Είναι το έτος 3000. Έχοντας εξαντλήσει όλους τους φυσικούς πόρους της Γης, οι άνθρωποι έχουν γίνει μια διαστημική φυλή και έχουν καθιερώσει αποικίες στο φεγγάρι. Στεγασμένοι, σφραγισμένοι θόλοι συγκεντρώνονται στην επιφάνεια της, στεγάζοντας πόλεις που κατοικούνται από εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους. Αυτός ο κρύος, γκρίζος βράχος έχει γίνει κάπως το νέο σπίτι της ανθρωπότητας.
Φυσικά, αυτό είναι καθαρή επιστημονική φαντασία. Αλλά κανένα όραμα για το μέλλον δεν είναι πλήρες χωρίς μια εξωγήινη αποικία των ανθρώπων και δεδομένου ότι το φεγγάρι είναι το πλησιέστερο ουράνιο σώμα στον πλανήτη μας, είναι το πιο εύκολο να φανταστούμε ως το φουτουριστικό μας σπίτι.
Αλλά αυτή η όραση ευθυγραμμίζεται με την πραγματικότητα; Θα είναι το φεγγάρι μια μέρα μια καυτή ιδιοκτησία, και αν ναι, πόσοι άνθρωποι θα μπορούσαν να υποστηρίξουν ρεαλιστικά το άπιαστο τοπίο της;
Ένας τρόπος για να απαντήσουμε σε αυτό το ερώτημα, απλουστευτικά, είναι να εξετάσουμε την περιοχή του φεγγαριού. Η επιφάνεια του φεγγαριού είναι περίπου 15,9% της συνολικής έκτασης της γης (εξαιρουμένης της περιοχής της Γης που καλύπτεται από τους ωκεανούς). Από τεχνική άποψη, εάν συσκευάσαμε αυτήν την περιοχή στην πυκνότητα των πολυπληθέστερων πόλεων της Γης, θα μπορούσαμε να χωρέσουμε τρισεκατομμύρια στην επιφάνεια της σελήνης.
Αλλά πόσοι άνθρωποι θα μπορούσαν να χωρέσουν στην επιφάνεια του φεγγαριού είναι ένα πολύ διαφορετικό ερώτημα από το πόσοι άνθρωποι αυτός ο κόσμος θα μπορούσε να υποστηρίξει βιώσιμα. Και από αυτή την άποψη, το φεγγάρι είναι σίγουρα ο φτωχότερος ξάδερφος της Γης.
"Είναι ένα αρκετά άγονο μέρος", δήλωσε ο Darby Dyar, ανώτερος επιστήμονας στο Ινστιτούτο Πλανητικής Επιστήμης στην Αριζόνα και καθηγητής αστρονομίας στο Mount Holyoke College της Μασαχουσέτης. "Κάθε είδος προσπαθεί να επεκτείνει την οικολογική του θέση, αλλά η νέα« θέση », η οποία είναι το φεγγάρι, είναι πολύ αφιλόξενη για τον άνθρωπο», δήλωσε ο Dyar στην Live Science.
Αέρα να αναπνεύσει
Σε αντίθεση με τη Γη, το νερό δεν βγαίνει ελεύθερα στην επιφάνεια του σεληνιακού σώματος και συλλέγει σε σώματα που μπορούμε να πίνουμε. Βασικά, το φεγγάρι στερείται επίσης ατμόσφαιρας με αναπνεύσιμο αέρα. Ούτε ο φυσικός δορυφόρος της Γης διαθέτει υπάρχοντα οικοσυστήματα που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν βολικά τους τομείς της γεωργίας. Το φεγγάρι είναι επίσης ευάλωτο στις ηλιακές καταιγίδες, εκρήξεις από την επιφάνεια του ήλιου που εκπέμπουν ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία, την οποία το φεγγάρι - χωρίς την προστασία ενός μαγνητικού πεδίου - δεν μπορεί να εκτρέψει. Υπάρχουν επίσης τεράστιες ακραίες θερμοκρασίες και μακρές, εναλλασσόμενες περιόδους σκοταδιού και φωτός, είπε ο Dyar.
Όλα αυτά μπορεί να κάνουν τη ζωή στο φεγγάρι αδύνατη. Ωστόσο, εκπληκτικά, δεν είναι. Στην πραγματικότητα, τα βασικά στοιχεία για την ανθρώπινη ύπαρξη - ο αέρας, το νερό, τα τρόφιμα και τα καταφύγια - θεωρητικά δεν είναι τόσο ανέφικτα στο φεγγάρι, όπως θα περίμενε κανείς.
Πάρτε αέρα. Για να υποστηρίξουμε έναν αρχικό πληθυσμό μερικών εκατοντάδων ανθρώπων στο φεγγάρι, θα έπρεπε να αρχίσουμε μεταφέροντας αέρα στην επιφάνεια του σεληνιακού, αντλώντας τον σε σφραγισμένες δομές στις οποίες θα ζούσαν οι άνθρωποι. Αυτό δεν φαίνεται να είναι βιώσιμο, αλλά βραχυπρόθεσμα, θα ήταν πραγματικά οικονομικά αποδοτικό, δήλωσε ο Markus Landgraf, διευθυντής έργου σε φεγγάρι με την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος. "Οι άνθρωποι δεν χρησιμοποιούν πολύ αέρα, και για πολύ καιρό δεν θα χρειαστεί να φτιάξουμε τον αέρα πάνω στο φεγγάρι, μπορούμε να το φέρουμε", είπε. "Τα έξοδα μεταφοράς για αυτά είναι ακόμα διαχειρίσιμα."
Αν όμως ο πληθυσμός αυτός μεγάλωνε σε δεκάδες χιλιάδες, θα έπρεπε να συνθέσουμε οξυγόνο στο φεγγάρι, μια δαπανηρή διαδικασία. Αλλά η Landgraf δήλωσε ότι η ανάπτυξη της εξερεύνησης του διαστήματος τις επόμενες δεκαετίες θα μπορούσε να καταστήσει τη διαδικασία πιο οικονομική.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η πρόωση διαστημικού σκάφους απαιτεί οξυγόνο, οπότε αν η ζήτηση ανεβαίνει, «είναι πιο οικονομικό να κατασκευάσουμε γεννήτριες οξυγόνου στο φεγγάρι για πυραυλοκίνητο προωθητικό μέσο αντί για πόσιμο νερό και αέρα για τους ανθρώπους», δήλωσε ο Landgraf. Αυτό θα κατέστρεφε το κόστος παραγωγής, καθιστώντας φθηνότερη την παραγωγή αέρα για τους κατοίκους της Σελήνης.
Νερό, νερό παντού
Τι γίνεται με το νερό; Μέχρι πριν από μερικές δεκαετίες, οι ερευνητές πίστευαν ότι το φεγγάρι ήταν εντελώς στεγνό. Αλλά τώρα ξέρουν ότι υπάρχει μια εκπληκτική ποσότητα υγρού που απλώνεται στην επιφάνεια του σεληνιακού.
"Πιστεύουμε ότι το νερό παραμένει από τη στιγμή που σχηματίστηκε το φεγγάρι και γνωρίζουμε ότι οι κομήτες, οι οποίοι είναι σχεδόν βρώμικες χιονόμπαλες, επιδρούν περιοδικά στην επιφάνεια του φεγγαριού", δήλωσε ο Dyar. "Υπάρχουν καλά στοιχεία που δείχνουν ότι εκείνοι στους οποίους οι κομήτες επηρέασαν την επιφάνεια εξακολουθούν να έχουν δεξαμενές πάγου μέσα τους".
Μια άλλη πηγή νερού, όπως είπε, έρχεται στους ηλιακούς ανέμους που σφύζουν από το διάστημα. φορτωμένα με πρωτόνια, αυτά συγκρούονται με τα ηλεκτρόνια στο φεγγάρι, σχηματίζοντας υδρογόνο.
Όλα αυτά προσθέτουν μια αξιοπρεπή ποσότητα σεληνιακού νερού, ίσως αρκετή για να υποστηρίξει ένα αρκετά μεγάλο πληθυσμό. Και έχουμε ήδη αναπτύξει τεχνολογίες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για την ανακύκλωση πόσιμου νερού από το ντους, τα ούρα και τον ιδρώτα του αστροναύτη. Αυτό μπορεί να χρησιμοποιήσει ακόμη και την υγρασία από την αναπνοή τους. Στο φεγγάρι, αυτή η τεχνολογία θα μπορούσε να δημιουργήσει μια πηγή νερού κλειστού βρόχου για τους κατοίκους.
Αλλά ακόμα και με την ανακύκλωση, δήλωσε ο Dyar, αυτά τα αποθέματα νερού δεν θα ήταν άπειρα. η ανακύκλωση του νερού ξανά και ξανά έρχεται με κάποια απώλεια, επομένως τα αποθέματα θα πρέπει να συμπληρωθούν μία φορά την φορά. Επιπλέον, η εξαγωγή του ύδατος της Σελήνης με τη συντριβή των σεληνιακών βράχων και την εκβάθυνση του πάγου από τους βαθιούς κρατήρες, θα απαιτούσε τεράστια, δαπανηρά ποσά ενέργειας, επεσήμανε ο Ντιάρ.
"Η προσωπική μου αίσθηση είναι ότι ο αποικισμός του φεγγαριού θα εξαρτηθεί από το να φέρνουμε υδρογόνο εκεί", είπε. Η μεταφορά θα ήταν και δαπανηρή: περίπου 220.000 δολάρια ανά χιλιόγραμμο, δήλωσε ο Landgraf.
Χωρίς να γνωρίζουμε πόσο νερό είναι επί του παρόντος στην επιφάνεια του φεγγαριού, είναι επίσης δύσκολο να εκτιμηθεί πόσοι άνθρωποι θα μπορούσε να υποστηρίξει. Αλλά γνωρίζουμε τουλάχιστον ότι είναι πιθανό να υπάρξει μια σχετικά βιώσιμη πηγή νερού. Σε κάθε περίπτωση, η Landgraf εκτιμά ότι οι σεληνιακοί πρωτοπόροι δεν θα χρειαστεί να αξιοποιήσουν τους υδάτινους πόρους του φεγγαριού για τουλάχιστον τα πρώτα πέντε έως δέκα χρόνια εγκατάστασης. θα είναι αρκετά φτηνό για να μεταφέρει το νερό εκεί και να το ανακυκλώνει για τις δωδεκάδες περίπου ανθρώπων οι οποίοι αρχικά πιθανόν να καλέσουν το φεγγάρι στο σπίτι τους.
Όσον αφορά τη σεληνιακή γεωργία, θα μπορούσαμε να μιμηθούμε τις συνθήκες καλλιέργειας της Γης με "κλειστούς θόλους σχεδόν σαν οικοσυστήματα", δήλωσε ο Landgraf. Με τη μακρά περίοδο του ηλιακού φωτός και το ντους με ανακυκλωμένο νερό, η σεληνιακή γεωργία θα μπορούσε να κλιμακωθεί για να τροφοδοτήσει χιλιάδες. Υπάρχουν ήδη πολλές έρευνες που δείχνουν ότι οι καλλιέργειες στο διάστημα θα λειτουργήσουν.
Πεταξέ με στο φεγγάρι
Υπάρχουν ακόμα πολλά άγνωστα σχετικά με το πώς θα κάνουμε όλα αυτά στην πράξη. Αλλά θεωρητικά, οι φυσικοί πόροι θα μπορούσαν να υποστηρίξουν δεκάδες χιλιάδες, ακόμη και εκατομμύρια, ανθρώπων στο φεγγάρι. Τότε λοιπόν, γιατί εκεί δεν έχουμε ήδη εκατοντάδες εκεί πάνω, κοιτάζοντας κάτω στη Γη;
Επειδή οι μεγαλύτεροι περιορισμοί στην αποικιοποίηση του φεγγαριού δεν είναι απαραίτητα όρια στους φυσικούς πόρους, δήλωσε ο Landgraf, αλλά το τεράστιο κόστος μεταφοράς των ανθρώπων από τα διαστημικά οχήματα. Κάνοντας αυτό πιο οικονομικά θα απαιτούσε τολμηρά τεχνολογικά άλματα - όπως την εφεύρεση των διαστημικών ανελκυστήρων. Αν είχαμε αυτά, "τότε μιλάμε για δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους στο φεγγάρι", δήλωσε ο Landgraf. "Έτσι, πραγματικά, το νερό δεν είναι ο περιορισμός εδώ. Είναι η μεταφορά."
Υπάρχει μια άλλη προειδοποίηση, και εδώ επιστρέφουμε απότομα στην πραγματικότητα: Προς το παρόν, η αποικιοποίηση του φεγγαριού δεν είναι στην πραγματικότητα ο στόχος. Βέβαια, θα μπορούσαμε να δούμε το φεγγάρι ως ένα είδος κιβωτού του Νώε σε περίπτωση μιας επίγειας αποκάλυψης. Αλλά σήμερα, οι διεθνείς διαστημικοί οργανισμοί βλέπουν το φεγγάρι όχι ως φυλάκιο από την καταστροφή, αλλά ως ερευνητικό κόμβο - και μια πιθανή βάση από την οποία θα εξερευνήσουμε το υπόλοιπο ηλιακό μας σύστημα.
Με αυτή την προσέγγιση, ο Langraf είπε ότι θα μπορούσαμε να κοιτάξουμε στην Ανταρκτική για ενδείξεις σχετικά με την ανθρώπινη κατοίκηση. Πιθανότατα το πιο σεληνιακό οικοσύστημα στη Γη, η Ανταρκτική φιλοξενεί κυμαινόμενο, εποχιακό πληθυσμό μεταξύ ενός και τεσσάρων χιλιάδων ερευνητών που παλεύουν με πάγωμα, ξηρές συνθήκες για να κάνουν τη δουλειά τους. Δεδομένου ότι η έρευνα οδηγεί επί του παρόντος τον προγραμματισμό της σεληνιακής κατοίκησης, αυτό μας δίνει μια ιδέα για το πόσοι άνθρωποι θα μπορούσαν να ζουν ρεαλιστικά στο φεγγάρι τις επόμενες δεκαετίες: λίγες χιλιάδες κάθε φορά, αντί εκατομμυρίων ή δισεκατομμυρίων.
Ακόμη και αυτός ο πληθυσμός πιθανώς θα μειωθεί, αντικαθιστώντας τα φθηνότερα, πιο αποτελεσματικά ρομπότ με την πάροδο του χρόνου, σύμφωνα με τον Dyar. "Καθώς η τεχνολογία βελτιώνεται, υπάρχει πολύ λίγοι λόγοι για τους οποίους πρέπει πραγματικά να στείλετε έναν άνθρωπο για να πραγματοποιήσει επιστημονική έρευνα", ανέφερε.
Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι τα όνειρά μας για τη σεληνιακή ιθαγένεια έχουν τελειώσει. Υπάρχει και ένας άλλος παράγοντας: η αβίαστη προσπάθεια της ανθρωπότητας να εξερευνήσει. Αυτό θα μπορούσε να αναγκάσει τις μελλοντικές γενιές να αποικίσουν το φεγγάρι στα εκατομμύρια ή να το χρησιμοποιήσουν ως ράβδο εκτόξευσης για άλλες αποστολές στο διάστημα.
"Οι άνθρωποι είναι ένα από τα λίγα είδη που ψάχνουν πάντα, ακόμα κι αν δεν υπάρχει ανάγκη", δήλωσε ο Landgraf. "Ήταν πολύ επιτυχής με αυτή τη στρατηγική. Θα είχε νόημα να το αλλάξω αυτό;"
- Αυτά τα 6 ατυχήματα σχεδόν απέτυχαν την αποστολή του Απόλλωνα 11 στη Σελήνη
- Τι εάν οι άνθρωποι δεν προσγειώθηκαν ποτέ στη Σελήνη;
- Τι είναι στην άκρη της σελήνης;
Σημείωση του συντάκτη: Αυτό το άρθρο έχει ενημερωθεί για να διορθώσει μια δήλωση σχετικά με την περιοχή του φεγγαριού σε σχέση με την περιοχή της Γης, η οποία δεν είχε προσδιορίσει αυτό σήμαινε την περιοχή της Γης που δεν καλύπτεται από τους ωκεανούς.
