Το σύμπαν είναι ένα μεγάλο μέρος και είναι γεμάτο από μεγάλα πράγματα. Οι πλανήτες, τα αστέρια, οι γαλαξίες και οι συμπλέκτες των γαλαξιών εκτείνονται προς τα πάνω σε όλο και πιο μαζικές κλίμακες. Εδώ θαυμάζουμε κάποιους από τους κατόχους δίσκων σε διάφορες κοσμικές κατηγορίες, ίσως αισθανόμενοι ταπεινωμένοι από την ικανότητα του σύμπαντος να παράγει οντότητες απίστευτου μεγέθους και μεγαλοπρέπειας.
Μεγαλύτερη εξωπλανήτη: GQ Lupi b
Οι αστρονόμοι δεν ήσαν σίγουροι για το τι πρέπει να κάνει το μυστηριώδες GQ Lupi b όταν ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 2005. Η τροχιά γύρω από ένα νεαρό αστέρι περίπου δυόμισι φορές πιο μακριά από τον Πλούτωνα προέρχεται από τον ήλιο, ένα καφέ νάνος, που είναι στην πραγματικότητα ένα είδος μικρού αστέρα. Οι επόμενες παρατηρήσεις δεν έχουν ακόμη ξεκαθαρίσει τη σύγχυση, αλλά οι καλύτερες εκτιμήσεις δείχνουν ότι το GQ Lupi b έχει ακτίνα περίπου 3,5 φορές μεγαλύτερη από εκείνη του Δία, πράγμα που σημαίνει ότι αν είναι εξωπλανήτης, είναι το μεγαλύτερο που βρέθηκε ποτέ.
Μεγαλύτερο αστέρι: UY Scuti
Το UY Scuti είναι υπεραγιώδες αστέρι με ακτίνα που είναι περίπου 1.700 φορές μεγαλύτερο από τον ήλιο, καθιστώντας το το μεγαλύτερο γνωστό αστέρι στο σύμπαν. Αν κάποιος τοποθετούσε το UY Scuti στο κέντρο του ηλιακού συστήματος, η άκρη του θα επεκτεινόταν ακριβώς πέρα από την τροχιά του Δία. Η ροή φυσικού αερίου και σκόνης από το αστέρι θα επεκταθεί ακόμα πιο μακριά, πέρα από την τροχιά του Πλούτωνα, ή περίπου 400 φορές την απόσταση από τη Γη.
Το μεγαλύτερο νεφέλωμα: Το νεφέλωμα του Ταραντούλα
Τόσο το μεγαλύτερο γνωστό νεφέλωμα όσο και η πιο ενεργή περιοχή που σχηματίζει αστέρια στην τοπική γαλαξιακή γειτονιά μας, το νεφέλωμα Tarantula εκτείνεται για περισσότερο από 1.800 έτη φωτός στο μακρύτερο διάστημα. Επίσης γνωστό ως 30 Doradus, το αντικείμενο βρίσκεται 170.000 έτη φωτός από τη Γη στο Μεγάλο Μαγγελάνιο σύννεφο, ένας μικρός δορυφορικός γαλαξίας που περιβάλλει τον Γαλαξία μας. Αντί ένα δολοφόνο αραχνοειδές, αυτό το Tarantula είναι ένα αστρικό βρεφονηπιακό σταθμό - μέσα στις όμορφες πτυχές του αερίου και της σκόνης γεννιούνται νεαρά αστέρια.
Το μεγαλύτερο κενό σημείο: Εποπτεία στον Eridanus
Το 2004, οι αστρονόμοι παρατήρησαν μια γιγαντιαία περιοχή κενών χώρων σε χάρτες που δημιουργήθηκαν από τον δορυφόρο WMAP της Wilkinson, η οποία ανίχνευσε με εξαιρετική λεπτομέρεια το κοσμικό μικροκυματικό υπόβαθρο ή την εναπομένουσα ακτινοβολία από το Big Bang. Το σημείο, το οποίο εκτείνεται σε 1,8 δισεκατομμύρια έτη φωτός, σύμφωνα με τον Αντιπρόεδρο, είναι περίεργα απαλλαγμένο από αστέρια, αέριο, σκόνη και ακόμη και σκοτεινή ύλη. Ενώ έχουν δει προηγούμενα κενά, οι ερευνητές παραμένουν ασαφείς ως προς το πώς ακριβώς σχηματίστηκε ένα τέτοιο μέγεθος και κλίμακα.
Μεγαλύτερος γαλαξίας: IC 1101
Ο γαλαξίας μας Γαλαξία μας είναι περίπου 100.000 έτη φωτός, αλλά αυτό είναι αρκετά μέτριο για έναν σπειροειδή γαλαξία. Σε σύγκριση, ο μεγαλύτερος γνωστός γαλαξίας, που ονομάζεται IC 1101, είναι 50 φορές μεγαλύτερος και περίπου 2.000 φορές πιο μαζικός από το γαλαξιακό σπίτι μας. Τεντωμένο για ένα εντυπωσιακό 5,5 εκατομμύριο έτη φωτός, το IC 1101 είναι τόσο μεγάλο που, αν τοποθετηθεί εκεί όπου βρίσκεται τώρα ο Γαλαξία, η άκρη του θα έφτασε στον πλησιέστερο γαλαξιακό γείτονά μας Ανδρομέδα.
Μεγαλύτερη μαύρη τρύπα: TON 618
Οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες θεωρείται ότι κρύβονται στο κέντρο κάθε γαλαξία και μπορούν να ρολόγια σε πολλές εκατομμύρια φορές τη μάζα του ήλιου. Αλλά η μεγαλύτερη γνωστή μαύρη τρύπα μπορεί να βρεθεί να τροφοδοτεί ένα μακρινό κβάζαρ - γιγαντιαία αντικείμενα στο πρώιμο σύμπαν που εκπέμπουν παράφρονες ποσότητες ακτινοβολίας. Αυτό, γνωστό ως TON 618, έχει εκτιμώμενη μάζα 66 δισεκατομμυρίων ήλιων, σύμφωνα με μια δήλωση.
Οι μεγαλύτερες γαλαξιακές φιγούρες: φούσκες Fermi
Το 2010, οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν το διαστημικό τηλεσκόπιο Fermi ανακάλυψαν κολοσσιαίες δομές που προέκυψαν από τον Γαλαξία. Αυτά τα μαζικά σφαιρίδια, τα οποία μπορούν να παρατηρηθούν μόνο σε ορισμένα μήκη κύματος φωτός, είναι ύψιστα 25.000 έτη φωτός (ένα τέταρτο του πλάτους του Γαλαξία). Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι φυσαλίδες είναι αποτέλεσμα μιας αρχαίας φρενίτιδας τροφοδοσίας που βίωσε η κεντρική μαύρη τρύπα του γαλαξία μας, με αποτέλεσμα τεράστιες ροές ενέργειας.
Μεγαλύτερο μεμονωμένο αντικείμενο: Protocluster SPT2349-56
Πίσω όταν το σύμπαν ήταν μόνο ένα δέκατο της τρέχουσας ηλικίας του, 14 γαλαξίες άρχισαν να συντρίβουν μαζί και να σχηματίζουν το πιο ογκώδες γνωστό βαρυτικά συνδεδεμένο κοσμικό αντικείμενο, πρωτόκολλο SPT2349-56. Συνωσισμένοι σε ένα χώρο που είναι μόνο περίπου τριπλάσιος από τον γαλαξία μας Γαλαξία μας, αυτός ο megamerger θα συνδυαστεί τελικά σε έναν ενιαίο γαλαξία που ζυγίζει 10 τρισεκατομμύρια φορές τη μάζα του ήλιου. Πρόσθετες παρατηρήσεις αποκάλυψαν ότι περίπου 50 επιπλέον γαλαξίες περιβάλλουν τη δομή, η οποία θα εγκατασταθεί σε ένα γιγάντιο αντικείμενο γνωστό ως γαλαξιακό σύμπλεγμα, στο οποίο πολλοί γαλαξίες περιστρέφονται ο ένας δίπλα στον άλλο.
Η μεγαλύτερη συλλογή γαλαξιών: Shapley Supercluster
Ο αστρονόμος Harlow Shapley ανακάλυψε μια κολοσσιαία συλλογή γαλαξιών στη δεκαετία του 1930 που φέρει τώρα το όνομά του. Περιέχοντας περισσότερους από 8.000 γαλαξίες και με μάζα πάνω από 10 εκατομμύρια δισεκατομμύρια φορές μεγαλύτερη από αυτή του ήλιου, το Shapley Supercluster είναι η μεγαλύτερη δομή στον τοπικό κόσμο, σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος.
Μεγαλύτερο σούπερ κλαμπ: Laniakea Supercluster
Ο Γαλαξίας μας είναι απλώς ένα μικροσκοπικό μέλος μιας συλλεκτικής συλλογής συλλογών γαλαξιών γνωστών ως Laniakea Supercluster. Αν και δεν έχει επίσημα όρια, οι αστρονόμοι εκτιμούν ότι περιέχει περίπου 100.000 γαλαξίες με συνολική μάζα περίπου 100 εκατομμυρίων δισεκατομμυρίων φορές περισσότερο από τον ήλιο και εκτείνεται σε περισσότερα από 520 εκατομμύρια έτη φωτός.
Η μεγαλύτερη συλλογή quasar: Huge-LQG
Τα μακρινά τρισδιάστατα αντικείμενα που είναι γνωστά ως quasars είναι ήδη πολύ μεγάλα. Αλλά μερικές φορές, τα κβάζαρ μπορούν να έρθουν μαζί σε ομάδες, με το μεγαλύτερο να φανταστεί το τεράστιο LQG (για τεράστιο μεγάλο όμιλο Quasar). Περιέχει 73 κβάζαρ και μια υπολογιζόμενη μάζα 6,1 quintillion (που είναι 1 ακολουθούμενο από 18 μηδενικά) ήλιοι, η κολοσσιαία κοσμική συλλογή θεωρείται ότι είναι 4 δισεκατομμύρια έτη φωτός σε όλη τη μεγαλύτερη έκτασή της, σύμφωνα με τον Ατλαντικό.
Το μεγαλύτερο πράγμα στο σύμπαν: το Μεγάλο Τείχος του Hercules-Corona Borealis
Με τη χαρτογράφηση των θέσεων των εκρήξεων ακτίνων-γ - φευγαλέες αλλά ισχυρές εκρήξεις που συμβαίνουν όταν πεθαίνει ένα τεράστιο αστέρι - οι αστρονόμοι αποκάλυψαν αυτό που συχνά θεωρείται ως η μεγαλύτερη γνωστή οντότητα στον κόσμο: το Great Wall Hercules-Corona Borealis. Το αντικείμενο είναι 10 δις έτη φωτός και μπορεί να περιέχει δισεκατομμύρια γαλαξίες. Το Σινικό Τείχος ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 2013, όταν οι έρευνες έδειξαν ακτινοβολίες ακτίνων-γ που συμπυκνώθηκαν περίπου 10 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά προς την κατεύθυνση των αστερισμών Hercules και Corona Borealis.
