[/λεζάντα]
Το διαστημικό σκάφος New Horizons διέσχισε σήμερα ένα ορόσημο: είναι τώρα πιο κοντά στον πρωταρχικό προορισμό του, τον Πλούτωνα, παρά στη Γη. Το New Horizons έχει πλέον 1.440 ημέρες στο ταξίδι του 9,5 ετών και πέρα από 15 AU (αστρονομικές μονάδες) από τον Ήλιο. Ωστόσο, υπάρχει ακόμη μεγάλη απόσταση: υπάρχουν ακόμη 1.928 ημέρες μέχρι να ξεκινήσουν οι επιχειρήσεις για τη στενή συνάντηση και 2022 ημέρες έως ότου το διαστημικό σκάφος φτάσει στο πλησιέστερο σημείο στον Πλούτωνα το καλοκαίρι του 2015. Είναι συναρπαστικό να σκεφτόμαστε τι θα μάθουμε για τον Πλούτωνα και τη ζώνη Kuiper σε ενάμισι χρόνο. Θα αλλάξουν οι προοπτικές μας; Είναι δύσκολο να πιστέψουμε ότι δεν θα το κάνουν.
Το New Horizons ταξιδεύει επί του παρόντος με ταχύτητα περίπου 50.000 χλμ / ώρα (σε σχέση με τον Ήλιο) και βρίσκεται περίπου 2,4 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα (1.527 δισεκατομμύρια μίλια) από τη Γη.
Το διαστημικό σκάφος ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 2006.
Οι Νέοι Ορίζοντες θα αφαιρεθούν από την αδρανοποίηση στις αρχές Ιανουαρίου για να επανατοποθετήσουν την κεραία του δίσκου επικοινωνίας για να συμβαδίσουν με την μεταβαλλόμενη θέση της Γης γύρω από τον Ήλιο. Τελευταία ξύπνησε τον Νοέμβριο για να κατεβάσετε αρκετούς μήνες αποθηκευμένων επιστημονικών δεδομένων από το Venetia Burney Student Dust Counter, για να διορθώσετε ένα πρόσφατα ανακαλυφθέν σφάλμα στο λογισμικό συστήματος προστασίας σφαλμάτων (το τελευταίο πράγμα που θέλει κάποιος είναι να περάσει το διαστημικό σκάφος σε ασφαλή λειτουργία στο πλησιέστερη προσέγγιση) και για να ανεβάσετε οδηγίες για τη λειτουργία του διαστημικού σκάφους έως τις αρχές Ιανουαρίου. Η τηλεμετρία δείχνει ότι οι New Horizons είναι σε πολύ καλή υγεία και σχεδόν ακριβώς στην προγραμματισμένη πορεία του.
Ο κύριος ερευνητής Alan Stern έγραψε στην τελευταία προοπτική του PI σημειώνει ότι η επιστημονική ομάδα θα συναντηθεί τον Ιανουάριο για να συζητήσει ποια αντικείμενα ζώνης Kuiper ελπίζουν να «πετάξουν και να ανακαλύψουν μετά τον Πλούτωνα. Αυτές οι αναζητήσεις θα ξεκινήσουν το επόμενο καλοκαίρι και θα συνεχιστούν έως το 2011 και το 2012. Ας ελπίσουμε ότι θα μας πετύχουν τέσσερις έως 10 πιθανούς στόχους. "
