Στις 14 Ιουλίου 2015, το Νέοι ορίζοντες έκανε το πρώτο flyby του Πλούτωνα. Σαν να μην ήταν αρκετό, η αποστολή έγραψε ξανά ιστορία με το flyby του Kuiper Belt Object (KBO) 2014 MU69 στις 31 Δεκεμβρίου 2018. Αυτό αποτελούσε την πιο μακρινή συνάντηση από τη Γη με ένα ουράνιο αντικείμενο, το οποίο η ομάδα είχε το παρατσούκλι Ultima Thule - ένα μυθικό βόρειο νησί πέρα από τα σύνορα του γνωστού κόσμου στη μεσαιωνική λογοτεχνία.
Δυστυχώς, αυτό το όνομα έχει δημιουργήσει κάποια διαμάχη λόγω του γεγονότος ότι είναι επίσης το όνομα που χρησιμοποιούν οι λευκοί υπερασπιστές για να αναφέρονται σε μια μυθική πατρίδα. Έτσι, με τη συγκατάθεση των φυλετικών πρεσβυτέρων και των εκπροσώπων των εθνών Powhatan, η ομάδα των New Horizons συνέστησε ένα νέο όνομα για το KBO. Στο εξής, θα είναι γνωστό ως «Arrokoth», η λέξη «ουρανός» στη γλώσσα Powhatan / Algonquian.
Η Συνομοσπονδία Powhatan, ένας συνασπισμός εθνών που μιλούν αλγοκίνους, κατοικούσε στην ανατολική Βιρτζίνια και τη Μέριλαντ από αμνημονεύτων χρόνων. Σήμερα, τα μέλη των εθνών κατοικούν σε όλη την ανατολική ακτή, ενώ πολλά ζουν στο Pamunkey Reservation (που βρίσκεται στην κομητεία King William της Βιρτζίνια). Αυτή η κράτηση είναι η παλαιότερη στις ΗΠΑ, που ιδρύθηκε με συνθήκη με την Αγγλία το 1600 και έλαβε ομοσπονδιακή αναγνώριση το 2015.
Το όνομα υποβλήθηκε από το Νέοι ορίζοντες ομάδα στη Διεθνή Αστρονομική Ένωση (IAU) και στο Κέντρο Μικρών Πλανητών - το διεθνές όργανο που είναι υπεύθυνο για την ονομασία αντικειμένων στη ζώνη Kuiper. Στη συνέχεια ανακοινώθηκε σε μια τελετή που πραγματοποιήθηκε την Τρίτη, 12 Νοεμβρίου, στην έδρα της NASA στην Ουάσινγκτον, D.C.
Η τελετή τελετή πραγματοποιήθηκε από τον Ανθ. Nick Miles της φυλής Pamunkey που έπαιξε παραδοσιακό τραγούδι Algonquian για να γιορτάσει την απόφαση. Ο Alan Stern, κύριος ερευνητής του New Horizons από το Southwest Research Institute (SwRI), εξήγησε τη σημασία του νέου ονόματος κατά τη διάρκεια της τελετής:
Το όνομα «Arrokoth» αντικατοπτρίζει την έμπνευση του να κοιτάζουμε στους ουρανούς και να αναρωτιόμαστε για τα αστέρια και τους κόσμους πέρα από τα δικά μας. Αυτή η επιθυμία για μάθηση βρίσκεται στο επίκεντρο της αποστολής New Horizons και είμαστε τιμή να συνεργαστούμε με την κοινότητα Powhatan και τους ανθρώπους του Maryland σε αυτόν τον εορτασμό της ανακάλυψης. "
Το Arrokoth είναι ένα από τα χιλιάδες μικρά παγωμένα σώματα στη ζώνη Kuiper, ένας τεράστιος πληθυσμός αντικειμένων που ουσιαστικά αποτελούν υλικό που έχει απομείνει από τον σχηματισμό του ηλιακού συστήματος. Όπως και η κύρια ζώνη αστεροειδών, φιλοξενεί επίσης αρκετά μεγαλύτερα σώματα, όπως ο Πλούτωνας και ο Charon. Από τη νέα χιλιετία, έχουν ανακαλυφθεί πολλές ακόμη, όπως η Eris, η Haumea, η Makemake, 2007 OR10, Quaoar και άλλοι.
Αφού έκανε την ιστορική πτήση του Πλούτωνα, το Νέοι ορίζοντες Η ομάδα αποφάσισε να συνεχίσει την αποστολή και να κλείσει ραντεβού με ένα αντικείμενο ζώνης Kuiper. Ήδη, η ομάδα είχε ανακαλύψει το 2014 MU69 χρησιμοποιώντας δεδομένα από το Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble (HST). Μέχρι το 2015, το αντικείμενο επιλέχθηκε ως ένας από τους δύο πιθανούς προορισμούς για την αποστολή και επιλέχθηκε επειδή παρουσίαζε απίστευτες ερευνητικές ευκαιρίες και θα χρειαζόταν λιγότερα καύσιμα για να φτάσει.
Marc Buie του Ινστιτούτου Νοτιοδυτικής Έρευνας (και μέλος του Νέοι ορίζοντες team) ήταν εν μέρει υπεύθυνος για την ανακάλυψη του αντικειμένου. Όπως εξήγησε:
«Δεδομένα από το νέο όνομα Arrokoth, μας έδωσαν ενδείξεις για το σχηματισμό πλανητών και την κοσμική προέλευσή μας. Πιστεύουμε ότι αυτό το αρχαίο σώμα, αποτελούμενο από δύο ξεχωριστούς λοβούς που συγχωνεύθηκαν σε μια οντότητα, μπορεί να περιέχει απαντήσεις που συμβάλλουν στην κατανόηση της προέλευσης της ζωής στη Γη. "
Όπως συνηθίζεται με τις συμβάσεις ονομασίας του IAU, το δικαίωμα επιλογής μόνιμου ονόματος για κοσμολογικό αντικείμενο ανήκει στην ομάδα ανακάλυψης. Αντιμέτωπη με την ανάγκη να βρεθεί ένα επίσημο όνομα (κατά προτίμηση ένα που δεν ήταν αμφιλεγόμενο), η ομάδα συμβουλεύτηκε τις μυθολογικές και λαογραφικές παραδόσεις των αυτόχθονων λαών που ζούσαν στην περιοχή όπου ανακαλύφθηκε το αντικείμενο.
Δεδομένου ότι και το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Επιστημονικό Ινστιτούτο (STSI), το οποίο είναι υπεύθυνο για το HST, και το John Hopkins Applied Physics Laboratory (JHUAPL) - το οποίο είναι υπεύθυνο για το Νέοι ορίζοντες αποστολή - βρίσκονται στο Μέριλαντ, η απόφαση να υιοθετηθεί ένα όνομα από τους αυτόχθονες πληθυσμούς της περιοχής ήταν απολύτως κατάλληλη.
Η επιλογή του ονόματος είναι επίσης σημαντική για τη γλώσσα Powhatan, η οποία έχει εξαφανιστεί σε μεγάλο βαθμό από τον 18ο αιώνα. Όπως δήλωσε ο Lori Glaze, διευθυντής του τμήματος Πλανητικής Επιστήμης της NASA κατά τη διάρκεια της τελετής:
«Δεχόμαστε ευγενικά αυτό το δώρο από τους ανθρώπους Powhatan. Η παραχώρηση του ονόματος Arrokoth υποδηλώνει τη δύναμη και την αντοχή των αυτόχθονων Αλγκόκων της περιοχής Chesapeake. Η κληρονομιά τους συνεχίζει να αποτελεί οδηγό φως για όλους όσους αναζητούν νόημα και κατανόηση της προέλευσης του σύμπαντος και της ουράνιας σύνδεσης της ανθρωπότητας. "
Το όνομα έγινε αποδεκτό από το Κέντρο Μικρών Πλανητών του IAU στις 8 Νοεμβρίου 2019 και δημοσιεύθηκε σε εγκύκλιο του Μικρού Πλανήτη στις 12 Νοεμβρίου 2019. Μέχρι τη στιγμή που Νέοι ορίζοντες ραντεβού αποστολής »με ένα άλλο KBO, ο Arrokoth θα παραμείνει το πιο μακρινό αντικείμενο που μελετήθηκε ποτέ από ένα ρομποτικό διαστημικό σκάφος. Από την άποψη αυτή, το όνομα είναι ιδιαίτερα κατάλληλο καθώς βρίσκεται στην άκρη της ανθρώπινης εξερεύνησης.
