Όπως και ο υπόλοιπος πλανήτης, η ατμόσφαιρα του Κρόνου αποτελείται από περίπου 75% υδρογόνο και 25% ήλιο, με ίχνη άλλων ουσιών όπως ο πάγος νερού και το μεθάνιο.
Από απόσταση, σε ορατό φως, η ατμόσφαιρα του Κρόνου φαίνεται πιο βαρετή από τον Δία. Ο Κρόνος έχει ζώνες σύννεφων στην ατμόσφαιρά του, αλλά είναι ανοιχτό πορτοκαλί και ξεθωριασμένος. Αυτό το πορτοκαλί χρώμα οφείλεται στο ότι ο Κρόνος έχει περισσότερο θείο στην ατμόσφαιρά του. Εκτός από το θείο στην ανώτερη ατμόσφαιρα του Κρόνου, υπάρχουν επίσης ποσότητες αζώτου και οξυγόνου. Αυτά τα άτομα αναμιγνύονται μαζί σε πολύπλοκα μόρια που έχουμε εδώ στη Γη. μπορεί να το γνωρίζετε ως «νέφος». Κάτω από διαφορετικά μήκη κύματος φωτός, όπως οι χρωματικές εικόνες που επιστρέφονται από το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA, η ατμόσφαιρα του Κρόνου φαίνεται πολύ πιο εντυπωσιακή.
Ο Κρόνος έχει μερικούς από τους ταχύτερους ανέμους στο Ηλιακό Σύστημα. Καθώς το διαστημικό σκάφος Voyager της NASA πλησίαζε τον Κρόνο, έβλεπε άνεμους με ταχύτητα 1800 χλμ / ώρα στον ισημερινό του πλανήτη. Μεγάλες λευκές καταιγίδες μπορούν να σχηματιστούν μέσα στις ζώνες που περιβάλλουν τον πλανήτη, αλλά σε αντίθεση με τον Δία, αυτές οι καταιγίδες διαρκούν μόνο λίγους μήνες και απορροφώνται ξανά στην ατμόσφαιρα.
Το μέρος του Κρόνου που μπορούσε να δει είναι το ορατό κατάστρωμα σύννεφων. Τα σύννεφα είναι φτιαγμένα από αμμωνία και κάθονται περίπου 100 χιλιόμετρα κάτω από την κορυφή της τροπόσφαιρας του Κρόνου (η τροπόπαυση), όπου οι θερμοκρασίες μειώνονται στους -250 βαθμούς C. Κάτω από αυτό το άνω κατάστρωμα σύννεφων βρίσκεται ένα κάτω κατάστρωμα σύννεφων από σύννεφα υδροσουλφιδίου αμμωνίου, που βρίσκονται περίπου 170 χλμ παρακάτω. Εδώ η θερμοκρασία είναι μόνο -70 βαθμοί C. Το χαμηλότερο κατάστρωμα νέφους αποτελείται από νερά και βρίσκεται περίπου 130 χλμ κάτω από την τροπική παύση. Οι θερμοκρασίες εδώ είναι 0 βαθμοί. το σημείο πήξης του νερού.
Κάτω από τα καταστρώματα νέφους οι πιέσεις και οι θερμοκρασίες αυξάνονται με βάθος και το αέριο υδρογόνο αλλάζει αργά σε υγρό. Και κάτω από αυτό, το ήλιο σχηματίζει επίσης ένα υγρό.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για το Saturn for Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με τα μακροπρόθεσμα μοτίβα στην ατμόσφαιρα του Κρόνου και εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με τη νότια ατμόσφαιρα του Κρόνου.
Θέλετε περισσότερες πληροφορίες για τον Κρόνο; Ακολουθεί ένας σύνδεσμος για τις Ειδήσεις του Hubblesite για τον Κρόνο και εδώ είναι ο Οδηγός εξερεύνησης του ηλιακού συστήματος της NASA.
Ηχογραφήσαμε ένα podcast σχεδόν για τον Κρόνο για το Cast Astronomy. Κάντε κλικ εδώ και ακούστε το επεισόδιο 59: Κρόνος.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Η NASA APOD
Γεγονότα διασκέδασης της NASA Saturn
