Ακολουθεί υλικό από την πρώτη πτήση διαστημικού λεωφορείου, πριν από 30 χρόνια σήμερα στις 12 Απριλίου 1981. Το διαστημικό λεωφορείο Κολούμπια ήταν επίσης εξοπλισμένο με δύο θέσεις εκτόξευσης (γι 'αυτό υπήρχε μόνο πλήρωμα δύο), αλλά μετά από τέσσερις πτήσεις, η NASA έκανε το απόφαση να βγείτε από τα καθίσματα εκτόξευσης και να πάτε με ένα περιβάλλον "μανίκι πουκάμισου" μέσα στο λεωφορείο.
Οι λόγοι για την έξοδο των καθισμάτων εκτόξευσης ή ενός συστήματος διαφυγής εκτόξευσης είναι επειδή δεν μπόρεσαν να βρουν έναν τρόπο να εκτοξεύσουν και τους επτά αστροναύτες όταν ο «κανονικός» αριθμός των μελών του πληρώματος ήταν επί του σκάφους και επειδή υπήρχε περιορισμένος χρόνος, ταχύτητα και υψόμετρο όταν θα λειτουργούσαν τα καθίσματα εξαγωγής. Το λεωφορείο θα πρέπει να ταξιδεύει λιγότερο από 5.470 χλμ / ώρα (3.400 μίλια / ώρα ή 2.692 κόμβους) και να είναι μικρότερο από 130.000 πόδια (39.624 μέτρα). Αυτό αποτελεί ένα πολύ περιορισμένο τμήμα του φακέλου λειτουργίας του λεωφορείου, περίπου τα πρώτα 100 δευτερόλεπτα της ανάβασης με κινητήρα 510 δευτερολέπτων. Ωστόσο, αυτό θα ήταν εντός του χρονικού πλαισίου της έκρηξης του Challenger.
Μία από τις αγαπημένες μου σκηνές από το STS-1 είναι όταν οι αστροναύτες John Young και Bob Crippen έρχονται από το λεωφορείο, αφού προσγειώθηκαν στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας του Edwards. Είναι τόσο ενθουσιασμένοι και ενθουσιασμένοι για την τέλεια δοκιμαστική πτήση τους. Συνεντεύξαμε τον Crippen το 2009 και τον ρωτήσαμε για τις σκέψεις του σχετικά με το πρόγραμμα μεταφοράς. Ακολουθούν ορισμένα σχετικά αποσπάσματα:
UT: Ήσασταν εκεί για την έναρξη του προγράμματος διαστημικού λεωφορείου. Ποιες είναι οι σκέψεις σας τώρα καθώς βλέπετε το πρόγραμμα να τελειώνει;
Crippen: Νιώθω κάπως νοσταλγική. Ήταν μέρος του καλύτερου μέρους της ζωής μου. Ήταν ένα εξαιρετικό όχημα και έκανε μερικά υπέροχα πράγματα, αλλά θα ήθελα πάρα πολύ να δω να επιστρέφουμε στη Σελήνη και πέρα και το διαστημικό λεωφορείο δεν είναι το όχημα για να το κάνουμε αυτό. Αλλά αλήθεια, η προτίμησή μου θα ήταν να συνεχίζω να το πετάω μέχρι να έχουμε ένα άλλο όχημα για να φέρουμε τους ανθρώπους σε τροχιά. Δεν μου αρέσει το κενό που θα έχουμε ανάμεσα στο λεωφορείο και ό, τι πρόκειται να το ακολουθήσουμε.
UT: Ποιες είναι μερικές από τις αγαπημένες σας αναμνήσεις από τις πτήσεις σας στο διαστημικό λεωφορείο.
Crippen: Έχω μερικά υπέροχα. Μου αρέσει να χρησιμοποιώ την απάντηση του φίλου μου (αστροναύτη) του John Young σε αυτό: το μέρος μεταξύ απογείωσης και προσγείωσης είναι το καλύτερο μέρος. Είναι όλα υπέροχα. Όλες οι αποστολές μου ήταν διαφορετικές, αλλά όλες τους είχαν κάποιες εξαιρετικές πτυχές και θα έχω πάντα υπέροχες αναμνήσεις από αυτές.
