Έχει γίνει ένα είδος θρύλου, όπως ο Νεύτωνας και το μήλο ή ο Τζορτζ Ουάσινγκτον και η κερασιά. Μια μέρα το 1950, ο μεγάλος φυσικός Enrico Fermi κάθισε για μεσημεριανό γεύμα με τους συναδέλφους του στο Fuller Lodge στο Εθνικό Εργαστήριο του Los Alamos στο Νέο Μεξικό και κατέθεσε ένα ισχυρό επιχείρημα σχετικά με την ύπαρξη εξωγήινης νοημοσύνης, το λεγόμενο "Fermi paradox" . Αλλά όπως πολλοί θρύλοι, είναι εν μέρει αλήθεια. Ο Ρόμπερτ Γκρέι εξήγησε την πραγματική ιστορία σε πρόσφατη εφημερίδα στο περιοδικό Αστροβιολογία.
Ο Enrico Fermi ήταν ο νικητής του βραβείου Νόμπελ για τη φυσική του 1938, ηγήθηκε της ομάδας που ανέπτυξε τον πρώτο πυρηνικό αντιδραστήρα στον κόσμο στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο και ήταν βασικός συντελεστής του έργου του Μανχάταν που ανέπτυξε την ατομική βόμβα κατά τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο. Το εργαστήριο Los Alamos όπου εργάστηκε ιδρύθηκε ως η έδρα αυτού του έργου.
Η λογική που αποδίδεται συχνά στον Φέρμι, στη συνομιλία του για μεσημεριανό γεύμα, τρέχει έτσι: Μπορεί να υπάρχουν πολλοί κατοικήσιμοι πλανήτες σαν τη Γη στον γαλαξία μας. Εάν προκύψει έξυπνη ζωή και τεχνολογικός πολιτισμός σε κάποιον από αυτούς, αυτός ο πολιτισμός θα επινοήσει τελικά ένα μέσο διαστρικών ταξιδιών. Θα αποικίσει τα κοντινά αστρικά συστήματα. Αυτές οι αποικίες θα στείλουν τις δικές τους αποικιστικές αποστολές και η διαδικασία θα συνεχιστεί αναπόφευκτα έως ότου επιτευχθεί κάθε κατοικήσιμος πλανήτης στον γαλαξία.
Το γεγονός ότι δεν υπάρχουν ήδη εξωγήινοι εδώ στη Γη υποτίθεται ότι ήταν ισχυρή απόδειξη ότι δεν υπάρχουν πουθενά στον γαλαξία. Αυτό το επιχείρημα στην πραγματικότητα δεν είναι το Fermi και δημοσιεύθηκε περισσότερα από 25 χρόνια αργότερα από τον αστρονόμο Michael Hart. Εκπονήθηκε σε μια δημοσίευση που δημοσιεύθηκε από τον κοσμολόγο Frank Tipler το 1980
Η συνομιλία του Fermi για μεσημεριανό πράγματι έγινε. Αν και πέθανε μόλις τέσσερα χρόνια αργότερα από καρκίνο, ο φυσικός Eric Jones δημοσίευσε τις αναμνήσεις των συνοδών του φυσικού για γεύμα περισσότερα από τριάντα πέντε χρόνια αργότερα. Μεταξύ αυτών των συντρόφων ήταν οι Edward Teller, Emil Konopinski και Herbert York, όλοι οι επιφανείς φυσικοί και βετεράνοι του έργου του Μανχάταν. Ο Teller έπαιξε κεντρικό ρόλο στην ανάπτυξη της βόμβας υδρογόνου. Ο Konopinski μελέτησε τη δομή του ατομικού πυρήνα και ο York έγινε διευθυντής του Εθνικού Εργαστηρίου Lawrence Livermore.
Κατά τη διάρκεια της βόλτας στο Fuller Lodge, οι φυσικοί συζήτησαν μια πρόσφατη περίοδο των θεαμάτων UFO, και ένα κινούμενο σχέδιο στο περιοδικό New Yorker που απεικονίζει εξωγήινους και ένα ιπτάμενο πιατάκι. Αν και το θέμα της συνομιλίας προχώρησε καθώς η ομάδα καθόταν για μεσημεριανό γεύμα, ο Edward Teller θυμάται «στη μέση της συνομιλίας, ο Fermi βγήκε με την αρκετά απροσδόκητη ερώτηση« Πού είναι όλοι; »... Το αποτέλεσμα της ερώτησής του ήταν γενικό γέλιο επειδή του περίεργου γεγονότος ότι παρά την ερώτηση του Φέρμι που βγαίνει από το γαλάζιο, όλοι γύρω από το τραπέζι φαινόταν να καταλαβαίνουν αμέσως ότι μιλούσε για εξωγήινη ζωή ».
Στο λογαριασμό του για το φημισμένο γεύμα, ο Teller έγραψε: «Δεν πιστεύω ότι προήλθαν πολλά από αυτήν τη συνομιλία, εκτός από ίσως μια δήλωση ότι οι αποστάσεις από την επόμενη τοποθεσία των ζωντανών όντων μπορεί να είναι πολύ μεγάλες και ότι, πράγματι, όσο ο γαλαξίας μας είναι ανησυχούμε, ζούμε κάπου στα μπαστούνια, πολύ μακριά από τη μητροπολιτική περιοχή του γαλαξιακού κέντρου ».
Ο York υπενθύμισε μια κάπως πιο εκτεταμένη συζήτηση στην οποία ο Fermi «ακολούθησε μια σειρά υπολογισμών σχετικά με την πιθανότητα γήινων πλανητών, την πιθανότητα ζωής σε μια γη, την πιθανότητα να δοθεί στους ανθρώπους ζωή, την πιθανή άνοδο και τη διάρκεια της υψηλής τεχνολογίας και σύντομα. Κατέληξε με βάση αυτούς τους υπολογισμούς ότι έπρεπε να έχουμε επισκεφτεί πολύ πριν και πολλές φορές ».
Σύμφωνα με τον Γιόρκ, ο Φέρμι υποτίθεται ότι ο λόγος που δεν μας επισκέφτηκε «μπορεί να είναι η διαστρική πτήση είναι αδύνατη, ή αν είναι δυνατόν, πάντα κρίνεται ότι δεν αξίζει τον κόπο, ή ο τεχνολογικός πολιτισμός δεν διαρκεί αρκετά για να συμβεί». .
Έτσι, ο Φέρμι, σε αντίθεση με τον Χαρτ, δεν ήταν σκεπτικός για την ύπαρξη εξωγήινων, και δεν θεωρούσε την απουσία τους από τη Γη ως παράδοξο. Δεν υπάρχει παράδοξο του Fermi, υπάρχει απλώς η ερώτηση του Fermi «Πού είναι όλοι;», στην οποία υπάρχουν πολλές πιθανές απαντήσεις. Η απάντηση που προτιμούσε ο Φέρμι φαίνεται να είναι ότι, είτε τα διαστρικά ταξίδια δεν είναι εφικτά λόγω των τεράστιων αποστάσεων που εμπλέκονται, είτε η Γη δεν είχε επιτευχθεί ποτέ από εξωγήινους ταξιδιώτες.
Οι διαστρικές αποστάσεις είναι πραγματικά τεράστιες. Εάν ολόκληρο το ηλιακό σύστημα έξω από την τροχιά του Ποσειδώνα μειώθηκε στο μέγεθος μιας αμερικανικής συνοικίας, το πλησιέστερο αστέρι, το Proxima Centauri, θα εξακολουθούσε να είναι περίπου το μήκος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου. Ένα πρακτικό διαστημόπλοιο θα πρέπει είτε να ταξιδεύει πολύ γρήγορα, σε ένα σημαντικό κλάσμα της ταχύτητας του φωτός, ή να μπορεί να υποστηρίζει το πλήρωμά του για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Ενώ ένα από τα δύο είναι θεωρητικά δυνατό, το διαστημικό ταξίδι φαίνεται να αποτελεί σήμερα την ανθρωπότητα μια τόσο μεγαλοπρεπής δέσμευση που δεν είναι σαφές εάν οποιοσδήποτε πολιτισμός θα ήταν ικανός ή πρόθυμος να συγκεντρώσει τους τεράστιους πόρους που απαιτούνται.
Από πού προήλθε η σύγχυση της ερώτησης του Φέρμι με το επιχείρημα του Χάρτ; Ο Carl Sagan ανέφερε την ερώτηση του Fermi σε μια υποσημείωση σε μια εφημερίδα του 1963. Μετά τη δημοσίευση του χαρτιού του Χάρτ το 1975, η ερώτηση του Φέρμι και η κερδοσκοπική απάντηση του Χαρτ συνδέθηκαν στο μυαλό πολλών συγγραφέων. Η ερώτηση του Φέρμι φάνηκε να επαινεί την απάντηση του Χαρτ και γεννήθηκε το «παράδοξο του Φέρμι». Σύμφωνα με τον Robert Gray, ο όρος επινοήθηκε από τον D. G. Stephenson, σε μια δημοσίευση που δημοσιεύθηκε δύο χρόνια μετά το Hart's.
Γιατί είναι σημαντικό το επιχείρημα του Hart να μην έγινε ποτέ από τον περίφημο φυσικό Enrico Fermi; Ο Μάικλ Χάρτ και ο Φρανκ Τίπλερ έκαναν πραγματικά μια συναρπαστική υπόθεση ότι οι εξωγήινοι πολιτισμοί δεν υπάρχουν στον γαλαξία μας; Θα απαντήσουμε σε αυτές τις ερωτήσεις στη δεύτερη δόση.
Αναφορές και περαιτέρω ανάγνωση:
F. Cain (2013) Πώς θα μπορούσαμε να βρούμε εξωγήινους; Η αναζήτηση εξωγήινης νοημοσύνης (SETI). Διαστημικό περιοδικό.
R. H. Gray (2012) The Elusive WOW, Αναζήτηση για Εξωγήινη Νοημοσύνη, Palmer Square Press, Chicago, Illinois.
R. Gray (2015) Το Fermi Paradox δεν είναι ούτε Fermi's ούτε παράδοξο, Αστροβιολογία, 15(3): 195-199.
M. Hart, (1975) Μια εξήγηση για την απουσία εξωγήινων στη Γη, Τριμηνιαίο περιοδικό της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, 16:128-135.
E. M. Jones (1985) «Πού είναι όλοι;» Ένας λογαριασμός της ερώτησης του Fermi, το Εθνικό Εργαστήριο του Los Alamos.
P. Patton (2014) Επικοινωνία σε όλο τον Κόσμο, Μέρος 1, Μέρος 2, Μέρος 3, Μέρος 4. Space Magazine.
F. Tipler (1980) Εξωγήινο ευφυή όντα δεν υπάρχουν, Τριμηνιαίο περιοδικό της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, 21:267-281.
S. Webb (2010) Αν το Σύμπαν Συμμετέχει με Εξωγήινους… Πού είναι Όλοι; Πενήντα λύσεις στο παράδοξο Fermi και το πρόβλημα της εξωγήινης ζωής. Copernicus Books, Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη.
