Υπάρχουν δεκάδες δεκάδες φεγγάρια στο Ηλιακό Σύστημα, που κυμαίνονται από κόσμους χωρίς αέρα όπως το Φεγγάρι της Γης έως εκείνους με ατμόσφαιρα (κυρίως, ο Τιτάνας του Κρόνου). Τι γίνεται όμως με την Αφροδίτη, τον πλανήτη που για λίγο, οι αστρονόμοι σκέφτηκαν ως δίδυμο της Γης;
Η απάντηση δεν είναι καθόλου φεγγάρια. Αυτό είναι σωστό, η Αφροδίτη (και ο πλανήτης Ερμής) είναι οι μόνοι δύο πλανήτες που δεν έχουν ούτε ένα φυσικό φεγγάρι σε τροχιά. Ανακαλύπτοντας γιατί μια ερώτηση κρατά τους αστρονόμους απασχολημένους καθώς μελετούν το Ηλιακό Σύστημα.
Οι αστρονόμοι έχουν τρεις εξηγήσεις για το πώς οι πλανήτες παίρνουν ένα φεγγάρι ή φεγγάρια. Ίσως το φεγγάρι να «αιχμαλωτίστηκε» καθώς παρασύρθηκε από τον πλανήτη, κάτι που πιστεύουν ορισμένοι επιστήμονες ότι συνέβησαν στον Φόμπο και τον Δείμο (κοντά στον Άρη). Ίσως ένα αντικείμενο έσπασε στον πλανήτη και τα θραύσματα τελικά συνενώθηκαν σε ένα φεγγάρι, η οποία είναι η κορυφαία θεωρία για το πώς συγκεντρώθηκε η Σελήνη της Γης. Ή μήπως φεγγάρια προέκυψαν από τη γενική αύξηση της ύλης καθώς σχηματίστηκε το ηλιακό σύστημα, παρόμοιο με το πώς συγκεντρώθηκαν οι πλανήτες.
Λαμβάνοντας υπόψη την ποσότητα των υλικών που πετούν γύρω από το Ηλιακό Σύστημα νωρίς στην ιστορία του, είναι αρκετά περίεργο για ορισμένους αστρονόμους ότι η Αφροδίτη δεν έχει φεγγάρι σήμερα. Ίσως, όμως, να είχε ένα στο μακρινό παρελθόν. Το 2006, οι ερευνητές του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας Alex Alemi και David Stevenson παρουσίασαν στη συνάντηση του τμήματος των πλανητικών επιστημών της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας και δήλωσαν ότι η Αφροδίτη θα μπορούσε να χτυπηθεί από έναν μεγάλο βράχο τουλάχιστον δύο φορές. (Μπορείτε να διαβάσετε την περίληψη εδώ.)
«Πιθανότατα, η Αφροδίτη χτυπήθηκε νωρίς και κέρδισε ένα φεγγάρι από τα συντρίμμια που προέκυψαν. Ο δορυφόρος σιγά-σιγά απομακρύνθηκε από τον πλανήτη, λόγω παλιρροιακών αλληλεπιδράσεων, όπως ακριβώς η Σελήνη μας εξακολουθεί να σέρνεται αργά από τη Γη », έγραψαν οι Sky και Telescope για την έρευνα.
«Ωστόσο, μετά από περίπου 10 εκατομμύρια χρόνια η Αφροδίτη υπέστη ένα άλλο τεράστιο πλήγμα, σύμφωνα με τα μοντέλα. Ο δεύτερος αντίκτυπος ήταν αντίθετος από τον πρώτο, διότι «ανέστρεψε την περιστροφή του πλανήτη», λέει ο Alemi. Η νέα κατεύθυνση περιστροφής της Αφροδίτης προκάλεσε το σώμα του πλανήτη να απορροφήσει την τροχιακή ενέργεια του φεγγαριού μέσω παλίρροιας, αντί να προσθέσει στην τροχιακή ενέργεια του φεγγαριού όπως πριν. Έτσι το φεγγάρι περιστράφηκε προς τα μέσα έως ότου συγκρούστηκε και συγχωνεύτηκε με την Αφροδίτη σε μια δραματική, μοιραία συνάντηση. "
Θα μπορούσαν, ωστόσο, να υπάρξουν και άλλες εξηγήσεις, οι οποίες είναι μέρος του γιατί οι αστρονόμοι ενδιαφέρονται τόσο πολύ να επανεξετάσουν αυτόν τον κόσμο. Το να βρούμε την απάντηση θα μπορούσε να μας διδάξει περισσότερα για το σχηματισμό του ηλιακού συστήματος.
Για να μάθετε περισσότερα για την Αφροδίτη, δείτε αυτούς τους συνδέσμους:
Αφροδίτη (NASA)
Venus Express (διαστημικό σκάφος της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας που βρίσκεται σήμερα στον πλανήτη)
Αφροδίτη (Αστρονομία)
Venus (Windows To The Universe)
Βάση δεδομένων κρατήρα Venus (Σεληνιακό και Πλανητικό Ινστιτούτο)
Αποστολή Magellan στην Αφροδίτη (NASA)
Chasing Venus (Σμιθσόνιαν)
