Συναρπαστικές εικόνες ολοκαίνουργιων, φρέσκων ρεματινών στον Άρη έχουν τους περισσότερους από εμάς να σκεφτούμε ένα πράγμα: το νερό. Αλλά τουλάχιστον για έναν τύπο κόλπου του Άρη, ο παγετός διοξειδίου του άνθρακα είναι η ώθηση πίσω από νέες ροές που εμφανίζονται σε εικόνες από τροχιά διαστημικού σκάφους.
«Οι γλάροι που μοιάζουν με αυτό στη Γη προκαλούνται από το ρέον νερό, αλλά ο Άρης είναι ένας διαφορετικός πλανήτης με τα δικά του μυστήρια», δήλωσε η Serina Diniega, συγγραφέας μιας νέας εργασίας που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Geology. «Ο χρόνος που βλέπουμε δείχνει το διοξείδιο του άνθρακα, και εάν ο μηχανισμός συνδέεται με τον παγετό του διοξειδίου του άνθρακα σε αυτούς τους αμμόλοφους, το ίδιο θα μπορούσε να ισχύει και για άλλες ρεματιές στον Άρη».
Οι επιστήμονες έχουν δει στοιχεία για φρέσκες γλάρες στον Άρη, από το 2000 με εικόνες από τον Mars Global Surveyor. Προτάθηκαν διαφορετικοί μηχανισμοί, όπως νερό και διοξείδιο του άνθρακα, καθώς και άλλες δυνάμεις.
Στον ιστότοπο HiRISE, η αναζήτηση "gullies" παρέχει μια πληθώρα εικόνων. Μερικοί φρέσκοι ρεματιές βρίσκονται σε αμμόλοφους, συνήθως ξεκινούν από μια κορυφή. Άλλοι βρίσκονται σε βραχώδεις πλαγιές, όπως τα εσωτερικά τοιχώματα των κρατήρων, μερικές φορές ξεκινούν εν μέρει από την πλαγιά.
Ενώ ένας μεταπτυχιακός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, Tucson, η Diniega παρακολούθησε τις αλλαγές στα ρεματιά στα πρόσωπα των αμμόλοφων σε επτά τοποθεσίες στον νότιο Άρη. Εξετάζοντας εικόνες πριν και μετά, σε όλες τις περιπτώσεις, οι γλάροι εμφανίστηκαν μετά τη γνωστή χειμερινή συσσώρευση παγετού διοξειδίου του άνθρακα στους αμμόλοφους. Οι εικόνες πριν και μετά που εξέταζαν περιόδους την άνοιξη, το καλοκαίρι και το φθινόπωρο δεν έδειξαν καμία νέα δραστηριότητα.
Επειδή οι νέες ροές σε αυτές τις ρεματιές προφανώς εμφανίστηκαν το χειμώνα, παρά σε μια εποχή κατά την οποία το κατεψυγμένο νερό ενδέχεται να λιώσει, ο Diniega και οι συν-συγγραφείς του Πανεπιστημίου της Αριζόνα και του εργαστηρίου εφαρμοσμένης φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins πιστεύουν ότι βρήκαν στοιχεία ότι ο άνθρακας το διοξείδιο, παρά το νερό, ήταν υπεύθυνα για τις ροές. Κάποιο διοξείδιο του άνθρακα από την αττική ατμόσφαιρα παγώνει στο έδαφος κατά τη διάρκεια του χειμώνα και εξαχνώνεται πίσω σε αέρια μορφή καθώς πλησιάζει η άνοιξη.
«Μια πιθανότητα είναι ότι ένας σωρός παγετού διοξειδίου του άνθρακα που συσσωρεύεται σε έναν αμμόλοφο γίνεται αρκετά παχύς για να χιονοστιβάσει προς τα κάτω και να σύρει άλλο υλικό μαζί του», δήλωσε ο Diniega. Άλλοι προτεινόμενοι μηχανισμοί είναι ότι το αέριο από την εξάχνωση του παγετού θα μπορούσε να λιπαίνει μια ροή ξηρής άμμου ή να εκραγεί σε ρουφηξιά αρκετά ενεργητικά για να προκαλέσει διαφάνειες.
Η ομάδα επικέντρωσε τη μελέτη τους σε γλάλους αμμόλοφων που διαμορφώνονται σαν γκόλλες με πλαγιές, με μια εσοχή στην κορυφή, ένα κανάλι ή πολλά κανάλια στη μέση και μια ποδιά στο κάτω μέρος. Οι 18 γλάροι αμμόλοφων στους οποίους οι ερευνητές παρατήρησαν νέο εύρος δραστηριότητας σε μέγεθος από περίπου 50 μέτρα ή σε υάρδες έως και πάνω από 3 χιλιόμετρα (2 μίλια).
Πηγή: JPL
