Νέα έρευνα δείχνει ότι οι γίγαντες φυσικού αερίου, όπως ο Δίας και ο Κρόνος, σχηματίζονται γρήγορα μετά την εμφάνιση των αστεριών τους. Στην πραγματικότητα, πιθανότατα σχηματίζονται μέσα στα πρώτα 10 εκατομμύρια χρόνια της ζωής ενός αστεριού, αλλιώς δεν σχηματίζονται καθόλου.
Οι αστρονόμοι από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα πραγματοποίησαν μια ολοκληρωμένη αναζήτηση για αέριο περίπου 15 διαφορετικά ηλιακά συστήματα αστεριών, ηλικίας από 3 εκατομμύρια έως 30 εκατομμύρια χρόνια.
Όλα τα αστέρια που κοίταξαν περιείχαν λιγότερο από το 10% της μάζας του Δία που περιστρέφεται γύρω τους. Με άλλα λόγια, οι γίγαντες φυσικού αερίου είχαν ήδη σχηματιστεί και απορροφούσαν όλο αυτό το υλικό. Ακόμα και για τα νεότερα αστέρια.
Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι αυτό το αέριο μπορεί να είναι σημαντικό για το σχηματισμό επίγειων πλανητών, όπως η δική μας Γη. Θα μπορούσε να βοηθήσει στη σταθεροποίηση των τροχιών των βραχώδεις πλανητών σε κυκλικές τροχιές που θα μπορούσαν να στηρίξουν τη ζωή.
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA, το οποίο μπορεί να κοιτάξει μέσα στα σκονισμένα περιβάλλοντα που σχηματίζουν αυτά τα αστέρια.
