκα μέχρι να ξεσπάσει τα αυγά, 24 έως 48 ώρες αργότερα, σύμφωνα με το Seriously Fish. Το αρσενικό θα προστατεύσει τα νεογνά για άλλες τρεις έως τέσσερις ημέρες ενώ θα τελειώσει απορροφώντας τους κρόκους. Μόλις το ψάρι τηγάνι είναι ελεύθερο κολύμπι, όμως, είναι από μόνα τους. Οι νέοι γίνονται σεξουαλικά ώριμοι περίπου πέντε μήνες αργότερα.
Απειλούνται τα ψάρια betta;
Τα ιχθυοτροφεία της Σιαμέζας θεωρούνται ευάλωτα καθώς χάθηκε οικότοπος για την αστική ανάπτυξη και τις καλλιεργήσιμες εκτάσεις, σύμφωνα με την κόκκινη λίστα της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN). Η ρύπανση από τη γεωργία και τις πόλεις έχει επίσης απειλήσει τα ψάρια και ο πληθυσμός τους στην άγρια φύση μειώνεται. Η IUCN πρότεινε ότι τα προγράμματα αναπαραγωγής σε αιχμαλωσία μπορεί να βοηθήσουν στη διάσωση του άγριου πληθυσμού.
Ένας μεγάλος πληθυσμός betts, ωστόσο, κολυμπούν σε ενυδρεία σε όλο τον κόσμο. Τα ψάρια έγιναν αγαπημένα για το εμπόριο κατοικίδιων ζώων και έχουν αυξηθεί μόνο σε δημοτικότητα λόγω της εύκολης φροντίδας τους και των εντυπωσιακών χρωμάτων (για να μην αναφέρουμε μια φτηνή τιμή που πωλούνται με μόλις $ 2,49). Ο πληθυσμός του bettas στο εμπόριο ζώων συντροφιάς είναι αποθηκευμένος σχεδόν εξ ολοκλήρου από τους αιχμαλωτισμένους πληθυσμούς, όχι από το φυσικό περιβάλλον, σύμφωνα με το Earth.com.
Bettas είναι εύκολο να φροντίσουν εν μέρει επειδή ζουν σε ζεστό νερό, συνήθως 75-80 βαθμούς Fahrenheit (24-27 βαθμούς Κελσίου) και είναι τέλεια πρόστιμο που ζουν χωρίς άλλα ψάρια γύρω. Ο Bettas μπορεί επίσης να αναπνέει οξυγόνο τόσο από τον αέρα όσο και από το νερό λόγω ενός πνευμονικού οργάνου που ονομάζεται λαβύρινθος.
Στην άγρια φύση, το λαβύρινθο όργανο τους επιτρέπει να επιβιώσουν σε νερό με οξυγόνο και όταν το νερό σχεδόν στεγνώνει. Αλλά σε αιχμαλωσία σημαίνει ότι μπορούν να ζήσουν σε πολύ μικρότερες δεξαμενές από άλλα ψάρια και δεξαμενές που δεν απαιτούν συνεπή οξυγόνωση. Ωστόσο, οι κτηνίατροι υποστηρίζουν ότι οι άνθρωποι διατηρούν το ψάρι σε δεξαμενή τουλάχιστον 2 γαλόνια (7,6 λίτρων), σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο Adelphi.
