Τι βρίσκεται κάτω από το ραγισμένο, παχύ πάγο στην επιφάνεια της Ευρώπης; Η NASA ελπίζει να πετάξει μια αποστολή στο φεγγάρι του Δία τα επόμενα χρόνια για να δει αν είναι πράγματι μια πολλά υποσχόμενη τοποθεσία για τη ζωή. Εάν αυτή η ιδέα εγκριθεί στον προϋπολογισμό, σκεφτείτε την αποστολή ως ανάπαυλα: Η NASA είτε θα τροχιάσει το φεγγάρι, είτε θα κάνει πολλά flybys σε αυτήν, για να εντοπίσει την επιφάνεια για την επιστήμη και τους πιθανούς ιστότοπους προσγείωσης.
Η NASA μόλις ανακοίνωσε την επιθυμία της να προτείνει επιστημονικά όργανα για την αποστολή. Από τη λίστα που υποβλήθηκε, 20 προτάσεις θα επιλεγούν μέσα σε ένα χρόνο, όταν οι επιλεγμένοι θα έχουν 25 εκατομμύρια δολάρια για να κάνουν μια πιο προηγμένη μελέτη.
«Η πιθανότητα ζωής στην Ευρώπη είναι μια κινητήρια δύναμη για επιστήμονες και μηχανικούς σε όλο τον κόσμο», δήλωσε ο John Grunsfeld, αναπληρωτής διαχειριστής της διεύθυνσης επιστημονικής αποστολής της NASA. "Αυτή η προσέλκυση θα επιλέξει όργανα που μπορεί να προσφέρουν ένα μεγάλο άλμα στην αναζήτησή μας για να απαντήσουμε στην ερώτηση: είμαστε μόνοι στο σύμπαν;"
Η αποστολή Europa δεν αποτελεί εγγύηση και δεν είναι σαφές πόσα χρήματα θα της διατεθούν μακροπρόθεσμα. (Η NASA ζήτησε 15 εκατομμύρια δολάρια το 2015 για την αποστολή). Η αποστολή υπόκειται επίσης σε δημοσιονομικές εγκρίσεις από το Κογκρέσο. Εάν ξεπεράσει όλα τα εμπόδια, θα πετάξει κάποτε στη δεκαετία του 2020, σύμφωνα με πληροφορίες που κυκλοφόρησαν με τον προϋπολογισμό νωρίτερα αυτό το έτος.
Τον Απρίλιο, η NASA έστειλε ένα αίτημα για πληροφορίες σε ενδιαφερόμενους πιθανούς συμμετέχοντες στην ίδια την αποστολή, την οποία σχεδιάζει να κοστίσει λιγότερο από 1 δισεκατομμύριο δολάρια (εξαιρουμένων των δαπανών εκτόξευσης).
«Οι πρόσφατες μελέτες της NASA έχουν επικεντρωθεί σε μια έννοια αποστολής τροχιάς και μια έννοια πολλαπλών αποστολών flyby ως η πιο συναρπαστική και εφικτή», δήλωσε ο οργανισμός.
Εκτός από την επιθυμία της να αναζητήσει ιστότοπους προσγείωσης, η NASA είπε ότι τα μέσα θα πρέπει επίσης να στοχεύσουν για να ικανοποιήσουν τις επιθυμίες της Εθνικής Επιτροπής Πόρων (NRC) για την επιστήμη για την επιστήμη στην Ευρώπη. Σύμφωνα με τη NASA, αυτοί είναι οι στόχοι:
- Χαρακτηρίστε την έκταση του ωκεανού και τη σχέση του με το βαθύτερο εσωτερικό.
- Χαρακτηρισμός του κελύφους πάγου και οποιουδήποτε υπογείου νερού, συμπεριλαμβανομένης της ετερογένειας τους, και της φύσης της ανταλλαγής επιφανείας-πάγου-ωκεανού.
- Προσδιορίστε την παγκόσμια επιφάνεια, τις συνθέσεις και τη χημεία, ειδικά σε σχέση με την κατοικησιμότητα.
- Κατανόηση του σχηματισμού επιφανειακών χαρακτηριστικών, συμπεριλαμβανομένων ιστότοπων πρόσφατης ή τρέχουσας δραστηριότητας, προσδιορισμός και χαρακτηρισμός υποψήφιων ιστότοπων για μελλοντική λεπτομερή εξερεύνηση.
- Κατανοήστε το διαστημικό περιβάλλον της Ευρώπης και την αλληλεπίδραση με τη μαγνητόσφαιρα.
Οποιαδήποτε μέσα πρέπει να πληρούν τον στόχο προσγείωσης της NASA ή τους στόχους του NRC, ανέφερε ο οργανισμός. Τα όργανα πρέπει επίσης να είναι ιδιαίτερα προστατευμένα από τη σκληρή ακτινοβολία στην περιοχή και επίσης να πληρούν τις απαιτήσεις πλανητικής προστασίας για να διασφαλίσουν ότι δεν υπάρχει μόλυνση από τη δική μας εξωγήινη ζωή.
Μόλις χθες (15 Ιουλίου), ένα συμπόσιο της NASA για την εξωγήινη ζωή περιλάμβανε το σκεπτικό ότι ο εκτοξευμένος πύραυλος επόμενης γενιάς του οργανισμού θα μπορούσε να στείλει μια αποστολή Europa εκεί μέσα σε τρία χρόνια αντί των αναμενόμενων επτά. Τούτου λεχθέντος, το Space Launch System δεν έχει δοκιμαστεί στο διάστημα και δεν είναι σαφές ποιο θα ήταν το δημοσιονομικό περιβάλλον για τον πύραυλο τα επόμενα χρόνια.
Μπορείτε να δείτε ολόκληρη την πρόσκληση σε αυτήν τη σελίδα. Οι προσκλήσεις πρέπει να υποβληθούν στις 17 Οκτωβρίου.
Πηγή: NASA
