Μια συνδυασμένη εικόνα του νεφέλου έλικα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer, το Galaxy Evolution Explorer (GALEX) και το Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) .. Πίστωση: NASA / Caltech
Το Νεφέλωμα της Έλικας ονομάστηκε «Μάτι του Θεού» ή «Μάτι του Σαουρόν» και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτό το αντικείμενο φαίνεται να είναι κοσμικό μάτι που μας κοιτάζει κάτω. Και αυτή η νέα εικόνα - μια συνδυασμένη προβολή από το Spitzer και το GALEX - δίνει μια μπλε απόχρωση στο μάτι που έχουμε δει προηγουμένως σε χρυσά, πράσινα και τιρκουάζ χρώματα από άλλα τηλεσκόπια. Αλλά πραγματικά, αυτό το μάτι είναι απλά ένα αστέρι που πεθαίνει. Και δεν κατεβαίνει χωρίς μάχη. Το νεφέλωμα Helix συνεχίζει να λάμπει από την έντονη υπεριώδη ακτινοβολία που αντλείται από τον θερμό αστρικό πυρήνα από το αστέρι του λευκού νάνου, το οποίο, παρεμπιπτόντως, είναι μόνο ένα μικροσκοπικό λευκό pinprick ακριβώς στο κέντρο του νεφελώματος.
Το νεφέλωμα Helix, ή NGC 7293, βρίσκεται 650 έτη φωτός στον αστερισμό του Υδροχόου. Τα πλανητικά νεφελώματα είναι τα ερείπια αστεριών που μοιάζουν με τον Ήλιο και έτσι μια μέρα - σε περίπου πέντε δισεκατομμύρια χρόνια - ο ήλιος μας μπορεί να μοιάζει με αυτό - από απόσταση. Η γη θα είναι τοστ.
Η ομάδα του διαστημικού τηλεσκοπίου Spitzer και του Galaxy Evolution Explorer (GALEX) που συνεργάστηκαν για τη δημιουργία αυτής της εικόνας περιγράφουν τι συμβαίνει:
Όταν εξαντληθεί το καύσιμο υδρογόνου για την αντίδραση σύντηξης, το αστέρι μετατρέπεται σε ήλιο για πηγή καυσίμου, κάνοντάς το σε ένα ακόμη βαρύτερο μείγμα άνθρακα, αζώτου και οξυγόνου. Τελικά, το ήλιο θα εξαντληθεί και το αστέρι πεθαίνει, ξεπλένοντας τα εξωτερικά αέρια στρώματά του και αφήνοντας πίσω του το μικροσκοπικό, ζεστό, πυκνό πυρήνα, που ονομάζεται λευκός νάνος. Ο λευκός νάνος έχει περίπου το μέγεθος της Γης, αλλά έχει μια μάζα πολύ κοντά στο μέγεθος του αρχικού αστεριού. στην πραγματικότητα, ένα κουταλάκι του γλυκού λευκό νάνο θα ζυγίζει όσο λίγους ελέφαντες!
Η έντονη υπεριώδης ακτινοβολία από τον άσπρο νάνο θερμαίνει τα αποβληθέντα στρώματα αερίου, τα οποία λάμπουν έντονα στο υπέρυθρο. Η GALEX επέλεξε το υπεριώδες φως που εκπέμπεται από αυτό το σύστημα, που εμφανίζεται σε όλο το νεφέλωμα με μπλε χρώμα, ενώ ο Spitzer έχει εμπλακεί στη λεπτομερή υπέρυθρη υπογραφή της σκόνης και του αερίου σε κόκκινο, κίτρινο και πράσινο. Όταν τα κόκκινα δεδομένα Spitzer και μπλε GALEX συνδυάζονται στη μέση, το νεφέλωμα εμφανίζεται ροζ. Ένα τμήμα του εκτεταμένου πεδίου πέρα από το νεφέλωμα, το οποίο δεν παρατηρήθηκε από τον Spitzer, προέρχεται από τον υπερύθρου Survey Explorer (WISE) της NASA.
Πηγή: JPL
