Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η ιστορία ενημερώθηκε στις 12:30 μ.μ. E.D.T. τη Δευτέρα, 16 Σεπτεμβρίου
Ο χώρος είναι δύσκολος. Αυτή ήταν η διαφυγή στις 7 Σεπτεμβρίου, όταν ο Ινδικός Οργανισμός Διαστήματος Έρευνας (ISRO) έχασε επαφή με το σεληνιακό Lander της Vikram κατά τη διάρκεια μιας προσπάθειας να αγγίξει τον νότιο πόλο της σελήνης.
Η Ινδία ήταν έτοιμη να γίνει το τέταρτο έθνος που θα μπορούσε ποτέ να αγγίξει απαλά το σεληνιακό regolith, κάνοντας έτσι σε ένα μέρος που δεν έχει φθάσει ποτέ σε άλλη χώρα. Αν και ο διαστημικός οργανισμός εξακολουθεί να ανακατεύει για να αναβιώσει την επικοινωνία με το Vikram - η οποία έχει εντοπιστεί από τη σεληνιακή τροχιά - η δυστυχισμένη ακολουθία προσγείωσης φαινόταν σαν μια οδυνηρή ηχώ της κατάστασης νωρίτερα φέτος, όταν ένα ιδιωτικό ρομποτικό ισραηλινό Landers, Beresheet, δορυφόρος.
Όλα είναι μια υπενθύμιση ότι, παρά το γεγονός ότι οι άνθρωποι προσγειώθηκαν στο φεγγάρι πολλές φορές κατά τη διάρκεια των αποστολών του Απόλλωνα πριν από μισό αιώνα, η αποκατάσταση αυτή παραμένει μια δύσκολη επιχείρηση. Από τις 30 προσπάθειες μαλακής προσγείωσης που έγιναν από διαστημικούς οργανισμούς και εταιρείες σε όλο τον κόσμο, πάνω από το ένα τρίτο έχουν τελειώσει σε αποτυχία, η δημοσιογράφος του χώρου Lisa Grossman tweeted.
Αλλά γιατί ακριβώς είναι τόσο δύσκολο να προσγειωθείτε στο φεγγάρι;
Σχετικά: 5 Παράξενα, δροσερά πράγματα που έχουμε μάθει πρόσφατα για τη Σελήνη
Κανένα συγκεκριμένο γεγονός δεν είναι υπεύθυνο για τις πολλές αποτυχημένες απόπειρες, ο μηχανικός της αεροδιαστημικής Alicia Dwyer Cianciolo του ερευνητικού κέντρου Langley της NASA στο Hampton της Βιρτζίνια, δήλωσε στο Live Science. Για να προσγειωθεί στο φεγγάρι, "τόσα πολλά πράγματα πρέπει να συμβαίνουν με τη σωστή σειρά", είπε. "Αν κάποιος από αυτούς δεν το κάνει, τότε αρχίζει το πρόβλημα."
Πρώτον, υπάρχει το θέμα της μετάβασης σε σεληνιακή τροχιά, που δεν είναι μικρό επίτευγμα. Το όχημα Saturn V του προγράμματος Apollo έχει συσκευαστεί σε αρκετά προωθητικά για να πυραύσει αστροναύτες στο φεγγάρι σε μόλις τρεις ημέρες. Αλλά για να εξοικονομήσει το κόστος των καυσίμων, η πρόσφατη αποστολή του ISRO Chandrayaan-2, η οποία μετέφερε το Vikram, χρησιμοποίησε μια πολύ πιο κυκλική διαδρομή και πήρε περισσότερο από ένα μήνα για να φτάσει στο φεγγάρι.
Από τη στιγμή που βρίσκεται σε τροχιά, το διαστημικό σκάφος διατηρεί επαφή με τη Γη χρησιμοποιώντας το Deep Space Network της NASA, το οποίο αποτελείται από τρεις εγκαταστάσεις σε διαφορετικά μέρη του πλανήτη γεμάτα με παραβολικά πιάτα που ακούνε ποτέ και που παραμένουν σε επαφή με απομακρυσμένους ρομποτικούς αισθητήρες στο διάστημα. Μια αποτυχία επικοινωνίας ίσως ήταν μέρος του λόγου πίσω από τα προβλήματα του Vikram, καθώς ο οργανισμός έχασε την επαφή με το Lander όταν ήταν μόλις 2,2 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια του σεληνιακού.
Υπάρχει ελάχιστο περιθώριο για σφάλμα όταν ένας ανιχνευτής φωνάζει προς το σημείο προσγείωσής του σε ταχύτητες παρόμοιες με πυραύλους. Ένα ελαττωματικό μέσο μετάδοσης δεδομένων που οδήγησε σε πλήρη διακοπή λειτουργίας του κινητήρα φαίνεται να είναι αυτό που έκανε στο Israeli Beresheet προσγειωμένος στις 11 Απριλίου, σύμφωνα με The Times of Israel.
Στη Γη, οι μηχανικοί μπορούν να βασίζονται στο GPS για να καθοδηγήσουν αυτόνομα οχήματα, αλλά δεν υπάρχουν αντίστοιχα συστήματα σε άλλα ουράνια σώματα, ανέφερε ο Dwyer Cianciolo. "Όταν ταξιδεύετε γρήγορα και πρέπει να επιβραδύνετε σε ένα κενό, όπου έχετε πολύ λίγες πληροφορίες, είναι δύσκολο οποιοσδήποτε είστε και τι προσπαθείτε να κάνετε", πρόσθεσε.
Η NASA συνεργάζεται επί του παρόντος με εμπορικές εταιρείες που σκοπεύουν να παραδώσουν ρομπότ στο φεγγάρι τα επόμενα χρόνια. Αυτοί οι μελλοντικοί σεληνιακοί ναυτικοί θα πρέπει να είναι σε θέση να εμπιστεύονται τους αισθητήρες τους, δήλωσε ο Dwyer Cianciolo.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο οργανισμός σχεδιάζει όργανα που μπορούν να κάθονται στο πλαίσιο του οχήματος για να ανιχνεύσουν αλλοδαπά εδάφη για βράχους, κρατήρες και άλλους κινδύνους και να κάνουν διορθώσεις πορείας, οι οποίες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε ιδιωτικά διαστημικά οχήματα καθώς και σε μελλοντικές αποστολές της NASA. Η τεχνολογία αυτή θα δοκιμαστεί κατά τη διάρκεια της σειράς καθόδου της επερχόμενης Rover της Mars 2020 της NASA, η οποία θα ξεκινήσει τον επόμενο χρόνο και πρόκειται να προσγειωθεί στον Κόκκινο Πλανήτη τον Φεβρουάριο του 2021.
Σχεδόν όλες οι αποτυχημένες αποστολές φεγγαριού έχουν ξεβιδωθεί, ίσως υποδεικνύοντας ότι είναι χρήσιμο να υπάρχει κάποιος στο τιμόνι όταν προκύπτουν προβλήματα. Πίσω κατά τις ημέρες του Απόλλωνα, ανθρώπινα μάτια και αντανακλαστικά συνέβαλαν στην επιτυχή προσγείωση. Μετά από να εντοπίσει το βραχώδες έδαφος στο προοριζόμενο σημείο προσγείωσής του, ο Neil Armstrong ανέλαβε φημισμένα τον έλεγχο του οχήματος καταγωγής Apollo 11 και πέταξε αναζητώντας ασφαλέστερο σημείο προσέγγισης.
Αλλά με το υπόβαθρο τους ως πειραματόζωα δοκιμαστικούς πιλότους, οι αστροναύτες εκείνες τις μέρες αναμένεται να έχουν κάποιο βαθμό ελέγχου, είπε ο Dwyer Cianciolo. «Δεχόμαστε την αυτονομία σήμερα περισσότερο», πρόσθεσε, λέγοντας ότι οι μηχανικοί θα ήθελαν να φτάσουν στο σημείο όπου οι μελλοντικοί εξερευνητές του ανθρώπινου δυναμικού μπορούν να βασίζονται σε τέτοια συστήματα για να τους βοηθήσουν να ταξιδέψουν με ασφάλεια προς και από την επιφάνεια της σελήνης.
Ο ανιχνευτής Chang'e-4 της Κίνας, ο οποίος προσγειώθηκε στο φεγγάρι της Σελήνης και ανέπτυξε τον δρομέα Yutu-2 κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, παρέχει κάποια άνεση σε αυτούς που ανησυχούν για τη δυσκολία να φτάσουν στο φεγγάρι. Οι Ινδοί μηχανικοί μπορούν να λάβουν την ψυχραιμία στο γεγονός ότι ο τροχός τους Chandrayaan-2 εξακολουθεί να λειτουργεί και να κάνει την επιστήμη και ότι ίσως η επόμενη προσπάθεια τους θα είναι πιο επιτυχημένη.
"Η καρδιά μου βγήκε σε αυτούς, επειδή ξέρετε πόσα δουλειά και χρόνος έχει πάει σε αυτό", δήλωσε ο Dwyer Cianciolo. "Αλλά είμαστε σε μια επιχείρηση όπου η επιμονή αποδίδει, έτσι είμαι αισιόδοξος".
Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η ιστορία ενημερώθηκε για να διορθώσει τη θέση του Langley Research Center της NASA. Βρίσκεται στο Hampton της Βιρτζίνια, όχι στο Cosby, Missouri.
