Τα μικρά αστέρια απελευθερώνουν μικρές ποσότητες ενέργειας και τα τεράστια αστέρια απελευθερώνουν τεράστιες ποσότητες ενέργειας. Οι αστρονόμοι αναφέρονται στην ποσότητα ενέργειας που βγαίνει από την επιφάνεια ενός αστεριού ως «φωτεινότητα».
Ως βασική γραμμή, οι αστρονόμοι μετρούν τη φωτεινότητα άλλων αστεριών έναντι της δύναμης του Ήλιου. Εδώ είναι η φωτεινότητα του Ήλιου: 3,839 x 1026 βατ ή 3,839 x 1033erg / s. Όταν χρησιμοποιείτε αυτόν τον αριθμό, μπορείτε να υπολογίσετε πόση από αυτήν την ενέργεια χτυπά τη Γη ή θα ήταν ορατή από μια συγκεκριμένη απόσταση.
Για να μπορέσουμε να υπολογίσουμε τη φωτεινότητα ενός αστεριού, υπάρχουν τρεις μεταβλητές στο παιχνίδι: απόσταση, φαινόμενο μέγεθος και ορατή φωτεινότητα. Εάν έχετε δύο από αυτές τις μεταβλητές, μπορείτε πάντα να υπολογίσετε την τρίτη.
Ας ρίξουμε μια ματιά στα μικρότερα, λιγότερο φωτεινά αστέρια εκεί έξω: κόκκινοι νάνοι. Ένας κόκκινος νάνος μπορεί να είναι τόσο μικρός όσο το 7,5% της μάζας του Ήλιου και έως και το 50% της μάζας του Ήλιου. Ένας μέσος κόκκινος νάνος έχει το 1 / 10.000ο της φωτεινότητας του Ήλιου μας.
Οι κόκκινοι γίγαντες, από την άλλη πλευρά, φαίνονται δροσεροί και κόκκινοι, αλλά πρέπει να θυμάστε ότι είναι τεράστιοι. Ένας τυπικός κόκκινος γίγαντας στο Ηλιακό μας Σύστημα θα καταπίνει την τροχιά της Γης. Ένας κόκκινος γίγαντας μπορεί να απελευθερώνει 1.000-10.000 φορές τη φωτεινότητα του Ήλιου. Ο μεγαλύτερος γνωστός κόκκινος γίγαντας είναι περίπου 1.800 φορές μεγαλύτερος από τη διάμετρο του Ήλιου. Εκπέμπει περίπου 430.000 φορές περισσότερη ενέργεια από τον Ήλιο.
Τα πιο ενεργητικά αστέρια εκεί έξω είναι τα μπλε αστέρια. Ένα αρκετά γνωστό μπλε αστέρι είναι ο Rigel, που βρίσκεται στον αστερισμό Orion. Το Rigel έχει 17 φορές τη μάζα του Ήλιου, βρίσκεται περίπου 800 έτη φωτός μακριά. Η επιφανειακή του θερμοκρασία είναι τουλάχιστον 11.000 Kelvin. Και αυτό το μπλε γιγαντιαίο αστέρι εκπέμπει περίπου 40.000 φορές περισσότερη ενέργεια από τον Ήλιο.
Αλλά ίσως τα πιο ενεργητικά αστέρια στο Σύμπαν είναι τα μπλε υπερδραστήρια. Το καλύτερο παράδειγμα είναι η Eta Carinae. Αυτό το τέρας πιστεύεται ότι έχει 150 φορές τη μάζα του Ήλιου. Η θερμοκρασία της επιφάνειας είναι περίπου 40.000 Kelvin και πιστεύεται ότι εκτοξεύει περισσότερο από ένα εκατομμύριο φορές την ενέργεια του Ήλιου.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για αστέρια εδώ στο Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με το πώς η Eta Carinae πρέπει να εκραγεί σύντομα ως σουπερνόβα και εδώ είναι ένα άρθρο για τον VY Canis Majoris.
Θέλετε περισσότερες πληροφορίες για τα αστέρια; Ακολουθούν οι ειδήσεις του Hubblesite για τα αστέρια και περισσότερες πληροφορίες από τη NASA's Imagine the Universe.
Έχουμε ηχογραφήσει αρκετά επεισόδια του Astronomy Cast για αστέρια. Εδώ είναι δύο που μπορεί να σας φανούν χρήσιμα: Επεισόδιο 12: Από πού προέρχονται τα αστέρια μωρών και επεισόδιο 13: Πού πηγαίνουν τα αστέρια όταν πεθαίνουν;
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Wikipedia: Ηλιακή φωτεινότητα
Βικιπαίδεια: Κόκκινος Νάνος
Βικιπαίδεια: Rigel
Wikipedia: Λίστα με τα πιο τεράστια αστέρια
