Δεν είναι τυχαίο που ο Δίας μοιράζεται το όνομά του με τον βασιλιά των θεών. Τα μεγαλύτερα φεγγάρια του Δία είναι γνωστά ως Γαλιλαίοι, τα οποία όλα ανακαλύφθηκαν από τον Γαλιλαίο Γαλιλαίους και ονομάστηκαν προς τιμήν του.
Περιλαμβάνουν τους Io, Europa, Ganymede και Callisto, και είναι οι τέταρτοι, έκτο, πρώτο και τρίτο μεγαλύτερο δορυφόρο του Ηλιακού Συστήματος, αντίστοιχα. Μαζί, περιέχουν σχεδόν το 99,999% της συνολικής μάζας σε τροχιά γύρω από τον Δία και κυμαίνονται από 400.000 και 2.000.000 χλμ από τον πλανήτη. Έξω από τον Ήλιο και οκτώ πλανήτες, είναι επίσης μεταξύ των πιο ογκωδών αντικειμένων στο Ηλιακό Σύστημα, με ακτίνες μεγαλύτερες από οποιονδήποτε από τους πλανήτες νάνους.
Ανακάλυψη:
Οι Γαλιλαίοι πήραν το όνομά τους από το Galileo Galilee, τον διάσημο Ιταλό αστρονόμο που τους ανακάλυψε μεταξύ 7 και 13 Ιανουαρίου 1610. Χρησιμοποιώντας το βελτιωμένο τηλεσκόπιο, το οποίο σχεδίασε ο ίδιος, παρατήρησε αυτό που περιέγραψε εκείνη την εποχή ως «τρία σταθερά αστέρια, εντελώς αόρατα από τη μικρότητά τους ». Και τα τρία από αυτά τα φωτεινά αντικείμενα ήταν κοντά στον Δία, και βρισκόταν σε ευθεία γραμμή μέσω αυτού.
Μεταγενέστερες παρατηρήσεις έδειξαν ότι αυτά τα «αστέρια» άλλαξαν θέση σε σχέση με τον Δία, και με τρόπο που ήταν ανεξήγητος όσον αφορά τη συμπεριφορά των αστεριών. Στις 10 Ιανουαρίου, ο Γαλιλαίος σημείωσε ότι ένας από αυτούς είχε εξαφανιστεί, μια παρατήρηση την οποία απέδωσε ότι κρύβεται πίσω από τον Δία. Μέσα σε λίγες μέρες, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ήταν σε τροχιά γύρω από τον Δία και ότι ήταν στην πραγματικότητα φεγγάρια.
Μέχρι τις 13 Ιανουαρίου, είχε ανακαλύψει ένα τέταρτο φεγγάρι και τους ονόμασε το Medicean αστέρια, προς τιμήν του μελλοντικού προστάτη του - Cosimo II de ’Medici, Grand Duke of Tuscany - και των τριών αδελφών του. Ωστόσο, ο Simon Marius - ένας Γερμανός αστρονόμος που ισχυρίστηκε επίσης ότι βρήκε αυτά τα τέσσερα φεγγάρια - έγραψε τα ονόματα Io, Europa, Ganymede και Callisto (μετά τους λάτρεις του Δία στην ελληνική μυθολογία) το 1614.
Ενώ αυτά τα ονόματα έμειναν εκτός εύνοιας για πολλούς αιώνες, έγιναν συνηθισμένα μέχρι τον 20ο αιώνα. Μαζί, έγιναν επίσης γνωστοί ως Γαλιλαίοι, προς τιμήν του ερευνητή τους.
Ιω:
Ο εσωτερικός είναι ο Ιω, που πήρε το όνομά του από μια ιέρεια της Ήρας που έγινε εραστής του Δία. Με διάμετρο 3.642 χιλιομέτρων, είναι το τέταρτο μεγαλύτερο φεγγάρι στο Ηλιακό Σύστημα. Με πάνω από 400 ενεργά ηφαίστεια, είναι επίσης το πιο γεωλογικά ενεργό αντικείμενο στο Ηλιακό Σύστημα. Η επιφάνειά του είναι διάστικτη με πάνω από 100 βουνά, μερικά από τα οποία είναι ψηλότερα από το όρος Έβερεστ της Γης.
Σε αντίθεση με τους περισσότερους δορυφόρους στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα (που καλύπτονται με πάγο), το Io αποτελείται κυρίως από πυριτικό βράχο που περιβάλλει έναν λιωμένο σίδηρο ή πυρήνα θειούχου σιδήρου. Το Io έχει μια εξαιρετικά λεπτή ατμόσφαιρα που αποτελείται κυρίως από διοξείδιο του θείου (SO2).
Ευρώπη:
Το δεύτερο πιο βαθύ φεγγάρι της Γαλιλαίας είναι η Ευρώπη, η οποία πήρε το όνομά της από τη μυθική Φοίνικα ευγενή γυναίκα που φλερτάρεται από τον Δία και έγινε βασίλισσα της Κρήτης. Με διάμετρο 3121,6 χιλιόμετρα, είναι το μικρότερο από τους Γαλιλαίους και ελαφρώς μικρότερο από τη Σελήνη.
Η επιφάνεια του Europa αποτελείται από ένα στρώμα νερού που περιβάλλει τον μανδύα και θεωρείται ότι έχει πάχος 100 χιλιομέτρων. Το πάνω μέρος είναι συμπαγής πάγος, ενώ ο πυθμένας θεωρείται υγρό νερό, το οποίο θερμαίνεται λόγω θερμικής ενέργειας και παλιρροιακής κάμψης. Εάν είναι αλήθεια, τότε είναι πιθανό ότι η εξωγήινη ζωή θα μπορούσε να υπάρχει σε αυτόν τον υπόγειο ωκεανό, ίσως κοντά σε μια σειρά υδροθερμικών αεραγωγών βαθέων ωκεανών.
Η επιφάνεια του Europa είναι επίσης μια από τις πιο ομαλές στο Ηλιακό Σύστημα, γεγονός που υποστηρίζει την ιδέα του υγρού νερού που υπάρχει κάτω από την επιφάνεια. Η έλλειψη κρατήρων στην επιφάνεια οφείλεται στο ότι η επιφάνεια είναι νεανική και τεκτονικά ενεργή. Το Europa είναι κυρίως κατασκευασμένο από πυριτικό βράχο και πιθανότατα έχει πυρήνα από σίδηρο και μια χαλαρή ατμόσφαιρα αποτελούμενη κυρίως από οξυγόνο.
Ganymede:
Στη συνέχεια είναι ο Ganymede. Με διάμετρο 5262,4 χιλιόμετρα, το Ganymede είναι το μεγαλύτερο φεγγάρι στο Ηλιακό Σύστημα. Ενώ είναι μεγαλύτερος από τον πλανήτη Ερμής, το γεγονός ότι είναι ένας παγωμένος κόσμος σημαίνει ότι έχει μόνο το ήμισυ της μάζας του Ερμή. Είναι επίσης ο μοναδικός δορυφόρος στο Ηλιακό Σύστημα που είναι γνωστό ότι διαθέτει μαγνητόσφαιρα, πιθανότατα δημιουργήθηκε μέσω μεταφοράς εντός του πυρήνα του υγρού σιδήρου.
Το Ganymede αποτελείται κυρίως από πυριτικό βράχο και πάγο νερού, ενώ ένας ωκεανός θαλασσινού νερού πιστεύεται ότι υπάρχει σχεδόν 200 χλμ. Κάτω από την επιφάνεια του Ganymede - αν και η Ευρώπη παραμένει ο πιο πιθανός υποψήφιος για αυτό. Το Ganymede έχει μεγάλο αριθμό κρατήρων, τα περισσότερα από τα οποία τώρα καλύπτονται σε πάγο και διαθέτει μια λεπτή ατμόσφαιρα οξυγόνου που περιλαμβάνει O, O2, και πιθανώς Ο3 (όζον) και λίγο ατομικό υδρογόνο.
Callisto:
Το Callisto είναι το τέταρτο και μακρύτερο φεγγάρι της Γαλιλαίας. Με διάμετρο 4820,6 χιλιόμετρα, είναι επίσης το δεύτερο μεγαλύτερο από τους Γαλιλαίους και το τρίτο μεγαλύτερο φεγγάρι στο Ηλιακό Σύστημα. Το Callisto πήρε το όνομά του από την κόρη του Αρκαδού Βασιλιά, Lykaon, και μια κυνηγετική σύντροφο της θεάς Άρτεμις.
Αποτελείται από περίπου ίσες ποσότητες βράχου και παγωμένων, είναι ο λιγότερο πυκνός από τους Γαλιλαίους και έρευνες έχουν αποκαλύψει ότι το Callisto μπορεί επίσης να έχει έναν υποθαλάσσιο ωκεανό σε βάθη μεγαλύτερα από 100 χιλιόμετρα από την επιφάνεια.
Το Callisto είναι επίσης ένας από τους πιο πολυσύχναστους δορυφόρους στο Ηλιακό Σύστημα - ο μεγαλύτερος από τους οποίους η λεκάνη των 3000 χλμ. Γνωστή ως Valhalla. Περιβάλλεται από μια εξαιρετικά λεπτή ατμόσφαιρα που αποτελείται από διοξείδιο του άνθρακα και πιθανώς μοριακό οξυγόνο. Το Callisto θεωρείται από καιρό το καταλληλότερο μέρος για μια ανθρώπινη βάση για μελλοντική εξερεύνηση του συστήματος του Δία, καθώς βρίσκεται σε απόσταση από την έντονη ακτινοβολία του Δία.
Περιττό να πούμε ότι η ανακάλυψη των φεγγαριών της Γαλιλαίας προκάλεσε μεγάλη αναταραχή στους αστρονόμους. Εκείνη την εποχή, οι επιστήμονες πίστευαν ότι όλα τα ουράνια σώματα περιστρέφονταν γύρω από τη Γη, μια πεποίθηση που ήταν σύμφωνη με τον Αριστοτέλειο αστρονομία και τον Βιβλικό κανόνα.
Γνωρίζοντας ότι ένας άλλος πλανήτης θα μπορούσε ο ίδιος να έχει σώματα σε τροχιά, δεν ήταν τίποτα λιγότερο από επαναστατικό, και βοήθησε τον Γαλιλαίο να υποστηρίξει το Κοπέρνικο μοντέλο του σύμπαντος (γνωστός και ως Ηλιοκεντρισμός, όπου η Γη και άλλοι πλανήτες περιστρέφονταν γύρω από τον Ήλιο).
Αν σας ενδιαφέρει να μάθετε περισσότερα για τον Δία και τα φεγγάρια του, θα πρέπει επίσης να δείτε τα φεγγάρια και τα δαχτυλίδια του Δία και τα μεγαλύτερα φεγγάρια του Δία.
Το Space Magazine έχει πολλά ενδιαφέροντα άρθρα για το μεγαλύτερο φεγγάρι του Δία και τα φεγγάρια του Δία.
Για περισσότερες πληροφορίες, δοκιμάστε τα φεγγάρια του Δία και τον Δία.
Το Astronomy Cast έχει ένα άρθρο για τα φεγγάρια του Δία.
