Η εντύπωση ενός καλλιτέχνη για το κουαρτέτο Cluster. Πιστωτική εικόνα: ESA. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Τα τέσσερα διαστημικά σκάφη του στόλου Cluster της ESA έχουν φτάσει στη μεγαλύτερη απόσταση μεταξύ τους κατά τη διάρκεια της αποστολής τους για τη μελέτη της μαγνητόσφαιρας της Γης σε τρεις διαστάσεις.
Αυτή η λειτουργία, που σηματοδοτεί την πέμπτη επέτειο του Cluster στο διάστημα, μεταμορφώνει το Cluster στην πρώτη «πολυ-κλίμακα»; αποστολή ποτέ.
Σε ένα από τα πιο περίπλοκα ελιγμούς που διεξήγαγε ποτέ το διαστημικό σκάφος της ESA, τρία από τα διαστημικά σκάφη χωρίστηκαν στα 10.000 χιλιόμετρα το ένα από το άλλο, με το τέταρτο διαστημικό σκάφος στα 1000 χιλιόμετρα από το τρίτο.
Αυτός ο νέος σχηματισμός στόλου για το Cluster επιτεύχθηκε σε δύο μήνες λειτουργίας. Η επανατοποθέτηση των δορυφόρων ξεκίνησε από ελεγκτές αποστολών στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Διαστημικών Επιχειρήσεων της ESA (ESOC), στο Ντάρμσταντ της Γερμανίας, στις 26 Μαΐου και εκτελέστηκε μέχρι τις 14 Ιουλίου.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής, η απόσταση μεταξύ των δορυφόρων Cluster είχε ήδη αλλάξει πέντε φορές, σε απόσταση μεταξύ 100 και 5000 χιλιομέτρων. Ποικίλλει το μέγεθος - αλλά όχι το σχήμα - του αστερισμού του συμπλέγματος; είχε επιτρέψει στον Cluster να εξετάσει τη μαγνητόσφαιρα της Γης σε διαφορετικές κλίμακες.
Αλλά τώρα αυτό το νέο; ασύμμετρο; Ο σχηματισμός πτήσης επιτρέπει στο διαστημικό σκάφος Cluster να πραγματοποιεί ταυτόχρονα μετρήσεις φαινομένων μεσαίας και μεγάλης κλίμακας, μετασχηματίζοντας το Cluster στην πρώτη; πολυ-κλίμακα; αποστολή.
Με αυτό, είναι δυνατόν να μελετηθεί ταυτόχρονα η σχέση μεταξύ κινητικών διαδικασιών μικρής κλίμακας του πλάσματος γύρω από τη Γη και της μεγάλης κλίμακας μορφολογίας της μαγνητόσφαιρας.
Οι γνώσεις που απέκτησε ο Cluster σχετικά με τη μαγνητόσφαιρα; τη φυσική μαγνητική ασπίδα που περιβάλλει και προστατεύει τον πλανήτη μας; έχει ήδη βοηθήσει στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ο ηλιακός άνεμος επηρεάζει το φυσικό διαστημικό περιβάλλον της Γης.
Αυτό είναι επίσης σημαντικό στην καθημερινή μας ζωή καθώς, για παράδειγμα, η έντονη ηλιακή δραστηριότητα μπορεί να διαταράξει τα επίγεια δίκτυα επικοινωνίας, τα δίκτυα ισχύος και τις γραμμές δεδομένων.
Αρχική πηγή: Πύλη ESA
