Ένα εμπορικό φορτηγό εμπορευμάτων Cygnus μόλις έφτασε στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy (KSC) στη Φλόριντα για να ξεκινήσει εντατική επεξεργασία για μια κρίσιμη αποστολή για να παραδώσει περίπου τέσσερις τόνους επιστημονικών πειραμάτων και προμηθειών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) πάνω σε έναν πύραυλο Atlas V στο αρχές Δεκεμβρίου - καθώς ο κατασκευαστής Orbital ATK κάνει ένα μεγάλο βήμα στην αύξηση των δραστηριοτήτων για την εκπλήρωση των δεσμεύσεων για την προμήθεια σταθμών και την ανάκαμψη από την καταστροφική αποτυχία εκτόξευσης του πυραύλου Antares τον περασμένο Οκτώβριο.
Εκμεταλλευόμενος την ενσωματωμένη ευελιξία για την εκτόξευση του Cygnus σε μια ποικιλία πυραύλων, η Orbital ATK συνήψε γρήγορα τον κατασκευαστή πυραύλων United Launch Alliance (ULA) να προωθήσει το φορτηγό πλοίο το συντομότερο πρακτικό στον αξιοσέβαστο Atlas V - καθώς η Orbital προσπαθεί ταυτόχρονα να αναδημιουργήσει τον Antares και επαναφέρετε το όχημα σε πλήρη κατάσταση πτήσης το 2016.
Δεδομένου ότι η ταχύτερη και πιο ισχυρή διαδρομή επιστροφής στην τροχιακή παράδοση φορτίου διασχίζει τη Φλόριντα μέσω ενός Atlas V, η Orbital ATK συνεργάστηκε με την ULA για να ξεκινήσει τουλάχιστον ένα Cygnus με μια επιλογή για περισσότερα.
Το Cygnus αποτελείται από μια μονάδα φορτίου υπό πίεση (PCM) που κατασκευάζεται από την εγκατάσταση παραγωγής της Thales Alenia Space στο Τορίνο της Ιταλίας και μια μονάδα σέρβις (SM) που κατασκευάζεται στο εργοστάσιο δορυφορικής κατασκευής Orbital ATK's Dulles, Virginia.
Το PCM έφτασε τη Δευτέρα 11 Αυγούστου και τώρα υποβάλλεται σε επεξεργασία για την πτήση που ονομάζεται OA-4 στο KSC μέσα στο Διαστημικό Σταθμό Επεξεργασίας Διευκόλυνσης (SSPF). Μετά την άφιξη του SM τον Οκτώβριο, θα συνδυαστεί με το PCM μέσα στο SSPF.
Η πρώτη αποστολή φορτίου Cygnus αναμένεται να αποσυρθεί λίγο αργότερα στο τέταρτο τρίμηνο του 2015, ίσως μόλις στις 3 Δεκεμβρίου, με ένα όχημα Atlas V 401 από το Space Launch Complex 41 (SLC-41) στο σταθμό αεροπορίας Cape Canaveral της Φλόριντα.
Δεδομένου ότι το μανιφέστο Atlas V της ULA είχε ήδη ολοκληρωθεί, οι διαχειριστές της ULA μου είπαν ότι εργάστηκαν επιμελώς για να βρουν έναν τρόπο να κατασκευάσουν και να εισάγουν ένα επιπλέον Atlas V στη στενή ακολουθία εκτόξευσης στο Cape.
Και δεδομένου ότι ο σταθμός και τα πληρώματα έξι ατόμων δεν μπορούν να επιβιώσουν και να πραγματοποιήσουν την επιστημονική τους έρευνα χωρίς μια σταθερή αποστολή αποστολών φορτίου από τα συνεργαζόμενα έθνη του σταθμού, το Orbital ATK «καταβάλλει μέγιστες προσπάθειες» για να πάρει την αρχιτεκτονική του Antares / Cygnus ISS επιστρέψτε στο δρόμο όσο πιο γρήγορα γίνεται.
Η Orbital ATK κατέχει συμβόλαιο Εμπορικών Υπηρεσιών Εφοδιασμού (CRS) από τη NASA αξίας 1,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων για να παραδώσει 20.000 κιλά ερευνητικών πειραμάτων, προβλέψεων πληρώματος, ανταλλακτικών και υλικού για οκτώ πτήσεις παράδοσης φορτίου Cygnus στον ISS.
Ωστόσο, οι αποστολές Cygnus τέθηκαν σε αναστολή όταν η τρίτη επιχειρησιακή πτήση Antares / Cygnus καταστράφηκε σε μια ματαιωμένη κόλαση περίπου 15 δευτερόλεπτα μετά την απογείωση στην αποστολή Orb-3 από το μαξιλάρι εκτόξευσης 0A στο Wallops Flight Facility της NASA στην ανατολική ακτή της Βιρτζίνια.
«Δεσμευτήκαμε στη NASA ότι θα επαναλάβουμε τις αποστολές παράδοσης φορτίου CRS το συντομότερο δυνατό στο πλαίσιο ενός ολοκληρωμένου σχεδίου« μετάβασης »μετά την αποτυχία του Antares τον περασμένο Οκτώβριο», δήλωσε ο David W. Thompson, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της Orbital ATK.
«Από τότε, η ομάδα μας επικεντρώθηκε έντονα στην εκπλήρωση αυτής της δέσμευσης. Με μια αποστολή Cygnus που έχει προγραμματιστεί για αργότερα αυτό το έτος και τουλάχιστον τρεις αποστολές στο Διαστημικό Σταθμό που έχουν προγραμματιστεί το 2016, είμαστε σε καλό δρόμο για να ικανοποιήσουμε τις απαιτήσεις φορτίου CRS για τη NASA. "
Η Orbital λέει ότι θα παραδώσει την πλήρη ποσότητα φορτίου που καθορίζεται στη σύμβαση CRS με τη NASA.
«Η ομάδα μας και οι συνεργάτες μας καταβάλλουν μέγιστες προσπάθειες για να διασφαλίσουν την επιτυχία του προγράμματος εμπορικών φορτίων της NASA.
«Δεσμευόμαστε να πληρούμε όλες τις απαιτήσεις αποστολής CRS και είμαστε έτοιμοι να συνεχίσουμε να προμηθεύουμε τον Διαστημικό Σταθμό».
Για την αποστολή φορτίου OA-4, η Cygnus θα φορτωθεί με το βαρύτερο φορτίο της μέχρι σήμερα σε περίπου τέσσερις τόνους.
Το βαρύτερο φορτίο είναι δυνατό επειδή θα χρησιμοποιηθεί μια μεγαλύτερη έκδοση του Cygnus.
Αυτή η αποστολή θα πετάξει με το εκτεταμένο Cygnus Pressurized Cargo Module (PCM), το οποίο θα μεταφέρει περίπου 3.500 κιλά ή 7.700 κιλά προμήθειας στο σταθμό.
«Αυτή είναι μια πολύ συναρπαστική στιγμή για την ομάδα του Cygnus στο Orbital ATK», δήλωσε ο Frank DeMauro, αντιπρόεδρος της Human Space Systems και διευθυντής του προγράμματος Εμπορικών Υπηρεσιών Εφοδιασμού στο Orbital ATK.
«Όχι μόνο ξεκινάμε από το Kennedy σε Atlas V για πρώτη φορά, αλλά θα είναι επίσης η πρώτη πτήση του Enhanced Cygnus, η οποία περιλαμβάνει μια μεγαλύτερη μονάδα φορτίου και μια πιο μαζική αποδοτική μονάδα σέρβις.»
Η χρήση του βελτιωμένου Cygnus σε συνδυασμό με την προστιθέμενη ώθηση, το ULA V είναι ένα παιχνίδι αλλαγής που επιτρέπει στο Cygnus να μεταφέρει το μέγιστο δυνατό φορτίο φορτίου για τη NASA.
«Κατά τη διάρκεια των τριών πρώτων αποστολών μας, παραδώσαμε 3.629 κιλά στο διαστημικό σταθμό, περίπου το βάρος δύο φορτηγών F-150», δήλωσε ο Frank DeMauro.
Το OA-4 Cygnus και μόνο θα παραδώσει περίπου 3.500 κιλά.
Μόλις βρεθεί σε τροχιά, ο Cygnus πυροδοτεί τους προωθητές του για να οδηγηθεί ακριβώς κοντά στο διαστημικό σταθμό, έτσι ώστε οι αστροναύτες να μπορούν να τον πιάσουν με το ρομποτικό βραχίονα και να τον αγκυροβολήσουν σε μια θύρα του σταθμού.
Βεβαιωθείτε ότι έχετε διαβάσει τις προηγούμενες αναφορές μαρτύρων του Ken σχετικά με την αποτυχία του Antares τον περασμένο Οκτώβριο στο NASA Wallops και τις τρέχουσες αναφορές σχετικά με τις προσπάθειες ανάκαμψης του Orbital ATK - όλα εδώ στο Space Magazine.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και της Πλανητικής επιστήμης και των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων.
