Φωτογραφίες: Πώς να προσδιορίσετε ένα δυτικό δακτυλίθιο Diamondback

Η Αμερικανική Δύση είναι ένα καλειδοσκόπιο ποικίλων τοπίων και οικολογικών περιβαλλόντων. Από τεράστιες αμμώδεις ερήμους μέχρι σαρωτικές κοιλάδες που καλύπτονται με την αραιή βλάστηση μιας ποικιλίας φασκόμηλου ή μιας θάλασσας αρωματικού κρησότου, του Larrea tridentata, σε ψηλές βουνοκορφές από τραχιές, μεταμορφωμένες σχιστόλιθου και βουνοπλαγιές που στρώνουν με ογκόλιθους από γρανίτη - Το American West είναι ένα ξεχωριστό και αξιόλογο μέρος. Έτσι και τα μοναδικά ζώα που έχουν εξελιχθεί για να επιβιώσουν και να ευδοκιμήσουν σε αυτές τις ποικίλες και σκληρές χώρες. Δεν υπάρχει καλύτερη απεικόνιση μιας τέτοιας προσαρμογής και επιβίωσης παρά με την εξέταση της ιστορίας ζωής του δυτικού διαμαντένιου κρουστά, Crotalus atrox. (Εικόνα: Linda & Dr. Dick Buscher)

Ο δυτικός ραβδόσχημος είναι το μεγαλύτερο από τα 32 γνωστά είδη κροταλίων που βρέθηκαν στη Βόρεια Αμερική, ικανά να φτάσουν σε μήκος 8,5 μέτρων (2,6 μέτρα). Συχνότερα, αυτό το είδος αναπτύσσεται μεταξύ 3,5 και 4,5 ποδιών (1,1 και 1,4 μ.). Το μέσο βάρος του δυτικού diamondback κυμαίνεται από 3 έως 6 lbs. (1,3 έως 2,7 kg), με το μεγαλύτερο είδος να κυμαίνεται γύρω στα 15 lbs. (6,7 kg). Όταν προκληθεί, το δυτικό διαμάντι παίρνει το κλασσικό, ανυψωμένο πηνίο σχήματος S, με το σώμα του λυγισμένο και έτοιμο να χτυπήσει. Περισσότεροι άνθρωποι αναζωογονούνται από το δυτικό ραβδί καραβίδας από οποιοδήποτε άλλο είδος κουνουπιδιού στις Ηνωμένες Πολιτείες. (Πιστωτική εικόνα: NPS)

Δυτικά διαμαντένια κροταλίες είναι ένα βαρύ σώμα με ένα ξεχωριστό κεφάλι τριγωνικού σχήματος. Δύο σκοτεινές διαγώνιες γραμμές διατρέχουν το πρόσωπο του φιδιού, από τα μάτια μέχρι τα σαγόνια. Ένα σκοτεινό σχήμα διαμαντιού κλίμακας κοσμεί το μήκος της πλάτης του φιδιού. Αυτές οι κλίμακες είναι μεγαλύτερες από αυτές που βρίσκονται στο τριγωνικό κεφάλι αυτού του ερπετού. (Πιστωτική εικόνα: NPS)

Δυτικά διαμαντένια κροταλίσκοι είναι αμπέλια. Οι λεγόμενες κοιλότητες, οι οποίες βρίσκονται σε κάθε πλευρά του κεφαλιού πίσω από τα ρουθούνια, σχηματίζουν τα εξωτερικά ανοίγματα σε ένα εξαιρετικά ευαίσθητο όργανο ανίχνευσης υπέρυθρων. Αυτό το όργανο επιτρέπει στο δυτικό ραβδί καραβίδας να ανιχνεύσει τις πιο έντονες θερμοκρασιακές διαφορές στη θερμότητα που εκπέμπουν άλλοι ζωντανοί οργανισμοί. Με τον τρόπο αυτό, ο κροταλίας μπορεί να ανιχνεύσει τόσο τα αρπακτικά ζώα όσο και το θήραμα. Επιπρόσθετα, οι κοιλότητες (που φαίνονται εδώ) λειτουργούν ως σύστημα θερμικής ρύθμισης, βοηθώντας το δυτικό διαμάντι να διατηρήσει τη σωστή θερμοκρασία του σώματος. Δυτικά διαμαντένια κρόταλα έχουν επίσης σχισμένα μάτια, κοινά στα περισσότερα δηλητηριώδη φίδια. (Πιστωτική εικόνα: NPS)

Τα δυτικά κουνελάκια διαμαντιού έχουν μια ευρεία κατανομή σε όλες τις αμερικανικές πολιτείες της Καλιφόρνιας, της Αριζόνα, του Νέου Μεξικού, της Οκλαχόμα και του Τέξας καθώς και του βόρειου μισού του Μεξικού. Βρίσκονται σε μια ποικιλία οικοτόπων, από άγονες έρημες μέχρι βραχώδεις ορεινές περιοχές. Οι βιολόγοι θεωρούν ότι είναι οικολογικοί γενικοί, επιτυχώς επιβιώνουν από υψόμετρα που κυμαίνονται από κάτω από τη στάθμη της θάλασσας έως τα 2.000 μ. Ένα τελευταίο διακριτικό χαρακτηριστικό του δυτικού diamondback είναι τα τέσσερα έως έξι εναλλασσόμενα μαύρα και λευκά συγκροτήματα που βρέθηκαν στην ουρά λίγο πριν την αρχή της κουδουνίστρας. (Πιστωτική εικόνα: NPS)

Δυτικά διαμαντένια κροταλίες είναι πιο ενεργά από νωρίς την άνοιξη μέχρι το τέλος του φθινοπώρου. Διαβλέπουν με άλλα δυτικά διαμάντια, συχνά αδρανοποιώντας σε μεγάλους αριθμούς, σε υπόγειες ή βαθιές, βραχώδεις πυκνές σχισμές. Στην υπερβολική θερμότητα του καλοκαιριού, είναι συνήθως ενεργοί μόνο από το σούρουπο έως λίγο μετά την ανατολή, ενώ περνούν τις ώρες της ημέρας κάτω από ένα σκιερό θάμνο ή σε ένα υπόγειο αυλάκι. Συχνά παραμένουν σε μια περιοχή για πολλές μέρες, περιμένοντας υπομονετικά τη λεία. Τα αγαπημένα ζώα τους είναι μικρά θηλαστικά, όπως τοπικά κουνέλια, σκίουροι εδάφους, ποντίκια και περιστασιακά πουλιά. Το δηλητηριώδες δηλητήριο, που εγχέεται μέσω δύο κοίλων, αυλακωτών κυνόδοντων, ακινητοποιεί γρήγορα το θήραμα. Το φίδι προσεγγίζει το θήραμα και καταπιεί το θύμα του ολόκληρο. Οι κυνόδοντες τους είναι προσαρτημένοι στην άνω γνάθο με μια άρθρωση έτσι ώστε να μπορούν να τις διπλώσουν στο στόμα όταν δεν είναι σε χρήση. Αυτή η δυνατότητα διπλώματος επιτρέπει στους κροταλίες να έχουν μερικές από τις μακρύτερες κυνόδοντες όλων των δηλητηριωδών φιδιών, μερικοί να φτάνουν σε μήκος 2 ίντσες (5 εκατοστά). Οι κυνόδοντες συχνά σπάνε μέσα στα ζώα των θηραμάτων, αλλά έχουν αποθεματικά κυνόδοντα που αντικαθιστούν τα χαμένα ζώα. Οι κυνόδοντες αντικαθίστανται φυσικά δύο έως τέσσερις φορές το χρόνο. Τα δυτικά διαμάντια πρέπει να τρέφονται μόνο μία φορά κάθε δύο έως τρεις εβδομάδες. (Πιστωτική εικόνα: NPS)

Τα δαγκώματα από ένα δυτικό διαμάντι είναι δυνητικά απειλητικά για τον άνθρωπο. Τα φίδια δεν κουδουνίζουν πάντα πριν χτυπήσουν, ειδικά αν είναι τρομαγμένα ή κρύα. Ο ήχος της κουδουνίστρας μοιάζει περισσότερο με ένα "buzz", αλλά μια τέτοια προειδοποίηση πρέπει πάντα να λαμβάνεται υπόψη. Ακριβώς όπως τα ανθρώπινα μαλλιά και τα νύχια, η κουδουνίστρα του diamondback αποτελείται από κερατίνη. Ένα νέο τμήμα της κουδουνίστρας προστίθεται κάθε φορά που το φίδι ρίχνει. Αλλά τα diamondbacks ρίχνουν με διαφορετικούς ρυθμούς και τα τμήματα των ουρών τους μπορούν να σπάσουν. οπότε δεν είναι δυνατόν να προσδιοριστεί η ηλικία ενός διαμαντένιου μετρώντας τα τμήματα της ουράς του. Τα δυτικά διαμάντια είναι ικανά να δονήσουν τη κουδουνίστρα τους με ταχύτητα 60 φορές κάθε δευτερόλεπτο. Η εντυπωσιακή απόσταση τους μπορεί να καλύψει περίπου το ένα τρίτο έως το μισό του σωματικού τους μήκους. Ένα φίδι μήκους 3 μέτρων (1 m) έχει ακτίνα απεργίας περίπου 18 ίντσες (0,5 m). Στην αιχμαλωσία, τα δυτικά διαμαντένια κρόσια μπορούν να ζήσουν από 15 έως 20 χρόνια. (Πιστωτική εικόνα: NPS)

Δυτικά διαμαντένια κροταλίες φτάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα σε ηλικία 3 ετών. Η αυθαιρεσία και το ζευγάρωμα των δυτικών diamondbacks εμφανίζεται συνήθως την άνοιξη. Η κύηση διαρκεί περίπου 167 ημέρες. Το θηλυκό διαμάντι φέρει τα αυγά της εσωτερικά μέχρι να είναι έτοιμα για ζωντανή γέννηση τον Ιούλιο ή τον Αύγουστο. Τα δυτικά diamondbacks είναι ovoviviparous, με τους νέους να διαπερνούν τη λεπτή μεμβράνη αυγών τους αμέσως πριν από τη γέννηση. Το θηλυκό θα γεννήσει στη συνέχεια εννέα έως 15 μωρά. Τα μεγάλα θηλυκά diamondback είναι γνωστό ότι γεννούν 20 ή περισσότερους νέους. Οι νεαροί κροταλίες διασκορπίζονται από τη μητέρα τους μέσα σε λίγες ώρες μετά τη γέννησή τους, αναζητώντας φαγητό και καταφύγιο. (Πιστωτική εικόνα: NPS)

Τα μωρά δυτικά διαμάντικες κροταλίες είναι περίπου 10 ίντσες (25 εκατοστά) μακριά κατά τη γέννηση. Λόγω του προτύπου και του χρώματος των ζυγών τους, τείνουν να συνδυάζονται τέλεια με τα άθικτα περιβάλλοντα της ερήμου. Για το λόγο αυτό, αυτοί οι νεαροί κροταλίες κάποτε καλούνται τοπικά το "αόρατο φίδι". Τα νεαρά diamondbacks δεν γεννιούνται με τις κουδουνίστρες που αναπτύσσονται και έτσι δεν είναι σε θέση να δώσουν μια προειδοποίηση προτού να χτυπήσουν. Γεννιούνται με αυτό που είναι γνωστό ως "προ-κουμπιά", αλλά αυτό δεν μπορεί να κάνει ακόμα το περίφημο προειδοποιητικό ήχο. Οι νέοι δυτικαί κροταλικοί κροταλίες αρχίζουν να αναπτύσσουν τις κουδουνίστρες τους μετά το δεύτερο χτένισμα του δέρματος. Λόγω του μικρού μεγέθους τους, οι νεοσύστατοι δυτικοί νεοσύλλεκτοι είναι πολύ ευάλωτοι σε αρπακτικά, άλλα φίδια και σαρκοφάγα θηλαστικά. (Εικόνα πίστωσης: AZ Game & Fish)

Οι κροταλίες είναι από καιρό ένα μέρος των θρύλων και της λατρείας του Αμερικανικού λαού που έζησε στα άγρια ​​ερήμικα εδάφη της Βόρειας Αμερικής. Οι περισσότερες φορές θεωρούνταν ισχυρές και επικίνδυνες. και ορισμένοι πολιτισμοί τους συσχετίζουν ακόμη και με μαγεία. Ορισμένες φυλές που ονομάζονται οικογενειακές ομάδες με ζώα clan, και clans φιδιού βρίσκονται μεταξύ των ανθρώπων Hopi και Zuni της Αριζόνα και του Νέου Μεξικού. Πολλές φυλές φαινόταν να έχουν χρησιμοποιήσει τον πιθανό κίνδυνο των κροταλίων σε ιστορίες για να προειδοποιήσουν τα παιδιά τους να συμπεριφέρονται και να ακολουθούν τους φυλετικούς και πολιτιστικούς κανόνες. Σε όλες τις τεράστιες πατρίδες του δυτικού κρουαζιερόπλοιου, πετρογλυφικά σκαλισμένα εδώ και πολύ καιρό και τιμούν αυτό το ιερό και / ή επικίνδυνο ερπετό. Το πετρογλυφικό που εμφανίζεται εδώ σε ένα κογιότ και κροταλίσκο βρίσκεται στο Εθνικό Μνημείο Πετρογλύφου στο Νέο Μεξικό. (Πιστωτική εικόνα: NPS)

Η απώλεια του φυσικού οικοτόπου με την επέκταση των κοινοτήτων της ερήμου είναι η μεγαλύτερη απειλή για το δυτικό διαμάντι κροταλίας. Ευτυχώς για αυτά τα θαυμάσια φίδια, μεγάλο μέρος του φυσικού τους οικότοπου εξακολουθεί να βρίσκεται σε περιοχές ακραίας ξηρότητας και θερμότητας. Οι πολιτισμικές προκαταλήψεις ενάντια στα φίδια γενικά οδηγούν επίσης σε πάρα πολλά διαμάντια απλά σκοτώνονται όταν φαίνονται. Φυσικά θηρευτές του δυτικού diamondback περιλαμβάνουν bobcats, αλεπούδες, roadrunners, κογιότες, γεράκια και αετοί. Τα μεγάλα κουνάβια, όπως τα ελάφια, η αντιλόπη, οι αγελάδες και τα άλογα, αποτελούν επίσης κίνδυνο, καθώς μπορούν εύκολα να καταπατήσουν τα μεγάλα φίδια. (Πιστωτική εικόνα: NPS)