Πίσω το 2016, πρωτοσέλιδα σε όλο τον κόσμο συνομίλησαν με νέα σχετικά με μια πιθανή "εξωγήινη μεγαλοπλαστική" που εντοπίστηκε γύρω από ένα μακρινό αστέρι του Γαλαξία. Τώρα, μια ομάδα αστροφυσικών του πανεπιστημίου της Κολούμπια προσέφερε μια εξήγηση για την παράξενη συμπεριφορά του αστέρα που δεν περιλαμβάνει κανένα μικρό πράσινο άνδρα.
Το "αλλοδαπό" σημείο του φωτός στον ουρανό είναι γνωστό ως αστέρι του Tabby, το οποίο πήρε το όνομά του από τον Tabetha Boyajian, αστροφυσικό του κρατικού πανεπιστημίου της Λουιζιάνα, ο οποίος το 2015 διαπίστωσε για πρώτη φορά τα ασυνήθιστα μοτίβα στο αστέρι που άλλοι αρχικά απέδωσαν σε ξένα κατασκευαστικά έργα. Ο Boyajian παρατήρησε ότι το αστέρι έτεινε να βουτάει σε φωτεινότητα σε περίεργα διαστήματα, μερικές φορές ελαφρώς και μερικές φορές με σημαντικά κλάσματα του συνολικού του φωτός. Επίσης αργά χάθηκε η φωτεινότητα με την πάροδο του χρόνου. Αργότερα το αποκαλούσε σε ένα TED Talk το «πιο μυστηριώδες αστέρι στο σύμπαν», επειδή καμία απλή αστροφυσική θεωρία δεν μπορούσε να εξηγήσει το αχνό μοτίβο - παρόλο που εξέφρασε επίσης σκεπτικισμό σχετικά με τις προτάσεις ότι η μείωση ήταν το αποτέλεσμα μιας «μεγαλοπλαστικής» που κατασκευάστηκε γύρω από το αστέρι από έναν προηγμένο πολιτισμό.
Από τότε, οι αστρονόμοι προσέφεραν διάφορες εναλλακτικές εξηγήσεις για το περίεργο φως από το αστέρι, το οποίο απέχει περίπου 1.500 έτη φωτός στο διάστημα και είναι γνωστό τυπικά ως KIC 8462852. Κυμαίνονται από σμήνη κομητών μέχρι "μαγνητική δραστηριότητα τύπου χιονοστιβάδας" αστέρι. Ο Boyajian διεξήγαγε έρευνες παρακολούθησης που έδειξαν ότι η μείωση είναι συγκεκριμένη σε ορισμένες φωτεινές συχνότητες, κάτι που θα μπορούσε να εξηγηθεί αν ένα σύννεφο σκόνης ήταν υπεύθυνο, σύμφωνα με τους επιστήμονες. Αυτή η νέα έρευνα εξηγεί πώς θα μπορούσε να έχει πάρει εκεί η σκόνη.
Η νέα θεωρία από την ομάδα της Κολούμπια μοιάζει με την πλοκή μιας ταινίας καταστροφής περισσότερο από μια επιστημονική φανταστική διαστημική όπερα. Χτίστηκαν σε παλαιότερες εργασίες, δείχνοντας ότι ό, τι προκαλεί την εξασθένιση πιθανόν να είναι κλειδωμένη σε μια ακανόνιστη, εκκεντρική τροχιά γύρω από το αστέρι. Έδειξαν ότι ένα αποδιοργανωμένο, ορφανό πάγο φεγγαριού ακολουθώντας ένα τέτοιο μονοπάτι θα μπορούσε να εξηγήσει την παράξενη εξασθένιση.
"Είναι πιθανό να βγαίνει νερό ή κάποιο άλλο πτητικό υλικό", δήλωσε ο Brian Metzger, ένας από τους συγγραφείς της νέας δημοσίευσης.
Κατά τη διάρκεια των εκατομμυρίων ετών, το υλικό αυτό θα σχημάτιζε ένα ακανόνιστο σύννεφο γύρω από το αστέρι κατά μήκος της εκκεντρικής τροχιάς του ορφανου φεγγαριού, είπε στη Live Science, προσθέτοντας ότι ένα τέτοιο σύννεφο θα εμπόδιζε περιοδικά ένα μέρος του φωτός του αστεριού να φτάσει στη Γη - αποτέλεσμα που αποδίδεται αρχικά σε μια μεγα-δομή σφαίρας Dyson.
Υποψιάζονται ότι ένα ορφανό φεγγάρι, σε αντίθεση με έναν πλανήτη, είναι ανοικτό στο αέριο, επειδή είναι δύσκολο να εξηγήσει κανείς πώς ένας παγωμένος πλανήτης θα μπορούσε να καταλήξει σε αυτή την ανώμαλη τροχιά κατά πρώτο λόγο. Με βάση το δικό μας ηλιακό σύστημα, είπε, οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι στερεά, βραχώδη σώματα τείνουν να συνθέτουν τα εσωτερικά μέρη ενός συστήματος, ενώ μεγαλύτεροι αέριοι πλανήτες κυριαρχούν στο εξωτερικό σύστημα. Και αυτοί οι πλανήτες συχνά περιστρέφονται από τα παγωμένα φεγγάρια.
Ο Metzger και οι συνάδελφοί του περιέγραψαν τροχιακούς υπολογισμούς, στους οποίους ένας πλανήτης όπως ο Δίας, ο οποίος περιστρέφεται από μεγάλα φεγγάρια και ακολουθεί μια εκκεντρική τροχιά, χτυπά (ίσως από ένα άλλο κοντινό αστέρι) σε μια πορεία σύγκρουσης με το αστέρι του. Καθώς πέφτει στην καταστροφή του, το αστέρι θα σχίσει αυτά τα φεγγάρια από τις τροχιές τους. Τα περισσότερα από τα φεγγάρια θα πέσουν στο αστέρι ή θα πετάξουν έξω από το σύστημα, έδειξαν, αλλά σε περίπου 10% όλων των περιπτώσεων, ένα φεγγάρι θα κατέληγε σε μια εκκεντρική τροχιά. Και, κριτικά, αυτή η τροχιά θα τοποθετούσε πιθανώς το φεγγάρι στη «γραμμή πάγου» του αστεριού - το σημείο μέσα στο οποίο η ακτινοβολία του αστέρα θα έπληττε τον πάγο από την επιφάνεια του φεγγαριού.
Αν το φεγγάρι ήταν κατασκευασμένο από τα σωστά υλικά, έγραψαν, θα άρχιζε να διασπάται εξαιτίας της αυξημένης ακτινοβολίας της νέας, κοντινότερης τροχιάς του, χυτεύοντας το υλικό αυτό σε διαπλανητικό χώρο όπως ένας κορμοτεμάχιο. Και παρόλο που δεν θα δούμε ποτέ το φεγγάρι με τα υπάρχοντα τηλεσκόπια μας, αυτό το χυμένο υλικό θα σχηματίσει ένα σύννεφο σκόνης και αερίου αρκετά μεγάλο για να εμποδίσει το φως του αστεριού του Τάμπι με περίεργους και απρόβλεπτους τρόπους. Με την πάροδο του χρόνου, το αστέρι φαίνεται να είναι πιο ζωντανό και πιο αδύναμο, όπως και το αστέρι του Τάμπι, καθώς η συνολική ποσότητα σκόνης στην τροχιά του αυξήθηκε.
Τίποτα δεν είναι βέβαιο, βέβαια. Ο Metzger είπε ότι είναι ακόμα πιθανό να δημιουργήσει ένα άλλο φαινόμενο. Αλλά αυτή η φεγγάρι θεωρία προσφέρει μια συναρπαστική εξήγηση για μια μακρινή τρεμοπαίζει κάποτε chalked μέχρι (τουλάχιστον στο δημοφιλή Τύπο) σε αλλοδαπούς.
Το έγγραφο, που είναι διαθέσιμο ως σχέδιο στο διαδίκτυο στο περιοδικό preprint arXiv, θα δημοσιευθεί σε προσεχές τεύχος του περιοδικού Μηνιαίες ανακοινώσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας.
- 9 Παράξενα, επιστημονικές δικαιολογίες για το γιατί οι άνθρωποι δεν έχουν βρει αλλοδαπούς
- 11 Συναρπαστικά γεγονότα για τον Γαλαξία Γαλαξίας μας
- 7 πράγματα που συνήθως είναι λάθος για τα UFO
