CAPE CANAVERAL - Οι περισσότεροι άνθρωποι αγωνίζονται να βρουν ένα νέο μονοπάτι όταν η κύρια καριέρα τους τελειώνει απροσδόκητα. Ο Leland Melvin είναι ένας από αυτούς τους ανθρώπους.
Το 1986 φαινόταν ότι θα ήταν ένας μεγάλος δέκτης για το NFL. Τότε ένας τραυματισμός τον παρακάμπτει όταν προπονούσε με το Ντιτρόιτ Λιοντάρια. Δοκίμασε ξανά την επόμενη άνοιξη με τους Dallas Cowboys - αλλά ο ίδιος τραυματισμός επανεμφανίστηκε και έσπασε τις ελπίδες του NFL. Λίγοι κατάφεραν να ξεκινήσουν μια δεύτερη καριέρα υψηλού επιπέδου μετά από μια τέτοια οπισθοδρόμηση. Αλλά ο Melvin έκανε ακριβώς αυτό - συνέχισε να συμμετέχει σε ένα από τα πιο ελίτ κλαμπ της Αμερικής - έγινε αστροναύτης.
Συνέχισε να πετάει σε δύο αποστολές διαστημικού λεωφορείου, STS-122 και STS-129, και οι δύο επί της Ατλαντίδας, και οι δύο στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Δεν ξεκίνησε όμως με το σχέδιο να είναι αστροναύτης. στην πραγματικότητα δεν πίστευε ότι θα εργαζόταν για το διαστημικό γραφείο. Μια έκθεση εργασίας, από όλα τα πράγματα, τον βοήθησε να γίνει μηχανικός στο ερευνητικό κέντρο Langley της NASA.
«Πραγματικά δεν πίστευα ότι ήθελα να είμαι με τη NASA», δήλωσε ο Melvin κατά τη διάρκεια συνέντευξής του στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA, λίγο πριν ξεκινήσει το λεωφορείο Discovery στην τελική του αποστολή. «Αυτή η κυρία δεν θα είχε κανένα από αυτά. Την βοήθησα με τις τσάντες της και με βοήθησε στην καριέρα μου. "
Ο Μελβίν έγινε αποδεκτός ως αστροναύτης το 1998. Ωστόσο, δεν απομακρύνθηκε ποτέ μακριά από τις ρίζες του - και αυτές ήταν σταθερά φυτεμένες στην εκπαίδευση. Αφού ολοκλήρωσε τις αποστολές του στο διάστημα, το μυαλό και η πορεία του επέστρεψαν στην εκπαίδευση. Τον Οκτώβριο του 2010 επελέγη ως Αναπληρωτής Διαχειριστής της NASA για Εκπαίδευση.
Από τότε που επέλεξε, εργάστηκε για να κάνει τα εκπαιδευτικά στοιχεία της NASA μια πιο πρακτική υπόθεση. Ο Melvin έχει γίνει ένας ακούραστος υποστηρικτής του Καλοκαιριού Καινοτομίας της NASA, των Explorer Schools καθώς και των πολυάριθμων άλλων εκπαιδευτικών προγραμμάτων που υποστηρίζει η διαστημική υπηρεσία. Μία από τις ευθύνες του είναι να ευαισθητοποιήσει το κοινό σχετικά με το πόσο κάνει η NASA για την υποστήριξη της εκπαίδευσης. Ήταν με αυτήν την ικανότητα που βρισκόταν στο Διαστημικό Κέντρο του Κένεντι την ημέρα έναρξης.
Για μερικούς, η μετάβαση σε ένα λεωφορείο είναι ένα πλεονέκτημα της δουλειάς. Ο Μελβίν φάνηκε πολύ πιο ενδιαφερόμενος για τη δημοσιοποίηση των εκπαιδευτικών προσπαθειών της NASA, από τη μια συνέντευξη στην άλλη.
«Οι άνθρωποι πραγματικά δεν συνειδητοποιούν πόσο μεγάλη είναι η τεράστια επένδυση της NASA», δήλωσε ο Melvin. «Βασικά, για κάθε δολάριο που βάζουν - παίρνουν δεκαοκτώ δολάρια σε αντάλλαγμα. Από κάθε δολάριο φόρου, νομίζω ότι φτάνει στο ένα έβδομο του ενός σεντ πηγαίνει στη NASA - για αυτό το κοινό παίρνει το σώμα αστροναυτών, το λεωφορείο, το διαστημικό σταθμό, όλους τους ανιχνευτές στους πλανήτες, συνεχώς ... είναι πραγματικά μια απίστευτη συμφωνία. "
Η ζωή του Melvin διαμορφώθηκε από την εκπαίδευση, από τους γονείς του, στις εμπειρίες του στο κολέγιο και τώρα με τη NASA. Μερικές φορές, ο Melvin παίρνει ένα δευτερόλεπτο από τον φρενήρη ρυθμό της δουλειάς του και κοιτάζει πίσω.
«Η εκπαίδευση ήταν πάντα σημαντική για μένα, το πήρα από τους γονείς μου», είπε ο Melvin. Και οι δύο γονείς του ήταν δάσκαλοι, γεγονός που θυμίζει κάθε φορά που επισκέπτεται την πατρίδα του στο Lynchburg της Βιρτζίνια. «Οι άνθρωποι εξακολουθούν να έρχονται σε μένα και να με ευχαριστούν για αυτό που έκανε ο πατέρας μου για αυτούς».
