Προφανώς δεν λειτουργούν όλα τα σουπερνόβα. Οι αστρονόμοι δεν είναι σίγουροι για το πόσα από αυτά τα πλάσματα που θα έπρεπε να είναι νεκρά παραμονεύουν στα διαστρικά βάθη, αλλά με πρόσφατες προσομοιώσεις οι επιστήμονες κάνουν μια λίστα με τις υπογραφές τους, έτσι ώστε οι μελλοντικές έρευνες να μπορούν να τα εντοπίσουν.
Τα αστέρια πεθαίνουν (όπως στην πραγματικότητα, πεθαίνουν εντελώς) με μια ποικιλία υπέροχων τρόπων. Ένας τρόπος ιδιαίτερα είναι ιδιαίτερα θλιβερό. Όταν δύο αστέρια γεννιούνται μαζί, ένα από τα ζευγάρια θα είναι φυσικά λίγο μεγαλύτερο από το άλλο, λόγω πλήρους τυχαίας πιθανότητας. Μεγαλύτερα αστέρια συντήκουν υδρογόνο σε υψηλότερο ρυθμό, οπότε περνούν τους κύκλους ζωής τους γρηγορότερα: καύση υδρογόνου κύριας ακολουθίας, κόκκινος γίγαντας με μπαλόνια, καύση ήλιου, πανέμορφο πλανητικό νεφέλωμα και αποχώρηση λευκού νάνου.
Ο σύντροφος του μεγαλύτερου αστεριού παρακολουθεί όλη αυτή τη διαδικασία ξεδιπλώνοντας πριν τελικά ακολουθήσει τα βήματα του αστρικού αδερφού του. Αλλά τη στιγμή που το δεύτερο, μικρότερο αστέρι διογκώνεται στο κόκκινο γιγαντιαίο στάδιο, μερικές φορές η κατάσταση πηγαίνει επικίνδυνα στραβά. Σε τροχιά γύρω από τον τώρα -καμμένο λευκό νάνο που κάποτε ήταν ένα πλήρες αστέρι, υλικό από τον σύντροφο μπορεί να χυθεί στην επιφάνεια, δημιουργώντας μια παχιά ατμόσφαιρα ηλίου.
Ο λευκός νάνος υπάρχει στην άκρη ενός κβαντικού μαχαιριού, υποστηριζόμενος από μια δύναμη γνωστή ως πίεση εκφυλισμού. Το μόνο πράγμα που την εμποδίζει από περαιτέρω κατάρρευση είναι η χαμηλή μάζα. Πλέον και οι ζυγαριές θα ακυρώνονται δυσμενώς… αυτό ακριβώς συμβαίνει όταν απορροφά υλικό στην επιφάνεια του από έναν σύντροφο. Μόλις ο λευκός νάνος φτάσει σε ένα ορισμένο κρίσιμο κατώφλι, ο άνθρακας και το οξυγόνο του σώματός του αρχίζουν να συντήκονται σε μια διαδοχική εκρηκτική ακολουθία, απελευθερώνοντας όλη αυτή την πιθανή ενέργεια σε μια μόνο έξαλλη έκρηξη.
Εκτός αν δεν το κάνει.
Για λόγους που οι αστρονόμοι δεν καταλαβαίνουν πλήρως, δεν οδηγεί σε κάθε εκρηκτική έκρηξη. Ίσως η φλόγα που βρίσκεται μπροστά στις αρχικές φάσεις να μην καταναλώνει εντελώς τον λευκό νάνο. Ίσως να συγκεντρωθεί αρκετό υλικό για να συμβεί κάτι ενδιαφέρον αλλά όχι περισσότερο. Ίσως ισχυρά μαγνητικά πεδία να απομακρύνουν τις ενέργειες την τελευταία στιγμή.
Ανεξάρτητα από τη μέθοδο, ωστόσο, δεν εκτοξεύονται αρκετές ενέργειες για να διαλύσουν πλήρως τον λευκό νάνο, αφήνοντας κάτι που απομένει που θα έπρεπε να είχε πεθάνει: ένα ζόμπι.
Αυτά τα αστέρια ζόμπι ζουν παράξενες ζωές… ή μάλλον, μη ζωές. Φλεγόμενα καυτά, ακόμα έξυπνα από το σχεδόν σουπερνόβα boo-boo που υπέφεραν. Καμία μεγάλη έκπληξη δεδομένης της υπέρτατης ενέργειας που εξαπέλυσε κατά τη διάρκεια ακόμη και μιας ματαιωμένης απόπειρας έκρηξης. Επιπλέον, είναι αρκετά μικροί, χάνουν το μεγαλύτερο μέρος της μάζας τους στη βίαιη έκρηξη, αφήνοντας πίσω τους ένα άκρο που κυμαίνεται οπουδήποτε από τη μάζα του ήλιου έως μόλις το ένα δέκατο αυτού.
Με την πάροδο του χρόνου, όμως, κρυώνουν. Αφού περάσει αρκετός χρόνος (ακριβώς πόσο καιρό εξαρτάται από τη μάζα τους, αλλά συνήθως είναι μερικά εκατομμύρια χρόνια) φαίνονται αδιάκριτα από έναν τυπικό λευκό νάνο. Και εκτός αν παραμείνει ένας τροχός σε τροχιά, επιτρέποντας τον υπολογισμό της μάζας, τα ζόμπι φαίνονται…. Φυσιολογικά.
Λοιπόν, πώς να τα διαλέξετε;
Είναι δύσκολο να εντοπίσουμε τα αποτυχημένα σουπερνόβα που οδηγούν σε αστέρια ζόμπι, γνωστά με τον όρο Type 1ax, καθώς είναι πολύ λιγότερο φωτεινά από τα πλήρως εκρηκτικά ξαδέλφια τους (για προφανείς λόγους). Εντοπίστηκαν για πρώτη φορά το 2002 (στην τυπική αστρονομική φλέβα «hey, αυτό το πράγμα φαίνεται περίεργο») και από τότε έχουμε συλλέξει μόνο 50 παραδείγματα. Με βάση τα πενιχρά δεδομένα που έχουμε, οπουδήποτε από το 5 έως το 30% όλων των σουπερνόβα τύπου 1α (το είδος όπου ένας λευκός νάνος πυροδοτείται από το φαράγγι στην ατμόσφαιρα ενός συντρόφου) οδηγεί σε ένα αστέρι ζόμπι.
Σε σπάνιες περιπτώσεις, λοιπόν, μπορούμε να φωτογραφίσουμε πριν και μετά και να πιάσουμε τη γέννηση ενός ζόμπι. Υπάρχει όμως κάποιος τρόπος να βρεθούν τα αστέρια των ζόμπι, πολύ μετά τον άγριο σχηματισμό τους;
Είναι ενδιαφέρον, ναι.
Το κλειδί είναι ένας συνδυασμός της αρχικής θερμότητας και του συνδυασμού των βαριών στοιχείων τους. Συνήθως ένας λευκός νάνος θα είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου άνθρακας και οξυγόνο. Αλλά κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης, αυτά τα στοιχεία συντήκονται σε πολύ βαρύτερα πράγματα.
Αρχικά, αυτά τα βαριά στοιχεία απλώς θα επιπλέουν γύρω από το μεγαλύτερο μέρος του ζόμπι, μαζί με όλο τον αχρησιμοποίητο άνθρακα και το οξυγόνο, και όλη την ακτινοβολία που προσπαθεί να ξεφύγει από το ζεστό εσωτερικό. Αλλά διαφορετικά στοιχεία ανταποκρίνονται στην ακτινοβολία με διαφορετικούς τρόπους. Μέσα από μια διαδικασία γνωστή μαγικά ωςακτινοβολία, ορισμένα στοιχεία μπορούν να λειτουργήσουν μέχρι την επιφάνεια, ενισχυμένα από τη συνεχή πίεση της εσωτερικής ακτινοβολίας.
Μόλις φτάσουν στην επιφάνεια, αλλάζουν διακριτικά το ελαφρύ δακτυλικό αποτύπωμα του αστεριού, αλλάζοντας το φάσμα. Σύμφωνα με πρόσφατες προσομοιώσεις, τα στοιχεία της ομάδας σιδήρου του σιδήρου, του ρουθηνίου, του οσμίου και του Hassium είναι ιδιαίτερα παραγωγικά στις επιφάνειες αυτών των ζόμπι.
Αν λοιπόν κοιτάξετε έναν λευκό νάνο, και φαίνεται λίγο… μεταλλικό… για τα γούστα σας, ίσως απλώς κοιτάζετε το πρόσωπο ενός ζόμπι.
Διαβάστε περισσότερα: «Η μακροπρόθεσμη εξέλιξη και εμφάνιση αστεριών τύπου Iax postgenitor»
