Το Ηλιακό μας Σύστημα έχει 8 πλανήτες, αλλά ένας άλλος, 55 Κανκρί, φτάνει γρήγορα. Αλλά οι ειδήσεις γίνονται καλύτερες, βρίσκονται στην κατοικήσιμη ζώνη του αστεριού και θα μπορούσαν να έχουν φεγγάρια που καλύπτονται από νερό.
Η ανακάλυψη ενός 5ου πλανήτη γύρω στο 55 Cancri έγινε από αστρονόμους από το UC Berkeley, και από πολλά άλλα συνεργαζόμενα πανεπιστήμια, με χρηματοδότηση από τη NASA και το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών. Η έρευνά τους θα εμφανιστεί σε ένα επερχόμενο τεύχος του Αστροφυσική Εφημερίδα.
Οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν την τεχνική ακτινικής ταχύτητας για να βρουν τους πλανήτες. Εδώ μετράται προσεκτικά η ταχύτητα του αστεριού. Οι περιοδικές αλλαγές σε αυτήν την ταχύτητα σημαίνουν ότι η βαρύτητα ενός μεγάλου πλανήτη τραβά το αστέρι μπρος-πίσω. Σε αυτήν την περίπτωση, η ανακάλυψη ήταν ακόμη πιο δύσκολη, επειδή υπήρχαν ήδη γνωστοί πλανήτες στο σύστημα, ρυπαίνοντας τα δεδομένα.
«Είναι καταπληκτικό να βλέπουμε την ικανότητά μας να εντοπίζουμε εξωηλιακούς πλανήτες να μεγαλώνουν», δήλωσε ο Alan Stern, αναπληρωτής διαχειριστής της Διεύθυνσης Επιστημονικής Αποστολής στην έδρα της NASA, Ουάσιγκτον. «Βρίσκουμε ηλιακά συστήματα με πληθώρα πλανητών και μια ποικιλία πλανητικών τύπων συγκρίσιμων με τους δικούς μας».
Ίσως το πιο δροσερό μέρος αυτής της ανακάλυψης: ο πλανήτης περιστρέφεται γύρω από το γονικό του αστέρι μία φορά κάθε 260 ημέρες. Αυτό το τοποθετεί μέσα στη ζώνη διαβίωσης του αστεριού του, όπου μπορεί να υπάρχει υγρό νερό. Είναι λίγο πιο κοντά από ό, τι η Γη μας με τον Ήλιο, αλλά το αστέρι του είναι επίσης λίγο πιο αχνό, οπότε όλα εξαλείφονται.
Προφανώς, αυτό αποκλείει τον ίδιο τον πλανήτη, αλλά θα μπορούσε να έχει μια συλλογή φεγγαριών, όπως ο Κρόνος. Αντί των παγωμένων φεγγαριών του Κρόνου, αυτός ο 5ος πλανήτης των 55 Κανκρίων θα μπορούσε να έχει φεγγάρια στον ωκεανό.
Η εύρεση αυτού του πλανήτη ήταν μια τεράστια πρόκληση. Οι ερευνητές κάνουν παρατηρήσεις για το 55 Cancri για 18 χρόνια, πριν βρεθούν οι πρώτοι επιπλέον ηλιακοί πλανήτες. Έπρεπε να κάνουν περισσότερες από 320 μετρήσεις ταχύτητας για να αποσυνδέσουν τους 5 πλανήτες από τα δεδομένα.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
