Ο Τιτάνας του φεγγαριού του Κρόνου συνεχίζει να μας εκπλήσσει. Και τώρα, οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι ο Τιτάνας μπορεί να έχει μια ακόμη έκπληξη: έναν υπόγειο ωκεανό.
Παρατηρήσεις περιστροφής και τροχιάς του Τιτάνα, που πραγματοποιήθηκαν από ερευνητές στο Βασιλικό Αστεροσκοπείο του Βελγίου χρησιμοποιώντας δεδομένα Cassini, δείχνουν μια ασυνήθιστη περιστροφική αδράνεια. Δηλαδή, η αντίστασή του σε αλλαγές στην κίνησή του, επίσης γνωστή ως ροπή αδράνειας ή γωνιακή μάζα. Βασικά ο Τιτάνας κινείται με τρόπο που δεν είναι ενδεικτικός ενός συμπαγούς σώματος της προηγουμένως υποτιθέμενης πυκνότητας και μάζας του. Αντίθετα, η κίνησή του - και οι δύο γύρω από τον άξονά του και στην παλιρροιακά κλειδωμένη τροχιά γύρω από τον Κρόνο - ευθυγραμμίζονται περισσότερο με ένα αντικείμενο που δεν είναι ομοιόμορφα συμπαγές.
Σύμφωνα με τα μαθηματικά, Ο Τιτάνας μπορεί να γεμίσει πολύ καλά με υγρό!
Ή, τουλάχιστον, έχετε ένα υγρό στρώμα σημαντικού βάθους κάτω από την επιφάνειά του. Πόσο μακριά από την επιφάνεια, πόσο βαθιά και τι ακριβώς είδος του υγρού είναι όλα κερδοσκοπικά σε αυτό το σημείο ... προτείνεται ότι μπορεί να είναι ένας υπόγειος ωκεανός με ακόμη περισσότερο μεθάνιο. Αυτό θα βοηθούσε στην απάντηση στο ερώτημα από πού παίρνει ο Τιτάνας όλο το μεθάνιο του. το μεθάνιο, δηλαδή φυσικό αέριο, είναι μια ένωση που διαλύεται γρήγορα στο φως του ήλιου. Στην πραγματικότητα, η ομίχλη υψηλού επιπέδου που περιβάλλει το φεγγάρι σαν ένα μπλε κέλυφος αποτελείται από αυτό το σπασμένο μεθάνιο. Έτσι, αν αυτό το υλικό βρέχει στην επιφάνεια με γιγαντιαίες, ψυχρές σταγόνες και γεμίζει ρέματα και λίμνες, αλλά είναι ακόμη διασπάται από υπεριώδες φως από τον Ήλιο για να περιβάλλει ολόκληρο το φεγγάρι (ο Τιτάνας είναι ΜΕΓΑΛΟΣ, θυμηθείτε… στα 5.150 χλμ - 3.200 μίλια - πλάτος, είναι πάνω από το ένα τρίτο του μεγέθους της Γης!) τότε πρέπει να υπάρχει κάπου από το οποίο προέρχεται αυτό το μεθάνιο.
Εάν αυτοί οι υπολογισμοί είναι σωστοί, μπορεί να προέρχονται από το υπόγειο.
Προτείνουμε ένα νέο μοντέλο κατάστασης Cassini για τον Τιτάνα στο οποίο υποθέτουμε την παρουσία ενός υγρού ωκεανού νερού κάτω από ένα κέλυφος πάγου… με το νέο μοντέλο, βρίσκουμε μια στενότερη συμφωνία μεταξύ της στιγμής της αδράνειας και της κατάστασης περιστροφής παρά για τη στερεά θήκη, ενισχύοντας την πιθανότητα ότι ο Τιτάνας έχει υποθαλάσσιο ωκεανό.
- Ρόουζ-Μαρί Μπαλάντ et αϊ.
Φυσικά, για να αποδειχθεί αυτή η υπόθεση, θα πρέπει να διαχωριστούν περισσότεροι αριθμοί και να αναθεωρηθούν περισσότερα δεδομένα. Επίσης, εξετάστηκαν περισσότερες δυνατότητες. Οι τροχιακές ανωμαλίες του Τιτάνα μπορεί στην πραγματικότητα να είναι αποτέλεσμα εξωτερικών δυνάμεων, όπως μια στενή διέλευση από έναν κομήτη ή άλλο μεγάλο σώμα. Ακόμα, υπάρχει κάτι που πρέπει να διερευνηθεί εδώ και μπορείτε να στοιχηματίσετε ότι δεν θα υπάρξει έλλειψη προσοχής σε ένα πρόβλημα τόσο ενδιαφέρον όπως αυτό!
Ο Τιτάνας μπορεί σύντομα να ενταχθεί στη σύντομη λίστα των φεγγαριών που εικάζεται ότι θα έχουν υποθαλάσσιους ωκεανούς, μαζί με τον Δία Europa και Ganymede και τον αδερφό δορυφόρο Saturnian Enceladus… και ποιος ξέρει πόσους άλλους;
Διαβάστε το άρθρο στο MIT's Physics arXiv Blog ή μπορείτε να κατεβάσετε την πλήρη αναφορά εδώ.
Κορυφαία πίστωση εικόνας: NASA / JPL / SSI. (Επεξεργασία από τον J. Major.)
