Οι επιστήμονες δεν είναι απολύτως σίγουροι πότε ο τελευταίος μεγάλος αστεροειδής χτύπησε τη Γη, αλλά είναι βέβαιο ότι θα συμβεί ξανά. Τον περασμένο μήνα, ο Harris δημιούργησε μια διεθνή συνεργασία 13 ερευνητών για τη διερεύνηση μεθόδων προστασίας της Γης από αντικείμενα κοντά στη Γη (NEO). Το έργο ονομάζεται κατάλληλα NEOShield.
Οι αστεροειδείς που πλησιάζουν τον πλανήτη συνήθως ταξιδεύουν μεταξύ 5 και 30 χιλιομέτρων (περίπου 5 έως 19 μίλια) ανά δευτερόλεπτο. Με αυτήν την ταχύτητα, ένα μέτριο μέγεθος σώματος μπορεί να έχει σημαντικές συνέπειες. Ο Κρατήρας Barringer στην Αριζόνα, που συχνά αναφέρεται ως Κρατήρας Meteor, είναι ένας κρατήρας 1.200 μέτρων (περίπου 3.950 πόδια ή 0.7 μίλια) που οι επιστήμονες υποθέτουν ότι προκλήθηκε από έναν μετεωρίτη 50 μέτρων.
Τα κακά νέα είναι ότι υπάρχουν χιλιάδες γνωστοί NEO όπως αυτός που έκανε τον Meteor Crater, κορυφαίους ειδικούς να υποστηρίζουν ότι μια επικίνδυνη σύγκρουση θα μπορούσε να συμβεί τόσο συχνά κάθε διακόσια χρόνια.
Τα καλά νέα είναι ότι είναι δυνατόν να σταματήσει ένας αστεροειδής να χτυπήσει τη Γη. Πρέπει απλώς να είστε στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή για να δώσετε στο αντικείμενο τη σωστή ώθηση προς άλλη κατεύθυνση.
Οι επιστήμονες επικεντρώνονται σε πιθανές μεθόδους ανακατεύθυνσης απειλητικών αστεροειδών, ώστε να χάσουν τη Γη. «Για να τροποποιήσουν την τροχιά τους και να αποτρέψουν μια σύγκρουση με τη Γη, πρέπει να ασκηθεί δύναμη», εξηγεί ο Άλαν Χάρις. "Και την ακριβή στιγμή, επίσης." Ένας τρόπος για να γίνει αυτό είναι να προσκρούσει ένα διαστημικό σκάφος σε έναν απειλητικό αστεροειδή, προσφέροντας αρκετή δύναμη για να αλλάξει την τροχιά του. «Κατά τη γνώμη μου, αυτή είναι μια πολύ πρακτική μέθοδος», δήλωσε ο Χάρις. Ωστόσο, υπάρχουν ακόμα ερωτήσεις που πρέπει να απαντηθούν, όπως πώς να καθοδηγήσετε το διαστημικό σκάφος σε έναν κινούμενο στόχο στη σωστή γωνία για τη σωστή πρόσκρουση και πώς να ελαχιστοποιήσετε τις επιπτώσεις της κίνησης καυσίμου στη διαδρομή του διαστημικού σκάφους.
Ένας άλλος τρόπος είναι να χρησιμοποιήσετε τη βαρυτική έλξη του διαστημικού σκάφους για να ωθήσετε τον αστεροειδή σε διαφορετική τροχιά. Εάν το αντικείμενο είναι αρκετά μακριά, ένα μικρό ρυμουλκό θα μπορούσε να έχει μεγάλο αποτέλεσμα. Αλλά μέχρι στιγμής, «αυτή η μέθοδος υπάρχει μόνο σε χαρτί», είπε ο Harris, «αλλά θα μπορούσε να λειτουργήσει».
Μια άλλη τρίτη, λιγότερο ελκυστική προοπτική, είναι η χρήση εκρηκτικής δύναμης για τη διάσπαση ενός αστεροειδούς που συνδέεται με τη Γη. Αλλά αυτό θα μπορούσε να είναι καταστροφικό, δημιουργώντας ένα ντους από συντρίμμια αντί για ένα συμπαγές κομμάτι. Ως εκ τούτου, ο Χάρις θεωρεί αυτή τη μέθοδο έσχατη λύση. «Εάν ανακαλυφθεί ένα πολύ μεγάλο, επικίνδυνο αντικείμενο με διάμετρο ενός χιλιομέτρου [0,6 μίλια] ή περισσότερο», εξηγεί ο Harris, η αλλαγή της τροχιάς του δεν θα είναι επιλογή. «Η μεγαλύτερη δύναμη που θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε για να εκτρέψουμε τον αστεροειδή από το μονοπάτι του θα ήταν μια πυρηνική έκρηξη. Αυτή η τεχνική θεωρείται πολύ αμφιλεγόμενη. "
Κατά τα επόμενα τρία χρόνια, κατά τη διάρκεια της οποίας η Ευρωπαϊκή Ένωση θα υποστηρίξει το έργο με τέσσερα εκατομμύρια ευρώ και οι διεθνείς εταίροι θα συνεισφέρουν επιπλέον 1,8 εκατομμύρια ευρώ, το έργο NEOShield θα ερευνήσει αυτές τις αμυντικές μεθόδους. Οι επιστήμονες θα επικεντρωθούν σε δεδομένα από αστεροειδείς παρατηρήσεις και εργαστηριακά πειράματα για τη δημιουργία προσομοιώσεων υπολογιστών, καθορίζοντας τελικά τον καλύτερο τρόπο προστασίας της Γης από μελλοντικές καταστροφικές επιπτώσεις.
Πηγή: Πύλη ειδήσεων DLR
