Η ταχύτητα του ήχου - ιστορικά αποκαλούμενη "ηχητικό φράγμα" - έχει σπάσει από πυραύλους, διάφορα αεροσκάφη με κινητήρα και χερσαία οχήματα που ενισχύονται με πυραύλους. Θα ταξιδέψει μέσα σε μια κάψουλα με στρατοσφαιρικό μπαλόνι στα 36.500 μέτρα (120.000 πόδια) και θα επιχειρήσει ένα άλμα ελεύθερης πτώσης με στόχο να φτάσει - για πρώτη φορά στην ιστορία - υπερηχητικές ταχύτητες.
«Μετά από χρόνια προπόνησης με την ομάδα των ειδικών της Red Bull Stratos, θα κάνω ένα ταξίδι που κανείς δεν έχει κάνει ποτέ», δήλωσε ο Baumgartner στο Space Magazine σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. «Εάν πετύχω, θα είμαι το πρώτο άτομο που θα σπάσει το ηχομονωτικό φράγμα, μόνο του. Αυτό θα είναι ένα ρεκόρ για όλη την αιωνιότητα. Ως εκ τούτου, ένα κομμάτι μου θα γίνει αθάνατο. Αυτό με ενθουσιάζει. "
Το 1960, ένας καπετάνιος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, ο Joe Kittinger, έκανε την ιστορία της αεροδιαστημικής κάνοντας ένα άλμα από 31.000 μέτρα (102.800 πόδια). Το άλμα του συνέβαλε πολύτιμα δεδομένα που παρείχαν επίγεια εργασία για την τεχνολογία διαστημικών στολών και γνώσεις για την ανθρώπινη φυσιολογία για το διαστημικό πρόγραμμα των ΗΠΑ Υπήρξαν αρκετές προσπάθειες να ξεπεράσουν το ρεκόρ του Kittinger, αλλά καμία δεν πέτυχε και οι άνθρωποι έδωσαν τη ζωή τους για την αναζήτηση.
Κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια του 2010, ο Baumgartner θα κάνει μια προσπάθεια στην αποστολή του «Red Bull Stratos» - που πήρε το όνομά του από την εταιρεία ενεργειακών ποτών που συνέστησε το πρόγραμμα με το αυστριακό skydiver. Τα μέλη της ομάδας της Red Bull Stratos λένε ότι η αποστολή θα εξερευνήσει τα όρια του ανθρώπινου σώματος σε ένα από τα πιο εχθρικά περιβάλλοντα που είναι γνωστά στην ανθρωπότητα, στην προσπάθεια να παραδώσει πολύτιμα μαθήματα αντοχής και τεχνολογίας μεγάλου υψομέτρου.
«Αυτός είναι ο μεγαλύτερος στόχος που μπορώ να ονειρευτώ», είπε ο Baumgartner. "Εάν μπορούμε να αποδείξουμε ότι μπορείτε να σπάσετε την ταχύτητα του ήχου και να παραμείνετε ζωντανοί, νομίζω ότι αυτό είναι ένα όφελος για τη μελλοντική εξερεύνηση του διαστήματος."
Εάν ο Baumgartner είναι επιτυχής, η αποστολή της Red Bull Stratos θα σπάσει τέσσερα παγκόσμια ρεκόρ: το ρεκόρ υψομέτρου για το ελεύθερο καταρράκτη, το ρεκόρ απόστασης για το μεγαλύτερο ελεύθερο καταρράκτη, το ρεκόρ ταχύτητας για το ταχύτερο ελεύθερο καταρράκτη, σπάζοντας την ταχύτητα του ήχου με το ανθρώπινο σώμα και το ρεκόρ υψομέτρου για την υψηλότερη επανδρωμένη πτήση με μπαλόνι.
Πόσο γρήγορα θα χρειαστεί ο Baumgarter για να νικήσει την ταχύτητα του ήχου; Ο ήχος ταξιδεύει με διαφορετικές ταχύτητες στην ατμόσφαιρα (καθώς και σε διαφορετικά μέσα), ανάλογα με την ατμοσφαιρική πυκνότητα και θερμοκρασία. Για παράδειγμα, στο επίπεδο της θάλασσας, σε μέσες συνθήκες περίπου 15 βαθμών Κελσίου (59 βαθμοί Φ), ο ήχος ταξιδεύει περίπου στα 1.223 χλμ / ώρα (760 μίλια / ώρα). Αλλά σε υψηλότερα υψόμετρα, όπου ο αέρας είναι πιο κρύος, ο ήχος ταξιδεύει πιο αργά.
Οι ερευνητές με την αποστολή της Red Bull Stratos αναμένουν ότι ο Baumgartner θα μπορούσε να σπάσει το ηχητικό φράγμα στα περίπου 30.480 μέτρα (100.000 πόδια) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, σε θερμοκρασίες -23 έως -40 C (-10 έως -40 F) όπου ο ήχος ταξιδεύει περίπου 1.110 kph (690 mph) ή περίπου 304 μέτρα ανά δευτερόλεπτο (1.000 πόδια ανά δευτερόλεπτο).
Έτσι, θα πρέπει να πάει πιο γρήγορα από αυτές τις ταχύτητες - ή Mach 1 - για να είναι υπερηχητικός.
Παρόλο που δεν υπάρχει κυριολεκτικό «εμπόδιο», η μετάβαση σε υπερηχητικές ταχύτητες μπορεί να προκαλέσει προβλήματα στα αεροσκάφη καθώς η διακινική κίνηση του αέρα δημιουργεί διαταραγμένα κύματα σοκ και αναταράξεις. Τα δεδομένα που αποκτήθηκαν από την πρώτη υπερηχητική πτήση του Chuck Yeager το 1947 επέτρεψαν αλλαγές στο σχεδιασμό των υπερηχητικών αεροσκαφών για την αποφυγή προβλημάτων. Ακόμα, ορισμένα αεροσκάφη εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν προβλήματα, και η υπερηχητική μετάδοση έχει αποδοθεί σε ορισμένες αεροπορικές καταστροφές.
Και το ανθρώπινο σώμα δεν έχει σχεδιαστεί για υπερηχητικές ταχύτητες.
«Η μεγαλύτερη ανησυχία μας είναι ότι δεν ξέρουμε πώς ένας άνθρωπος που δεν επιβαρύνεται με αεροσκάφος πρόκειται να περάσει από αυτό», δήλωσε ο ιατρικός διευθυντής του έργου Dr. Jonathan Clark, χειρουργός πτήσης για έξι αποστολές διαστημικού λεωφορείου (και σύζυγος του αστροναύτη Laurel Clark) που πέθανε στην καταστροφή της Κολούμπια το 2003), ο οποίος ερεύνησε πολλές αεροδιαστημικές καταστροφές. "Αλλά είναι ακριβώς αυτό που ελπίζουμε να μάθουμε, προς όφελος των μελλοντικών διαστημικών πτήσεων."
Τα έγγραφα που παρέχονται από την αποστολή της Red Bull Stratos αναφέρουν ότι τα δεδομένα που λαμβάνονται από την αποστολή θα κοινοποιηθούν στην επιστημονική κοινότητα και ο Κλαρκ σημειώνει ότι αναμένει ότι θα έχουν καθιερωθεί τα πολυαναμενόμενα ιατρικά πρωτόκολλα.
Στις χαμηλές θερμοκρασίες και τις αδύναμες ατμοσφαιρικές συνθήκες που θα βιώσει ο Baumgartner, θα μπορούσε να υποφέρει από υποθερμία, τις στροφές - αν αποκτήσει υψόμετρο πολύ γρήγορα κατά την ανάβαση - ή θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τον ευβολισμό - την περίφημη κατάσταση όπου μπορούν να σχηματιστούν φυσαλίδες στο αίμα, και το αίμα βασικά «βράζει».
Γι 'αυτό η στολή του είναι τόσο σημαντική.
«Έχω απόλυτη εμπιστοσύνη ότι το κοστούμι θα λειτουργήσει», δήλωσε ο Daniel McCarter, Διευθυντής Προγράμματος για την David Clark Company, την ίδια εταιρεία που έκανε το κοστούμι του Kittinger το 1960, καθώς και κοστούμια πλήρους πίεσης για αστροναύτες και στρατιωτικούς πιλότους της NASA. αεροσκάφη που μπορούν να φτάσουν στην άκρη της ατμόσφαιρας. «Κάθε φορά που κάποιος πηδάει ένα κοστούμι σαν αυτό, υπάρχει κάτι να μάθει. Μαθαίνουμε γνώσεις για μελλοντικά συστήματα. "
Ο Art Thompson, Διευθυντής Τεχνικού Έργου της αποστολής, πρόσθεσε: «Κινδυνεύουμε τελικά τη ζωή. Ο Felix συνειδητοποιεί ότι η ζωή του είναι στη γραμμή. Η δουλειά μας είναι να κάνουμε ό, τι μπορούμε από τεχνική και τεχνική άποψη για να τον κρατήσουμε ασφαλή. "
Το κοστούμι που θα χρησιμοποιήσει ο Baumgartner είναι ειδικά κατασκευασμένο γι 'αυτόν, οπότε δεν πρέπει να υπάρχουν σημεία πίεσης που προκαλούνται από τη στολή που θα τον καθιστούσε άβολα, αλλά οποιοδήποτε κοστούμι πίεσης περιορίζει την κινητικότητα και την επιδεξιότητα. Θα πρέπει να αποφύγει κινήσεις που θα μπορούσαν να τον προκαλέσουν σε μια ανεξέλεγκτη περιστροφή.
Ο Baumgartner δεν είναι καινούργιος στο άλμα. Διαθέτει πολλά παγκόσμια ρεκόρ για το B.A.S.E. πηδά και είναι γνωστός για αλεξίπτωτο κατά μήκος του αγγλικού καναλιού το 2003. Είναι επίσης αλεξιπτωτιστής, συντονιστής κόλπων και πιλότος εμπορικού ελικοπτέρου.
«Νομίζω ότι ήμουν πάντα ένα από αυτά τα παιδιά που ήθελαν να βρίσκονται στα μέρη όπου κανείς δεν ήταν πριν. Είναι μέσα στο σώμα ή τον εγκέφαλό σας », είπε ο Baumgartner σε ένα βίντεο στον ιστότοπο της Red Bull Stratos. «Όταν ήμουν παιδί, μου άρεσε να ανεβαίνω δέντρα - πάντα ήθελα να είμαι πάνω από κάτι».
Αυτό σίγουρα θα είναι μια προσπάθεια να πάει εκεί που κανείς δεν είχε πάει πριν.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αποστολή, επισκεφθείτε τον ιστότοπο της Red Bull Stratos ή τον ιστότοπο του Felix Baumgartner.
