Το SpaceX κυκλοφόρησε πρόσφατα. Με την ολοκλήρωση των προσδεδεμένων και αδέσμευτων δοκιμών πτήσης με το Starship Hopper, Ο ιδρυτής του SpaceX Elon Musk αποκάλυψε το πρόσφατα ολοκληρωμένο Starship Mk 1 πρωτότυπο και ανακοίνωσε ότι οι δοκιμαστικές πτήσεις θα ξεκινήσουν σε λίγους μήνες. Εν τω μεταξύ, ο αστερισμός Starlink ξεκίνησε με την κυκλοφορία των πρώτων 60 δορυφόρων του, ακολουθούμενη από 60 ακόμη αναβαθμισμένες εκδόσεις.
Δυστυχώς, υπάρχουν πάντα κάποιες ταχύτητες στην πορεία. Χθες, κατά τη διάρκεια ενός κρυογονικού τεστ φόρτωσης, το Starship Mk 1 γνώρισε μια έκρηξη που έστειλε το κορυφαίο διάφραγμα που πέταξε και διασκορπίζοντας παγωμένους ατμούς σε όλη την περιοχή εκτόξευσης. Ωστόσο, η SpaceX έχει δηλώσει σε μια επίσημη δήλωση ότι αυτή η αποτυχία δεν ήταν απρόβλεπτη και δεν θα παρεμποδίσει την τροχιακή δοκιμή πτήσης του πρωτοτύπου για πολύ.
Χάρη σε πλάνα που καταγράφηκαν ορατά από διάφορους ερασιτέχνες παρατηρητές, η έκρηξη μπορεί να εκραγεί τόσο από το επάνω άκρο όσο και από το κάτω μέρος της ατράκτου του Mk 1. Ο Chris Bergin, μέλος του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών (NSF) και διευθύνων σύμβουλος της NASA Spaceflight, έγραψε στο Twitter ειδήσεις για την έκρηξη λίγο μετά την εμφάνισή του, μαζί με βίντεο που τραβήχτηκε από το LabPadre - το οποίο παρακολουθεί τακτικά τον χώρο δοκιμών της SpaceX Boca Chica.
Η δοκιμή φόρτωσης περιελάμβανε την πλήρωση των δεξαμενών μεθανίου και οξυγόνου με ένα κρυογονικό υγρό για να δούμε πώς συγκρατήθηκαν όταν ήταν πλήρως υπό πίεση. Η δοκιμή ήταν σε προετοιμασία για την εναρκτήρια πτήση του Mk 1, η οποία θα αποτελούσε το πρωτότυπο πλήρους κλίμακας δοκιμή τριών κινητήρων Raptor και θα πετούσε σε υψόμετρο 20 km (~ 12,5 mi) πριν επιστρέψει στη Γη.
Δυστυχώς, το κορυφαίο διάφραγμα απέτυχε κατά τη διάρκεια της δοκιμής, προκαλώντας την απελευθέρωση κρυογονικών ατμών από την κορυφή - την οποία θεωρεί ο Ian Atkinson της NASA Spaceflight ήταν πιθανό υγρό οξυγόνο και άζωτο. Το κάτω διάφραγμα απέτυχε σχεδόν αμέσως μετά, με αποτέλεσμα να εκραγεί ατμός και από τα δύο άκρα που άρχισαν να εξαπλώνονται σε όλη την περιοχή εκτόξευσης και τη γύρω περιοχή.
Το πάνω διάφραγμα πετάχτηκε μακριά από τον ιστότοπο, αλλά σύμφωνα με πληροφορίες εντοπίστηκε και ανακτήθηκε αργότερα. Το SpaceX εξέδωσε αργότερα μια δήλωση σχετικά με το περιστατικό κατά τη διάρκεια συνέντευξής του Το χείλος, «Ο σκοπός της σημερινής δοκιμής ήταν η συμπίεση των συστημάτων στο μέγιστο, οπότε το αποτέλεσμα δεν ήταν εντελώς απροσδόκητο. Δεν υπήρξαν τραυματισμοί, ούτε αυτό είναι ένα σοβαρό εμπόδιο. "
Ο Musk πήγε επίσης στο Twitter για να μιλήσει για αυτήν την τελευταία εξέλιξη. Όταν ρωτήθηκε από τον επιστήμονα της επιστήμης Tim Dodd (γνωστός και ως Everyday Astronaut) ποια κατεύθυνση θα ακολουθούσε η εταιρεία - επισκευάζοντας το Mk 1 έναντι προχωρώντας με άλλα μοντέλα (όπως το Mk 2 και το Mk 3) - ο Musk απάντησε ότι η εταιρεία θα κινείται μπροστά με βελτιωμένο σχεδιασμό Mk 3.
Απολύτως, αλλά για μετάβαση στο σχεδιασμό Mk3. Αυτό είχε κάποια αξία ως ιχνηλάτης κατασκευής, αλλά ο σχεδιασμός πτήσης είναι αρκετά διαφορετικός.
- Elon Musk (@elonmusk) 20 Νοεμβρίου 2019
«Απολύτως, αλλά για να μεταβείτε στο σχεδιασμό Mk3», έγραψε στο Twitter. «Αυτό είχε κάποια αξία ως ανιχνευτής κατασκευής, αλλά ο σχεδιασμός της πτήσης είναι αρκετά διαφορετικός.»
Από αυτήν την άποψη, φαίνεται ότι οι Musk και SpaceX κυλούν με τις γροθιές και αντιμετωπίζουν αυτό το μειονέκτημα ως εκπαιδευτική εμπειρία. Σε κάθε περίπτωση, είναι πιθανό να καθυστερήσει το τεστ τροχιακής πτήσης του Αστέρι πρωτότυπα για ένα ξόρκι, αν και είναι δύσκολο να πούμε για πόσο καιρό. Προς το παρόν, το Mk 2 είναι ασφαλές και υγιές στον Σταθμό Αεροπορίας Cape Canaveral, ενώ η κατασκευή του Mk 3 αναμένεται να ξεκινήσει σύντομα στο Boca Chica.
Τον Σεπτέμβριο, κατά την αποκάλυψη του Mk 1, ο Musk ανέφερε ότι η διαδικασία κατασκευής θα ήταν πολύ διαφορετική για το Mk 3. Όπως είπε εκείνη την εποχή, κάθε δακτύλιος θα αποτελούταν από ένα μόνο συγκολλημένο κομμάτι χάλυβα. Ο Musk είπε επίσης ότι το Mk 1 δεν θα ήταν πιθανό να χρησιμοποιηθεί για μια τροχιακή πτήση και ότι αυτό το προνόμιο θα επιφυλάσσεται για το Mk 3. Εξ ορισμού, αυτό θα απαιτούσε το Mk 3 να φτάσει σε υψόμετρο άνω των 100 km (62 mi) .
Μια άλλη βασική διαφορά είναι ότι το Mk 3 δεν θα έχει μόνο τρεις κινητήρες Raptor βελτιστοποιημένους σε επίπεδο θάλασσας, αλλά και τρεις που έχουν βελτιστοποιηθεί για συνθήκες κενού. Αυτό είναι το τελικό σχέδιο του Αστέρι ζητά ενώ το Σούπερ βαρύ Το όχημα εκτόξευσης θα έχει 37 κινητήρες Raptor - 30 από τους οποίους θα είναι βελτιστοποιημένοι σε επίπεδο θάλασσας και 7 κινητήρες Raptor βελτιστοποιημένοι σε κενό.
Σε αυτό το σημείο, είναι επίσης ασαφές εάν αυτή η αποτυχία θα καθυστερήσει τα μακροπρόθεσμα σχέδια του SpaceX. Όπως είπε ο Διευθύνων Σύμβουλος Επιχειρήσεων Gwynne Shotwell τον περασμένο μήνα κατά τη διάρκεια του 70ου Διεθνούς Αστροναυτικού Συνεδρίου, ελπίζουν να στείλουν το Mk 3 σε τροχιά το επόμενο έτος, μετά από προσγείωση της Σελήνης έως το 2022 και πλήρωσαν αποστολές στη σεληνιακή επιφάνεια έως το 2024.
Και φυσικά, υπάρχει ο μακροπρόθεσμος στόχος της οικοδόμησης μιας αποικίας στον Άρη, την οποία ο Musk ελπίζει να κάνει μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 2020. Μεταξύ αυτών των εκδηλώσεων, το SpaceX ελπίζει να χρησιμοποιήσει το Αστέρι να πραγματοποιήσει την πρώτη σεληνιακή τουριστική αποστολή, η οποία θα περιλαμβάνει την αποστολή πλήθους καλλιτεχνών σε μια περιοδική αποστολή. Αυτή η εκδήλωση είναι μέρος μιας καμπάνιας που ονομάζεται #dearmoon και έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί το 2023.
Το SpaceX συνάπτεται επίσης με το πρόγραμμα Cargo Transportation and Landing by Soft Touchdown (CATALYST) για την παράδοση εμπορικών ωφέλιμων φορτίων στη Σελήνη για την προετοιμασία του Άρτεμις 1 αποστολή το 2024 - Η πρώτη αποστολή της NASA στη Σελήνη από την εποχή του Απόλλωνα έληξε το 1973.
Εν τω μεταξύ, το μόνο που μπορούμε να πούμε είναι «Τόσο πολύ, ΜΚ 1. Πήγατε πολύ νωρίς και θα χάσετε!»
Η κορυφαία εικόνα έχει ληφθεί ακόμα από βίντεο που παρέχονται από το LabPadre. Δείτε το πλήρες βίντεο παρακάτω:
