Πήρατε ποτέ ένα μπαλόνι και το τρίβετε στα μαλλιά σας; Αυτό είναι ένα παράδειγμα ηλεκτροστατικής φόρτισης, το οποίο βλέπετε καθώς το μπαλόνι προσελκύει εν συντομία σκέλη μαλλιών στο κεφάλι σας. Πιο εντυπωσιακό, μόλις πρόσφατα οι επιστήμονες είδαν μια περίεργη επίδραση στο διαστημικό σκάφος Cassini το 2005.
Καθώς το μηχάνημα εκνευρίστηκε από το μικρό φεγγάρι, ο Cassini καλύφθηκε με ηλεκτρόνια από την ηλεκτροστατικά φορτισμένη επιφάνεια του Hyperion. Είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες έχουν δει τον στατικό ηλεκτρισμό να ισχύει σε οποιοδήποτε σώμα χωρίς αέρα έξω από τη Σελήνη.
Το φορτίο προέρχεται εν μέρει από το τεράστιο μαγνητικό πεδίο του Κρόνου, το οποίο χτυπά συνεχώς τη σπογγώδη επιφάνεια του Hyperion με ηλεκτρόνια και ιόντα. Ο Ήλιος παίζει επίσης ρόλο, στέλνοντας υπεριώδες φως που χτυπά επίσης την επιφάνεια του φεγγαριού. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι αυτό συμβαίνει όταν μελετούσαν παλιά δεδομένα στο διαστημικό σκάφος Cassini, όταν ανακάλυψαν «κάτι απροσδόκητο» κατά τη διάρκεια μιας στενής πτήσης του Hyperion τον Σεπτέμβριο του 2005.
Συγκεκριμένα, το διαστημικό σκάφος - το οποίο εξακολουθεί να λειτουργεί σήμερα - συνδέθηκε για λίγο μέσω του μαγνητισμού στην επιφάνεια του Hyperion, λαμβάνοντας ένα κύμα ηλεκτρονίων. Ο Cassini εμφανίστηκε από τη συνάντηση χωρίς να βλάψει, παρόλο που τα μέλη της ομάδας εκτιμούν ότι έλαβε το ισοδύναμο ενός σοκ 200 volt από το φεγγάρι. Η φόρτιση εκδηλώσεων μπορεί να βλάψει το διαστημικό σκάφος, καθιστώντας το πολύτιμο πράγμα που πρέπει να γνωρίζετε για μελλοντικές αποστολές.
«Οι παρατηρήσεις μας δείχνουν ότι αυτό είναι επίσης ένα σημαντικό αποτέλεσμα στα φεγγάρια του εξωτερικού πλανήτη και ότι πρέπει να το λάβουμε αυτό υπόψη όταν μελετάμε πώς αυτά τα φεγγάρια αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον τους», δήλωσε ο Geraint Jones του Mullard Space Science Laboratory (MSSL), University College London . Είναι μέλος της ομάδας Cassini Plasma Spectrometer (CAPS) και ένας από τους επόπτες της μελέτης.
Το CAPS δεν λειτουργεί πια, καθώς το όργανο απενεργοποιήθηκε λόγω έλλειψης υπερβολικού ρεύματος το 2012. Αλλά ίσως μερικά από τα προηγούμενα δεδομένα του, και παρατηρήσεις από άλλα όργανα Cassini, μπορούν να βοηθήσουν στην αποκάλυψη αποδείξεων φόρτισης σε άλλα φεγγάρια.
Προηγούμενη έρευνα σχετικά με μερικά από τα φεγγάρια του Κρόνου και τον αστεροειδή Έρωτα, υποδηλώνει ότι η φορτισμένη σκόνη μπορεί να κινηθεί πέρα από την επιφάνεια και ίσως ακόμη και να μπορεί να πλεύσει στο διάστημα ενάντια στη δύναμη της βαρύτητας.
Διάφορα άλλα όργανα χρησιμοποιήθηκαν για τη συλλογή δεδομένων για αυτήν την ανάλυση, όπως το μαγνητόμετρο Cassini, το μαγνητοσφαιρικό όργανο απεικόνισης και το όργανο επιστήμης ραδιοκυμάτων και πλάσματος.
Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για την έρευνα, την οποία ηγήθηκε ο Tom Nordheim, υποψήφιος διδάκτορας MSSL, στο Geophysical Research Letters.
Πηγή: NASA
