Όταν κοιτάζετε τον νυχτερινό ουρανό σε μια καθαρή νύχτα σε ένα μέρος που έχει λίγη μόλυνση του φωτός, μπορείτε να δείτε χιλιάδες αστέρια που εκτείνονται στον ουρανό, τα οποία βρίσκονται στον γαλαξία μας, τον Γαλαξία μας. Αυτό που ακολουθεί είναι μια λίστα με τα χαρακτηριστικά της γαλαξιακής γειτονιάς μας, τις διαστάσεις της γωνίας του χώρου μας.
Θα ξεκινήσουμε με τη μάζα του Γαλαξία μας. Είναι τόσο τεράστιο που πρέπει να δώσουμε τη μάζα του σε μονάδες κάτι μάλλον μεγάλο: τον Ήλιο. Όταν λαμβάνετε υπόψη όλα τα αστέρια, το αέριο, τη σκόνη και τις άφθονες ποσότητες σκοτεινής ύλης που περιβάλλουν τον γαλαξία μας σε ένα φωτοστέφανο, έχει περίπου 3 τρισεκατομμύρια φορές τη μάζα του Ήλιου, σύμφωνα με την πιο πρόσφατη εκτίμηση αυτής της γραφής . Οι προηγούμενες εκτιμήσεις έβαλαν τον αριθμό σε πάνω από 1 τρισεκατομμύριο ηλιακές μάζες. Πάνω από το 90% αυτής της μάζας μπορεί να αποδοθεί σε σκοτεινή ύλη, ύλη που δεν μπορεί να ανιχνευθεί εκτός από τη βαρυτική έλξη της.
Φυσικά, ο Γαλαξίας δεν είναι όλη η σκοτεινή ύλη - υπάρχουν πολλά αέρια, σκόνη και αστέρια που γεμίζουν τον γαλαξιακό δίσκο. Ο αριθμός των αστεριών στο Γαλαξία μας εκτιμάται ότι είναι περίπου 200-400 δισεκατομμύρια, αν και μπορείτε να δείτε μόνο περίπου 5.000-8.000 από αυτά τα αστέρια με γυμνό μάτι, και μόνο περίπου 2.500 από αυτά στο οποιαδήποτε στιγμή από τη Γη. Για μια από τις πιο λεπτομερείς εικόνες του γαλαξία μας σε όλα τα αστέρια και τη λαμπρότητα του από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer, μεταβείτε εδώ.
Ο Γαλαξίας μας είναι ένας τεράστιος δίσκος, περίπου 100.000 έως 120.000 έτη φωτός. Το πάχος του είναι 1.000 έτη φωτός στο μεγαλύτερο μέρος του δίσκου, αλλά υπάρχει μια σφαιροειδής διόγκωση στο κέντρο του γαλαξία που έχει διάμετρο 12.000 έτη φωτός. Αυτές οι αναλογίες είναι παρόμοιες με μια μικρή στοίβα DVD με μια λαστιχένια σφαίρα κολλημένη στη μέση. Για μια εξαιρετική αναπαράσταση των αναλογιών του Γαλαξία με αυτούς τους όρους, ρίξτε μια ματιά στους γαλαξίες βίντεο από τον Bad Astronomer, Phil Plait.
Αν θέλετε να λάβετε περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με το μέγεθος του Γαλαξία, δείτε την υπόλοιπη ενότητα στον Οδηγό για το διάστημα και ακούστε το επεισόδιο 99 του Cast Astronomy.
Πηγή: NASA
