Το Early Ammonia Servicer (EAS) ζυγίζει 1400 lb (635 kg), είναι το μέγεθος των δύο ψυγείων και πρόκειται να πέσει στην ατμόσφαιρα κάποια στιγμή αύριο (Κυριακή, Νοέμβριος) Θα επιβιώσει κάποιος από τον μη λειτουργικό εξοπλισμό; Δεν το ξέρω ούτε αυτό, αλλά φαίνεται πολύ πιθανό.
Το EAS εγκαταλείφθηκε από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το 2007, καθιστώντας το το μεγαλύτερο κομμάτι διαστημικών σκουπιδιών που έχει πέσει ποτέ από το τροχιακό φυλάκιο. Εκείνη την εποχή, πιστεύεται ότι τα συντρίμμια γεμάτα με ψυκτικό υγρό αμμωνίας θα έμεναν σε τροχιά μόνο για 300 ημέρες. Δυστυχώς αυτό ήταν μια τεράστια υποτίμηση, η EAS βρίσκεται σε τροχιά για 15 μήνες. Οι τελευταίες ώρες των μεγάλων διαστημικών συντριμμάτων παρακολουθούνται στενά από τη NASA και το Δίκτυο Διαστημικής Επιτήρησης των ΗΠΑ ως προφύλαξη. Παρόλο που δεν αναμένεται κανένα κομμάτι της EAS για τους ανθρώπους στο έδαφος, ο διευθυντής του διαστημικού σταθμού της NASA είπε:πρέπει απλώς να είμαστε προσεκτικοί.”
Το EAS εγκαταστάθηκε στο διαστημικό σταθμό κατά τη διάρκεια μιας διαστημικής πεζοπορίας από το πλήρωμα του Ανακάλυψη το 2001 κατά τη διάρκεια της αποστολής συντήρησης STS-105. Εγκαταστάθηκε ως μέρος του συστήματος ψυκτικού υγρού έκτακτης ανάγκης του σταθμού, αλλά όταν ενεργοποιήθηκε το ώριμο σύστημα θερμικού ελέγχου, το EAS έγινε πλεόνασμα στις απαιτήσεις και η NASA έπρεπε να επινοήσει σχέδια για την αφαίρεση του εξοπλισμού. Εκείνη την εποχή, αυτό δημιουργούσε ένα δύσκολο πρόβλημα - μετά από όλα, δεν μπορείτε απλώς να πετάξετε σκουπίδια στη θάλασσα, τι συμβαίνει εάν δημιουργεί μελλοντικό κίνδυνο για το ISS ή άλλα σκάφη σε τροχιά;
Τελικά βρέθηκε μια λύση. Ο αστροναύτης Clay Anderson οδήγησε ένα EVA διάρκειας 7 ωρών 41 λεπτών με τον κοσμοναύτη Fyodor Yurchikhin και τον χειριστή ρομποτικού βραχίονα Oleg Kotov να ρίξουν το EAS στη θάλασσα, προς τη Γη στις 23 Ιουλίου 2007. Το έκαναν λίγο πριν από την αναβάθμιση του διαστημικού σκάφους Soyuz ο σταθμός εκείνη τη στιγμή. Κάνοντας αυτό, το EAS υπέθεσε μια σιγά-σιγά επιδεινούμενη σπειροειδή τροχιά προς τη Γη, ενώ ο διαστημικός σταθμός αύξησε το υψόμετρό του, αποφεύγοντας οποιαδήποτε πιθανότητα να συναντηθεί η απορριφθείσα EAS σε μελλοντικές τροχιές.
Τον Ιούλιο, ανέφερα ότι η EAS είχε φτάσει σε ένα ιδανικό υψόμετρο για τους αστρονόμους να ρίξουν μια ματιά μέσω των τηλεσκοπίων τους. Το γρήγορο αντικείμενο μεγέθους +4 έως +4,5 είχε εντοπιστεί από πολλούς ερασιτέχνες αστρονόμους.
Ωστόσο, τυχόν ευκαιρίες παρατήρησης πρόκειται να τελειώσουν απότομα. Κάποια στιγμή την Κυριακή, το EAS θα υποκύψει στην ατμοσφαιρική μεταφορά και πτώση προς το έδαφος. Σχετικά με το εάν τυχόν συντρίμμια από την επανεισαγωγή EAS θα χτυπήσουν στο έδαφος, η NASA πιστεύει ότι έως και 15 τεμάχια της δεξαμενής αποθήκευσης αμμωνίας ενδέχεται να επιβιώσουν στις υψηλές θερμοκρασίες. Τα κομμάτια προβλέπεται να κυμαίνονται σε μέγεθος από 40 γραμμάρια (1,4 ουγκιές) έως 17,5 κιλά (40 λίβρες). Πιθανότατα αυτά τα κομμάτια θα προσγειωθούν στον ωκεανό, αλλά αν κάποιο από τα συντρίμμια χτυπήσει σε στερεό έδαφος, θα ταξιδέψει με ταχύτητα 160 km / hr (100 mph).
Είναι απίθανο οποιοδήποτε μέρος της EAS να αποτελεί κίνδυνο για άτομα ή περιουσιακά στοιχεία, αλλά ο Mike Suffredini, διευθυντής προγράμματος διαστημικών σταθμών της NASA, προειδοποιεί:Αν κάποιος βρήκε κάτι στο έδαφος τη Δευτέρα το πρωί, ελπίζω να μην πλησιάσουν πολύ κοντά του" Σε τελική ανάλυση, εάν οποιαδήποτε από τις τοξικές αμμωνίες που είναι αποθηκευμένες στο εσωτερικό του EAS επιβιώσει από την επανεισδοχή, θα μπορούσε να αποτελέσει κίνδυνο για την υγεία. (Τούτου λεχθέντος, νομίζω ότι ένας τεχνητός μετεωρίτης που ταξιδεύει στα 100 μίλια / ώρα θα θεωρηθεί επίσης «κίνδυνος για την υγεία», ας ελπίσουμε ότι η επανεισδοχή θα πραγματοποιηθεί σε περισσότερα από τα 2/3 του πλανήτη που καλύπτεται με νερό…)
Ενημέρωση: Σύμφωνα με το SpaceWeather.com, λίγα είναι γνωστά για το πού θα επανέλθει η EAS στην ατμόσφαιρα, "Προς το παρόν, κάθε ήπειρος εκτός από την Ανταρκτική έχει κάποια ευνοϊκά εδάφη" Είχαμε μια πολύ καλύτερη ιδέα για το πού και πότε ο αστεροειδής 2008 TC3 χτύπησε τη Γη, ίσως χρειαστεί να σφίξουμε το πρόβλημα της επανεισόδου στο χώρο του διαστημικού σκουπιδιού (αν και θα περίμενα ότι είναι πολύ πιο δύσκολο να προβλέψουμε την ανώτερη ατμοσφαιρική δυναμική από τις τροχιακές τροχιές του εισερχόμενα μετεωροειδή).
Πηγές: Space.com, MSNBC
