Η κύρια μέθοδος με την οποία οι αστρονόμοι ελπίζουν να μελετήσουν την ατμόσφαιρα του εξωπλανήτη είναι να ανιχνεύσουν τα φάσματα απορρόφησής τους καθώς διέρχονται από τα γονικά τους αστέρια. Οι λευκοί νάνοι προσφέρουν μια εξαιρετική κατηγορία αστεριών για να χρησιμοποιήσουν αυτήν τη μέθοδο, δεδομένου ότι η μεταφορά θα τραβήξει τα βαριά στοιχεία πιο γρήγορα, αφήνοντας επιφάνειες με σχεδόν παρθένες φωτοσφαίρες υδρογόνου και ηλίου. Η παρουσία άλλων στοιχείων θα έδειχνε πρόσφατη αύξηση. Αυτή η μέθοδος έχει χρησιμοποιηθεί προηγουμένως σε πολλούς λευκούς νάνους, αλλά μια νέα μελέτη επανεξετάζει δεδομένα από ένα έγγραφο του 2008, προσθέτοντας τα δικά τους δεδομένα σχετικά με τον λευκό νάνο GD61 για να προτείνει ότι το αστέρι δεν τρώει μόνο σκόνη και μικρά σώματα, αλλά ένα αρκετά μεγάλο , πιθανότατα περιέχει νερό.
Τα δεδομένα για το έργο ελήφθησαν το 2009 χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο SPITZER. Μία από τις πρώτες ενδείξεις για την παρουσία μιας πρόσφατης υπόθεσης κανιβαλισμού ήταν η παρουσία θερμής σκόνης εντός του ορίου Roche του αστεριού. Αυτός ο δίσκος δεν εκτείνεται περισσότερο από 26 αστρικές ακτίνες από το αστέρι, οδηγώντας την ομάδα να υποψιαστεί ότι δεν ήταν απλώς μεγάλης κλίμακας δίσκος που τροφοδοτούσε το αστέρι με βραχώδη υλικά, αλλά ένα αντικείμενο που είχε πέσει προς τα μέσα για να σχιστεί.
Για να το υποστηρίξει αυτό, η νέα ομάδα χρησιμοποίησε το τηλεσκόπιο Keck I στο Mauna Kea με το φασματογράφο HIRES για να αναλύσει το φάσμα. Τα ευρήματα από αυτό επιβεβαίωσαν την προηγούμενη μελέτη ότι, προκειμένου να μειωθεί η αφθονία, το αστέρι περιείχε ήλιο, υδρογόνο, οξυγόνο, πυρίτιο και σίδηρο. Με βάση την ποσότητα του υλικού που υπάρχει στο φάσμα και τους εκτιμώμενους ρυθμούς μεταφοράς για τέτοια αστέρια, η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι, εάν ο δίσκος δημιουργήθηκε από ένα μόνο σώμα, θα ήταν αστεροειδής στο ελάχιστα 100 km σε διάμετρο. Γιατί λοιπόν η ομάδα να περιμένει ότι ήταν ένα ενιαίο σώμα σε αντίθεση με πολλά μικρότερα;
Το κλειδί βρίσκεται στη σχετική ποσότητα των ανιχνευόμενων στοιχείων. Για το GD61, το οξυγόνο ήταν το πιο άφθονο στοιχείο που συνήθως δεν υπήρχε σε ατμόσφαιρες λευκού νάνου. Στην πραγματικότητα, η παρουσία του υπερέβαινε κατά πολύ τα άλλα στοιχεία, έτσι ώστε, ακόμη και αν όλα αυτά είχαν προηγουμένως συνδεθεί με το πυρίτιο, το σίδηρο, τον άνθρακα και άλλα ιχνοστοιχεία, θα υπήρχαν ακόμη να είναι ανεξήγητο πλεόνασμα. Αυτό το οξυγόνο θα είχε αναγκαστικά συνδυαστεί σε κάποιο μόριο ή θα είχε διαλυθεί κατά τη φάση του κόκκινου γίγαντα. Ο μόνος τρόπος με τον οποίο η ομάδα θα μπορούσε να εξηγήσει την παρουσία της θα ήταν να είναι τυλιγμένο σε νερό (H2Ο) που, μετά την αποσύνδεση, θα επέτρεπε στο υδρογόνο να αναμιχθεί στο αναμενόμενο υδρογόνο που υπάρχει ήδη. Δεδομένου ότι το νερό εξαλείφεται εύκολα χωρίς επαρκείς πιέσεις, η ομάδα σημειώνει ότι ένας μεγάλος αριθμός μικρών σωμάτων δεν θα μπορούσε να θάψει το νερό αρκετά βαθιά για να το αποτρέψει από το να διαφύγει στο παρελθόν, ότι η καλύτερη εξήγηση θα ήταν ένα μεγάλο σώμα που θα μπορούσε να προστατεύσει το νερό μέσα του κατά τη διάρκεια την προηγούμενη φάση του κόκκινου γίγαντα.
Η απόδειξη των αστεροειδών πλούσιων σε νερό μιλά για τη δημιουργία του δικού μας ηλιακού συστήματος, διότι παρέχει έναν μηχανισμό παροχής νερού στον πλανήτη μας πέρα από την άμεση αύξηση. Οι πλούσιοι σε νερό αστεροειδείς και κομήτες πιθανότατα θα είχαν συμπληρώσει την προσφορά μας. Πράγματι, ο Ceres, ο μεγαλύτερος γνωστός αστεροειδής στο ηλιακό μας σύστημα, υποπτεύεται ότι φιλοξενεί έως και το 25% της μάζας του στο νερό.
