Ο Κρόνος προβάλλεται από τον Chandra στο φάσμα των ακτίνων X κατά τη διάρκεια μιας ηλιακής έκλαμψης. Πιστωτική εικόνα: Chandra. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Όταν πρόκειται για μυστηριώδεις ακτίνες Χ από τον Κρόνο, ο δακτυλιοειδής πλανήτης μπορεί να λειτουργεί ως καθρέφτης, αντανακλώντας εκρηκτική δραστηριότητα από τον ήλιο, σύμφωνα με επιστήμονες που χρησιμοποιούν το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra της NASA.
Τα ευρήματα προέρχονται από την πρώτη παρατήρηση μιας ακτινογραφίας που αντανακλάται από τα χαμηλά γεωγραφικά πλάτη του Κρόνου, την περιοχή που σχετίζεται με τον ισημερινό και τις τροπικές περιοχές της Γης.
Ο Δρ Anil Bhardwaj, ένας πλανητικός επιστήμονας στο Κέντρο Διαστημικής Πτήσης Marshall (MSFC) της NASA, Huntsville, Ala., Οδήγησε την ομάδα μελέτης. Η μελέτη αποκάλυψε ότι ο Κρόνος δρα ως διάχυτος καθρέφτης για τις ηλιακές ακτίνες Χ.
Η μέτρηση των φωτονίων, σωματιδίων που μεταφέρουν ηλεκτρομαγνητική ενέργεια συμπεριλαμβανομένων των ακτίνων Χ, ήταν κρίσιμη για αυτήν την ανακάλυψη. Προηγούμενες μελέτες αποκάλυψαν ότι ο Δίας, με διάμετρο 11 φορές μεγαλύτερη από τη Γη, συμπεριφέρεται με παρόμοιο τρόπο. Ο Κρόνος είναι περίπου 9,5 φορές μεγαλύτερος από τη Γη. Είναι δύο φορές πιο μακριά από τη Γη από τον Δία.
«Όσο μεγαλύτερος είναι ο πλανήτης και πιο κοντά στον ήλιο, τόσο περισσότερα ηλιακά φωτόνια θα υποκλέψουν. με αποτέλεσμα πιο ανακλώμενες ακτίνες Χ. " Ο Μπαρντβάιτ είπε. «Αυτά τα αποτελέσματα υπονοούν ότι θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε γιγάντιους πλανήτες όπως ο Δίας και ο Κρόνος ως εργαλεία τηλεπισκόπησης. Αντανακλώντας την ηλιακή δραστηριότητα πίσω μας, θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν να παρακολουθούμε την ακτινογραφία που εκτοξεύεται σε τμήματα του ήλιου που βλέπουν μακριά από τους διαστημικούς δορυφόρους της Γης ».
Οι μαζικές ηλιακές εκρήξεις που ονομάζονται φωτοβολίδες συνοδεύουν συχνά εκτοξεύσεις μάζας, οι οποίες εκπέμπουν ηλιακό υλικό και μαγνητικό πεδίο. Όταν κατευθύνονται προς τη Γη, αυτές οι εκτοξεύσεις μπορούν να καταστρέψουν τα συστήματα επικοινωνιών από κινητά τηλέφωνα έως δορυφόρους.
Ακόμη και καθώς η έρευνα φάνηκε να λύνει ένα μυστήριο, την πηγή των ακτίνων X του Κρόνου, πυροδότησε μακροχρόνιες ερωτήσεις σχετικά με τα μαγνητικά πεδία. Από τους τρεις μαγνητικούς πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα, ο Δίας και η Γη εκπέμπουν δύο γενικούς τύπους ακτίνων Χ, τις ακουστικές εκπομπές από πολικές περιοχές και τις εκπομπές δίσκων από χαμηλά γεωγραφικά πλάτη. Καμία έρευνα δεν έχει παρατηρήσει σαφείς υπογραφές των ακουστικών εκπομπών ακτίνων Χ στον Κρόνο.
«Ήμασταν έκπληκτοι που δεν βρήκαμε σαφείς ενδείξεις για τις ακουστικές εκπομπές ακτίνων Χ κατά τη διάρκεια των παρατηρήσεών μας», δήλωσε ο Bhardwaj. «Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι ακόμη και όταν η έρευνα λύνει ορισμένα μυστήρια, επιβεβαιώνει ότι υπάρχουν πολλά περισσότερα που πρέπει να μάθουμε».
Η έρευνα εμφανίστηκε στο τεύχος 10 Astr 2005 του Astrophysical J. Letters. Η ερευνητική ομάδα περιλάμβανε επίσης τον Ron Elsner του MSFC. Hunter Waite του Πανεπιστημίου του Michigan, Ann Arbor; Randy Gladstone του Ινστιτούτου Νοτιοδυτικής Έρευνας, Σαν Αντόνιο, Τέξας. Thomas Cravens του Πανεπιστημίου του Κάνσας, Lawrence και ο Peter Ford από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης, Cambridge.
Ο Bhardwaj εργάζεται στο MSFC ως μελετητής του Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας. Το MSFC διαχειρίζεται το πρόγραμμα Chandra για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA στην Ουάσιγκτον. Ο Northrop Grumman της Redondo Beach, Καλιφόρνια, ήταν ο κύριος εργολάβος ανάπτυξης του παρατηρητηρίου. Το Αστεροφυσικό Παρατηρητήριο Smithsonian ελέγχει τη λειτουργία της επιστήμης και της πτήσης από το κέντρο ακτίνων Χ Chandra στο Cambridge, Mass.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
