Ένα διαστημικό σκάφος της NASA βρίσκεται εκτός ραδιοεπικοινωνίας για περίπου δύο εβδομάδες, αλλά ο οργανισμός εξακολουθεί να διατηρεί ελπίδες για διάσωση. 1 «αμέσως μετά την προγραμματισμένη επαναφορά του διαστημικού σκάφους», δήλωσε η NASA σε ενημέρωση την περασμένη εβδομάδα.
Εάν το διαστημικό σκάφος STEREO-Behind δεν μπορεί να ανακτηθεί, αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει κενό δεδομένων στην αποστολή τον επόμενο χρόνο - το οποίο είναι μοναδικό επειδή κοιτάζει στην άκρη του Ήλιου. Στον ιστότοπο, η NASA δεν ανέφερε πόσο επηρεάζονται οι ηλιακές προβλέψεις καιρού, αλλά σε άλλα υλικά έχουν πει ότι και τα δύο διαστημόπλοια STEREO είναι ένα κρίσιμο μέρος αυτής της εργασίας.
Το ζεύγος δορυφόρων του STEREO (STEREO-Ahead και STEREO-Behind) στοχεύει στον καλύτερο χάρτη των εκρήξεων του ήλιου (γνωστών ως «εκτοξευόμενες μάζες») των οποίων τα φορτισμένα σωματίδια μπορούν να διαταράξουν τις δορυφορικές επικοινωνίες κατά τη διάρκεια ηλιακών καταιγίδων. Η αποστολή συνεχίζεται από το 2006 και έχουν δει την άκρη του Ήλιου από το 2011. Αυτό που προκάλεσε έναν από αυτούς να σταματήσει να μας μιλά είναι άγνωστο, αλλά η NASA είπε ότι οι προσπάθειες ανάκαμψης συνεχίζονται.
Οι τροχιές των δορυφόρων γύρω από τον Ήλιο είναι παρόμοιες με τη Γη, αλλά ο ένας κύκλος είναι λίγο πιο γρήγορος και ο άλλος λίγο πιο αργός. Το επόμενο έτος, η γεωμετρία (μια ηλιακή σύζευξη) σημαίνει ότι ο Ήλιος θα αποκλείσει την άποψή μας για ένα από τα διαστημόπλοια κάθε φορά. Όπως εξήγησε η NASA σε μια ενημέρωση του Ιουλίου, «οι ραδιοφωνικοί δέκτες στη Γη δεν θα μπορούν να διακρίνουν το σήμα του STEREO από την ακτινοβολία του ήλιου».
Αυτό επηρεάζει την αποστολή με δύο τρόπους. Πρώτον, υπάρχει μια περίοδος κατά την οποία οι κεραίες στο διαστημικό σκάφος πρέπει να επανατοποθετηθούν για να αποφευχθεί το μαγείρεμα από τον Ήλιο. Ορισμένα δεδομένα θα ρέουν, αλλά θα είναι σε χαμηλότερη ανάλυση. Το STEREO-Ahead μπήκε σε αυτήν την περίοδο στις 20 Αυγούστου και το STEREO-Behind έπρεπε να στείλει δεδομένα υψηλής ανάλυσης έως την 1η Δεκεμβρίου.
Τότε υπάρχει μια στιγμή που κάθε διαστημικό σκάφος θα αποκλειστεί εντελώς από τον Ήλιο. Το STEREO-Behind έπρεπε να εισέλθει σε αυτήν την περίοδο από τις 22 Ιανουαρίου έως τις 23 Μαρτίου 2015, με τα δίδυμά του να συλλέγουν δεδομένα αυτήν τη στιγμή. Αλλά τότε θα έρθει μια περίοδος όπου το STEREO-Ahead θα είναι εκτός επαφής: 24 Μαρτίου έως 7 Ιουλίου 2015. Εάν το STEREO-Behind δεν μπορεί να συμπληρώσει το STEREO-Ahead αυτή τη στιγμή όπως είχε προγραμματιστεί, ένα κενό δεδομένων θα μπορούσε να παραμείνει.
Στη συνέχεια αναμένονται δεδομένα χαμηλότερης ανάλυσης από το STEREO έως το 2016, όταν η γεωμετρία σημαίνει ότι το διαστημικό σκάφος μπορεί να επανατοποθετήσει με ασφάλεια τις κεραίες τους. Ενώ αυτά δεν είναι το μοναδικό διαστημικό σκάφος που βλέπει τον ήλιο - δεδομένα σε πραγματικό χρόνο εξακολουθούν να ρέουν από το Παρατηρητήριο Ηλιακής Δυναμικής (SDO) και το Παρατηρητήριο Ηλιακής και Ηλιοσφαιρικής (SOHO) - η NASA δήλωσε ότι ο χαμηλότερος ρυθμός δεδομένων και η απώλεια επαφής με ένα Το διαστημικό σκάφος STEREO το επόμενο έτος θα είναι δύσκολο για ηλιακές προβλέψεις.
«Η έλλειψη παρατηρήσεων STEREO που χρησιμοποιούνται σε ερευνητικά μοντέλα της NASA θα περιορίσει σοβαρά την πρόβλεψη των ηλιακών καταιγίδων σε ολόκληρο το ηλιακό σύστημα», ανέφερε ο οργανισμός σε ερωτήσεις και απαντήσεις τον Ιούλιο σχετικά με τις απώλειες δεδομένων του 2015.
