Όταν οι Αζτέκοι εγκαθιστούσαν την κοιλάδα του Μεξικού τον 13ο αιώνα, βρήκαν ένα μεγάλο σαλαμάνδρα που ζούσε στη λίμνη που περιβάλλει το νησί, όπου έχτισαν την πρωτεύουσά τους, Tenochtitlán. Κάλεσαν το σαλαμάνδρα "axolotl" μετά Xolotl, θεός τους φωτιά και αστραπή. Το Xolotl λέγεται ότι έχει μετατραπεί σε σαλαμάνδρα, μεταξύ άλλων, για να αποφύγει να θυσιάζεται, οπότε ο ήλιος και το φεγγάρι θα μπορούσαν να κινηθούν στον ουρανό. Τελικά καταλήφθηκε και σκοτώθηκε.
Στο ίδιο πνεύμα, οι αδενούντες σκοτώθηκαν συνήθως από τους Αζτέκους και εξακολουθούν να καταναλώνονται σήμερα στο Μεξικό. Έχουν γίνει επίσης ένα από τα πιο δημοφιλή κατοικίδια ζώα στον κόσμο, χάρη στην εύκολη φροντίδα και το χάρισμα. Οι εξαιρετικές αναγεννητικές ικανότητες των πλάσματα τους έχουν κάνει ένα ενδιαφέρον θέμα μελέτης για τους επιστήμονες. Αλλά στο σπίτι τους, οι σαλαμάνδρες έχουν σχεδόν εξαφανιστεί.
Αξολοτύλ (Ambystoma mexicanum) είναι αμφίβια που ανήκουν στο μοναδικό ζωντανό γένος της οικογένειας Ambystomatidae. Υπάρχουν περισσότερα από 30 είδη σαλαμάνδρων στο Αμμίστομα γένος, που είναι γνωστή ως οι σαλαμάνδρες.
Τα αξολότλια μπορούν να αναπτυχθούν κατά μέσο όρο σε μήκος 9 ιντσών (20 εκατοστά), αλλά μερικά έχουν μεγαλώσει σε μήκος μεγαλύτερο από 12 ίντσες (30 cm). Στην αιχμαλωσία, τα σαλαμάνδρα ζουν κατά μέσο όρο για 5 έως 6 χρόνια, αλλά μερικά έχουν ζήσει μέχρι και 17 χρόνια, σύμφωνα με τη Βάση Δεδομένων της Γήρανσης των Ζώων του Λίβερπουλ.
Πού ζουν τα axolotls;
Οι άγριοι άξοντολλοι ζουν αποκλειστικά στα βαλτώδη υπολείμματα της λίμνης Xochimilco και τα κανάλια που οδηγούν σε αυτό στο νότιο άκρο της πόλης του Μεξικού. Ο Axolotls κάποτε ζούσε επίσης στη λίμνη Chalco, μια άλλη από τις πέντε «μεγάλες λίμνες» του Mexico City, όπου εγκαταστάθηκαν οι αρχαίοι Αζτέκοι. Αλλά όλες αυτές οι λίμνες, εκτός από το Xochimilco, αποστραγγίστηκαν από τη δεκαετία του 1970 για να αποφευχθούν οι πλημμύρες και να επιτραπεί η επέκταση των πόλεων, ανέφερε η NBC News.
Η σαρκοβόρα διατροφή του Axolotls τα έβαλε ιστορικά στην κορυφή της αλυσίδας τροφίμων. Πιάζουν οτιδήποτε μπορούν να τραβήξουν: Μαλάκια, ψάρια και αρθρόποδα όπως τα έντομα και οι αράχνες. Μάλιστα τρώνε ο ένας τον άλλον. Ωστόσο, τη δεκαετία του 1970 και τη δεκαετία του '80, ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών εισήγαγε τυλίπια και κυπρίνους στο βιότοπο του σαλαμάνδρου για να παράσχουν στους κατοίκους τους περισσότερες πρωτεΐνες, σύμφωνα με ένα άρθρο της JSTOR Daily. Αυτά τα ψάρια περνούν σε νεαρά αμοιότυπα και αποτελούν μια επιθετική απειλή για τους σαλαμάντες.
Ο χορός του αμοιβαίου ζευγαρώματος
Η αναπαραγωγή του Axolotl αρχίζει με το χορό - κυριολεκτικά. Μετά από μια αρσενική και θηλυκή ώθηση και ένα εγκεφαλικό επεισόδιο το ουρογεννητικό άνοιγμα του άλλου, που ονομάζεται cloaca, τα σαλαμάνδρα βήμα σε ένα κύκλο σε ένα είδος βαλς, σύμφωνα με το University of Michigan Animal Diversity Web. Το αρσενικό στη συνέχεια στρέφεται μακριά, ενώ shimmying ουρά του σαν χορεύτρια χούλα, παρασύροντας το θηλυκό να ακολουθήσει. Καθώς οι δυο χορευτικοί συνεργάτες βήμα μαζί, το αρσενικό πέφτει μια μικρή λευκή κάψουλα γεμάτη σπέρμα που ονομάζεται σπερματοφόρο. Με το θηλυκό στη ρυμούλκηση, το αρσενικό κινείται προς τα εμπρός μέχρι το θηλυκό μόλις φούστες πάνω από το σπερματοζωάριο και το παίρνει με το cloaca της.
Οι Axolotls περνούν από αυτό το παιγνίδι μια φορά το χρόνο, συνήθως από τον Μάρτιο μέχρι τον Ιούνιο. Με το χορτάρι που χορεύει πίσω της, το θηλυκό αξονότλο θα προσαρτήσει ξεχωριστά τα 100-300 αυγά με επικάλυψη ζελέ σε υδρόβια φυτά ή βράχια. Περίπου 10 έως 14 ημέρες αργότερα, τα αυγά εκκολάπτονται, και οι νέοι φεύγουν για τον εαυτό τους. Χρειάζεται περίπου ένας χρόνος για να γίνουν ασεξότυλοι ώριμα σεξουαλικά.
Σε αντίθεση με τα περισσότερα αμφίβια, οι αμοιότοιμοι δεν μεταμορφώνονται ποτέ στην πνευμονική αναπνοή, στους επίγειους ενήλικες. Ο Αμερικανός εξελικτικός βιολόγος Stephen Jay Gould χαρακτήρισε τους σαλαμάνδρους ως "ώριμους σεξουαλικούς μανταλάκια" επειδή διατηρούν για πάντα τα νεανικά χαρακτηριστικά τους: Ένας πλήρως υδρόβιος τρόπος ζωής, μια πτερυγιωτή ουρά και τρυπημένα βράγχια. Αυτό το εξελικτικό φαινόμενο της «αιώνιας νεολαίας» ονομάζεται paedomorphosis, ή neoteny. Οι επιστήμονες μπορούν να εξαναγκάσουν τους αμολότυπους στο εργαστήριο να μεταμορφωθούν με την ένεση τους με θυρεοειδικές ορμόνες, αλλά μεταλλάξεις σε σποραδισμό εμφανίζονται σπάνια στο φυσικό περιβάλλον.
Απειλούνται τα αλοκολάτα;
Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης και των Φυσικών Πόρων θεωρεί ότι οι άξοχιλλοι έχουν απειληθεί με κριτικό πνεύμα και ο πληθυσμός τους μειώνεται. Μελέτες το 1998 και το 2008 διαπίστωσαν ότι η πυκνότητα του πληθυσμού είχε πέσει από περίπου 6.000 άτομα ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο σε 100 άτομα ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο. Μια πιο πρόσφατη έρευνα το 2015 βρήκε περίπου 35 άτομα ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο.
Η ρύπανση ήταν ιδιαίτερα επιζήμια για το είδος. Οι κακοί κανονισμοί για τα απόβλητα και ο αυξανόμενος τουρισμός στην πόλη του Μεξικού σημαίνουν ότι τα σκουπίδια, τα πλαστικά, τα βαρέα μέταλλα και τα υψηλά επίπεδα αμμωνίας που χύνονται από τα εργοστάσια επεξεργασίας αποβλήτων φράζουν τα κανάλια στα οποία ζουν οι σαλαμάνδραδες.
Ένας σημαντικός αιχμάλωτος πληθυσμός υπάρχει σε ερευνητικά εργαστήρια ανά τον κόσμο, που αντιπροσωπεύουν αρκετές χιλιάδες άτομα. Αλλά αυτές οι σαλαμάνδρες προέρχονται από 33 άτομα που αποστέλλονται στο Παρίσι από το Xochimilco του Μεξικού, οπότε ο πληθυσμός είναι ιδιαίτερα έντονος.
Axolotls στην έρευνα
Ανάμεσα στα ταλέντα του εμπορικού σήματος του axolotl είναι η ικανότητά του να αναπαράγει σχεδόν οποιοδήποτε μέρος του σώματος - πόδια, πόδια, χέρια, ουρές, ακόμη και κομμάτια της καρδιάς και του εγκεφάλου. Και δεν σταματούν με την αναγέννηση των δικών τους τμημάτων του σώματος. Όλα τα είδη οργάνων, συμπεριλαμβανομένων των οφθαλμών, μπορούν να μεταμοσχευθούν μεταξύ των αιολότυλων χωρίς απόρριψη από το ανοσοποιητικό σύστημα του λήπτη. Το 1968, οι ερευνητές έδειξαν ότι θα μπορούσαν ακόμη και να μεταμοσχεύσουν το κεφάλι ενός axolotl σε άλλο axolotl, και λειτουργούσε κανονικά. Ο συνδυασμός αυτών των δυνατοτήτων καθιστά ελκυστικά πρότυπα οργανισμούς για τους επιστήμονες.
Το 2018, οι ερευνητές ανακάλυψαν μια άλλη περιέργεια για τους αξελότυπους: Το γονιδίωμα τους είναι τεράστιο. Σε περίπου 32 δισεκατομμύρια ζεύγη νουκλεοτιδίων ϋΝΑ, το γονιδίωμα αιολότυπου επιβραδύνει το ανθρώπινο γονιδίωμα, το οποίο είναι περίπου 10 φορές μικρότερο και κατατάσσεται ως το μεγαλύτερο γονιδίωμα του ζώου που έχει αναλυθεί από την αρχή μέχρι το τέλος μέχρι στιγμής. Οι ερευνητές βαδίζουν μέσω του γονιδιώματος για να αποκαλύψουν τα μυστικά πίσω από τις αναγεννητικές ικανότητες του axolotl.
