Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες έχουν δείξει ότι ακριβείς μετρήσεις του μεταβαλλόμενου πεδίου βαρύτητας της Γης μπορούν να παρακολουθούν αποτελεσματικά τις αλλαγές στο κλίμα και τον καιρό του πλανήτη.
Αυτό το εύρημα προέρχεται από δεδομένα αξίας άνω του ενός έτους από το Gravity Recovery and Climate Experiment ή το Grace. Η Grace είναι δύο διαστημικά σκάφη, κοινή συνεργασία της NASA και του Γερμανικού Αεροδιαστημικού Κέντρου.
Τα αποτελέσματα που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Science δείχνουν ότι οι μηνιαίες αλλαγές στην κατανομή νερού και πάγου μάζες θα μπορούσαν να εκτιμηθούν μετρώντας τις αλλαγές στο πεδίο της βαρύτητας της Γης. Τα δεδομένα Grace μέτρησαν το βάρος έως και 10 εκατοστών (τέσσερις ίντσες) συσσωρεύσεων υπόγειων υδάτων από έντονες τροπικές βροχές, ιδιαίτερα στη λεκάνη του Αμαζονίου και τη Νοτιοανατολική Ασία. Μικρότερα σήματα που προκαλούνται από αλλαγές στην κυκλοφορία των ωκεανών ήταν επίσης ορατά.
Ξεκίνησε τον Μάρτιο του 2002, η Grace παρακολουθεί τις αλλαγές στο πεδίο βαρύτητας της Γης. Η Grace ανιχνεύει ελάχιστες παραλλαγές στη βαρυτική έλξη από τοπικές αλλαγές στη μάζα της Γης. Για να γίνει αυτό, η Grace μετρά, στο εκατοστό του πλάτους μιας ανθρώπινης τρίχας, αλλάζει στον διαχωρισμό δύο πανομοιότυπων διαστημικών σκαφών στην ίδια τροχιά περίπου 220 χιλιομέτρων (137 μίλια).
Η Grace χαρτογραφεί αυτές τις παραλλαγές από μήνα σε μήνα, μετά από αλλαγές που επιβάλλονται από τις εποχές, τις καιρικές συνθήκες και τις βραχυπρόθεσμες κλιματικές αλλαγές. Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η μάζα της Γης ποικίλλει με την πάροδο του χρόνου είναι ένα σημαντικό συστατικό που απαιτείται για τη μελέτη των αλλαγών στην παγκόσμια στάθμη της θάλασσας, τη μάζα του πολικού πάγου, τα ρεύματα των βαθέων ωκεανών και την εξάντληση και επαναφόρτιση των ηπειρωτικών υδροφορέων.
Οι μηνιαίοι χάρτες Grace είναι έως και 100 φορές πιο ακριβείς από τους υπάρχοντες, βελτιώνοντας ουσιαστικά την ακρίβεια πολλών τεχνικών που χρησιμοποιούν ωκεανογράφοι, υδρολόγοι, παγετώνες, γεωλόγοι και άλλοι επιστήμονες για τη μελέτη φαινομένων που επηρεάζουν το κλίμα.
«Οι μετρήσεις των επιφανειακών υδάτων σε μεγάλες, απρόσιτες λεκάνες απορροής ποταμών ήταν δύσκολο να ληφθούν, ενώ οι υπόγειοι υδροφορείς και τα ρεύματα βαθέων ωκεανών ήταν σχεδόν αδύνατο να μετρηθούν», δήλωσε ο Dr. Byron Tapley, κύριος ερευνητής του Grace στο Κέντρο Διαστημικής Έρευνας του Πανεπιστημίου του Τέξας. στο Ώστιν του Τέξας. «Η Grace μας δίνει ένα ισχυρό νέο εργαλείο για να παρακολουθούμε πώς κινείται το νερό από το ένα μέρος στο άλλο, επηρεάζοντας το κλίμα και τον καιρό. Αυτά τα αρχικά αποτελέσματα μας δίνουν μεγάλη εμπιστοσύνη Η Grace θα συμβάλει σημαντικά στην έρευνα για το κλίμα τα επόμενα χρόνια », πρόσθεσε.
«Η απαράμιλλη ακρίβεια των μετρήσεων Grace ανοίγει μια σειρά από νέες επιστημονικές προοπτικές», δήλωσε ο Δρ Christoph Reigber του GeoForschungsZentrum Potsdam στη Γερμανία. «Οι παρατηρήσεις μαζικών διακυμάνσεων στους ωκεανούς θα βοηθήσουν στην ερμηνεία των ετήσιων σημάτων για μακροπρόθεσμες αλλαγές στη στάθμη της θάλασσας που έχουν γίνει σημαντικός δείκτης αλλαγής του κλίματος», δήλωσε ο Reigber.
Ο Δρ Michael Watkins, επιστήμονας του έργου Grace στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena της Καλιφόρνια, δήλωσε ότι τα αποτελέσματα σηματοδοτούν τη γέννηση ενός νέου πεδίου τηλεπισκόπησης. «Τα τελευταία 20 χρόνια, κάναμε πρωτόγονες μετρήσεις αλλαγών στο πεδίο βαρύτητας της Γης σε κλίμακες χιλιάδων χιλιομέτρων, αλλά είναι η πρώτη φορά που καταφέραμε να δείξουμε ότι οι μετρήσεις της βαρύτητας μπορούν να είναι πραγματικά χρήσιμες για την παρακολούθηση του κλίματος». αυτός είπε.
«Οι μετρήσεις της βαρύτητας της Grace θα συνδυαστούν με μοντέλα νερού για να σκιαγραφήσουν μια εξαιρετικά ακριβή εικόνα της κατανομής νερού σε όλο τον κόσμο. Μαζί με άλλα διαστημόπλοια της NASA, η Grace θα βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τον παγκόσμιο κύκλο νερού και τις αλλαγές του », πρόσθεσε ο Watkins.
Το Κέντρο Διαστημικής Έρευνας του Πανεπιστημίου του Τέξας έχει συνολική ευθύνη αποστολής. Τα γερμανικά στοιχεία αποστολής είναι ευθύνη του GeoForschungsZentrum Potsdam. Η επεξεργασία δεδομένων της επιστήμης, η διανομή, η αρχειοθέτηση και η επαλήθευση προϊόντων υπόκεινται σε συμφωνία συνεργασίας μεταξύ της JPL, του Πανεπιστημίου του Τέξας και του GeoForschungsZentrum Potsdam.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη Grace στο Διαδίκτυο, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://www.csr.utexas.edu/grace ή http://www.gfz-potsdam.de/grace. Για πληροφορίες σχετικά με τα προγράμματα της NASA στο Διαδίκτυο, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://www.nasa.gov.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
