Αυτή η εικόνα δείχνει την πρώτη λάμψη του φωτός του ήλιου που αντανακλάται από μια λίμνη στον Τιτάνα του φεγγαριού του Κρόνου. Πίστωση: NASA / JPL
Αγαπητέ φίλε,
Ναι, ναι. Ζεστάθηκε στους περίπου 94 Κ (-179 ° C ή -290 ° F) και καθίσαμε και απολαύσαμε τον ήλιο που λάμπει από τις υγρές λίμνες εδώ στον Τιτάνα. Εύχομαι να ήσουν εδώ!
Υγρές λίμνες; Λαμπερή ηλιοφάνεια; Τιτάν?
Ναι, όλα είναι αλήθεια. Το διαστημικό σκάφος Cassini έχει καταγράψει το πρώτο φως του ήλιου που αντανακλάται από μια λίμνη στον Τιτάνα του φεγγαριού του Κρόνου, επιβεβαιώνοντας την παρουσία υγρού στο μέρος του φεγγαριού με πολλές μεγάλες λεκάνες σε σχήμα λίμνης.
Οι επιστήμονες του Cassini έψαχναν για το λάμψη, γνωστό και ως κερδοσκοπικός προβληματισμός, από τότε που το διαστημικό σκάφος άρχισε να περιστρέφεται γύρω από τον Κρόνο το 2004. Αλλά το βόρειο ημισφαίριο του Τιτάνα, το οποίο έχει περισσότερες λίμνες από το νότιο ημισφαίριο, έχει καλυφθεί στο σκοτάδι του χειμώνα. Ο ήλιος άρχισε να φωτίζει άμεσα τις βόρειες λίμνες πρόσφατα καθώς πλησίασε την ισημερία του Αυγούστου 2008, την αρχή της άνοιξης στο βόρειο ημισφαίριο. Η μουντή ατμόσφαιρα του Τιτάνα αποκλείει επίσης τις αντανακλάσεις του ηλιακού φωτός στα περισσότερα μήκη κύματος. Αυτή η απίστευτη εικόνα τραβήχτηκε στις 8 Ιουλίου 2009, χρησιμοποιώντας το οπτικό και υπέρυθρο φασματόμετρο χαρτογράφησης Cassini.
Αυτή η εικόνα παρουσιάζεται στη φθινοπωρινή συνάντηση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης στο Σαν Φρανσίσκο.
"Αυτή η εικόνα επικοινωνεί τόσο πολύ για τον Τιτάνα - παχιά ατμόσφαιρα, επιφανειακές λίμνες και μια άλλη κοσμικότητα", δήλωσε ο Bob Pappalardo, επιστήμονας του έργου Cassini, που εδρεύει στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Καλιφόρνια. . Αυτή η εικόνα είναι μία από τις εμβληματικές εικόνες του Cassini. "
Ο Τιτάνας, το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, έχει σαγηνεύσει τους επιστήμονες λόγω των πολλών ομοιότητάς του με τη Γη. Οι επιστήμονες θεωρούν για 20 χρόνια ότι η κρύα επιφάνεια του Τιτάνα φιλοξενεί θάλασσες ή λίμνες υγρών υδρογονανθράκων, καθιστώντας το το μόνο άλλο πλανητικό σώμα εκτός από τη Γη που πιστεύεται ότι φιλοξενεί υγρά στην επιφάνειά του. Ενώ τα δεδομένα από το Cassini δεν έχουν δείξει τεράστιες θάλασσες, έχουν αποκαλύψει μεγάλες λίμνες κοντά στον βόρειο και νότιο πόλο του Τιτάνα.
Το 2008, επιστήμονες του Cassini που χρησιμοποίησαν υπέρυθρα δεδομένα επιβεβαίωσαν την παρουσία υγρού στο Οντάριο Λάκους, τη μεγαλύτερη λίμνη στο νότιο ημισφαίριο του Τιτάνα. Ωστόσο, έψαχναν ακόμα για το πιστόλι καπνίσματος για να επιβεβαιώσουν υγρό στο βόρειο ημισφαίριο, όπου οι λίμνες είναι επίσης μεγαλύτερες.
Η Katrin Stephan, του Γερμανικού Κέντρου Αεροδιαστημικής (DLR) στο Βερολίνο, συνεργαζόμενο μέλος της ομάδας φασματόμετρου οπτικής και υπέρυθρης χαρτογράφησης Cassini, επεξεργάστηκε την αρχική εικόνα και ήταν η πρώτη που είδε τη λάμψη στις 10 Ιουλίου.
«Ήμουν αμέσως ενθουσιασμένος γιατί η λάμψη μου θύμισε μια εικόνα του δικού μας πλανήτη που ελήφθη από τροχιά γύρω από τη Γη, δείχνοντας μια αντανάκλαση του ηλιακού φωτός σε έναν ωκεανό», είπε ο Stephan. «Αλλά έπρεπε επίσης να κάνουμε περισσότερη δουλειά για να βεβαιωθούμε ότι η λάμψη που είδαμε δεν ήταν αστραπή ή ηφαίστειο που ξεσπάει».
Τα μέλη της ομάδας στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, Tucson, επεξεργάστηκαν περαιτέρω την εικόνα και οι επιστήμονες μπόρεσαν να συγκρίνουν τη νέα εικόνα με εικόνες ραντάρ και σχεδόν υπέρυθρου φωτός που αποκτήθηκαν από το 2006 έως το 2008.
Κατάφεραν να συσχετίσουν την αντανάκλαση με τη νότια ακτή μιας λίμνης που ονομάζεται Kraken Mare. Το εκτεταμένο Kraken Mare καλύπτει περίπου 400.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα (150.000 τετραγωνικά μίλια), μια περιοχή μεγαλύτερη από την Κασπία Θάλασσα, τη μεγαλύτερη λίμνη της Γης. Βρίσκεται περίπου 71 μοίρες βόρειο γεωγραφικό πλάτος και 337 μοίρες δυτικό γεωγραφικό πλάτος.
Το εύρημα δείχνει ότι η ακτή του Kraken Mare ήταν σταθερή τα τελευταία τρία χρόνια και ότι ο Τιτάνας έχει έναν συνεχιζόμενο υδρολογικό κύκλο που φέρνει υγρά στην επιφάνεια, δήλωσε ο Ralf Jaumann, μέλος της ομάδας φασματόμετρου οπτικής και υπέρυθρης χαρτογράφησης που οδηγεί τους επιστήμονες στο DLR που εργάζεται στο Cassini. Φυσικά, σε αυτήν την περίπτωση, το υγρό στον υδρολογικό κύκλο είναι μεθάνιο και όχι νερό, όπως είναι στη Γη.
«Αυτά τα αποτελέσματα μας θυμίζουν πόσο μοναδικός είναι ο Τιτάνας στο ηλιακό σύστημα», δήλωσε ο Jaumann. «Αλλά μας δείχνουν επίσης ότι το υγρό έχει καθολική δύναμη να διαμορφώνει τις γεωλογικές επιφάνειες με τον ίδιο τρόπο, ανεξάρτητα από το ποιο είναι το υγρό».
Πηγή: JPL
