ΠΌΣΑ ΦΕΓΓΆΡΙΑ ΈΧΕΙ Ο ΚΡΌΝΟΣ;

Send

Ο Κρόνος είναι γνωστός ως γίγαντας φυσικού αερίου και για το εντυπωσιακό σύστημα δακτυλίου του. Αλλά θα σας εκπλήξει να μάθετε ότι αυτός ο πλανήτης έχει επίσης τα δεύτερα πιο φεγγάρια στο Ηλιακό Σύστημα, δεύτερο μετά τον Δία; Ναι, ο Κρόνος έχει τουλάχιστον 150 φεγγάρια και σελήνια συνολικά, αν και μόνο 62 έχουν επιβεβαιώσει τροχιές και μόνο 53 έχουν λάβει επίσημα ονόματα.

Τα περισσότερα από αυτά τα φεγγάρια είναι μικρά, παγωμένα σώματα που είναι λίγο περισσότερο από μέρη του εντυπωσιακού συστήματος δακτυλίου. Στην πραγματικότητα, 34 από τα φεγγάρια που έχουν ονομαστεί έχουν διάμετρο μικρότερη από 10 km, ενώ άλλα 14 έχουν διάμετρο 10 έως 50 km. Ωστόσο, μερικά από τα εσωτερικά και εξωτερικά φεγγάρια του είναι από τα μεγαλύτερα και πιο δραματικά στο Ηλιακό Σύστημα, με διάμετρο μεταξύ 250 και 5000 χλμ. Και στεγάζουν μερικά από τα μεγαλύτερα μυστήρια στο Ηλιακό Σύστημα.

Τα φεγγάρια του Κρόνου έχουν μια τέτοια ποικιλία περιβάλλοντος μεταξύ τους που θα σας συγχωρούσαν που θέλετε να περάσετε μια ολόκληρη αποστολή κοιτάζοντας τους δορυφόρους του. Από τον πορτοκαλί και θολό Τιτάνα μέχρι τα παγωμένα λοφία που προέρχονται από τον Εγκέλαδο, η μελέτη του συστήματος του Κρόνου μας δίνει πολλά πράγματα να σκεφτούμε. Όχι μόνο αυτό, οι ανακαλύψεις του φεγγαριού συνεχίζουν. Από τον Απρίλιο του 2014, υπάρχουν 62 γνωστοί δορυφόροι του Κρόνου (φυσικά, εκτός από τους εντυπωσιακούς δακτυλίους του). Πενήντα τρεις από αυτούς τους κόσμους ονομάζονται.

Ανακάλυψη και ονομασία:

Πριν από την εφεύρεση της τηλεσκοπικής φωτογραφίας, οκτώ από τα φεγγάρια του Κρόνου παρατηρήθηκαν χρησιμοποιώντας απλά τηλεσκόπια. Το πρώτο που ανακαλύφθηκε ήταν ο Τιτάνας, το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, το οποίο παρατηρήθηκε από τον Christiaan Huygens το 1655 χρησιμοποιώντας ένα τηλεσκόπιο του δικού του σχεδίου. Μεταξύ 1671 και 1684, ο Giovanni Domenico Cassini ανακάλυψε τα φεγγάρια των Tethys, Dione, Rhea και Iapetus - τα οποία ονόμασε συλλογικά το "Sider Lodoicea" (Λατινικά για "Louisian Stars", μετά τον βασιλιά Louis XIV της Γαλλίας).

n 1789, ο William Herschel ανακάλυψε τους Mimas και Enceladus, ενώ οι αστρονόμοι πατέρας-γιος W.C Bond και G.P. Ο Μποντ ανακάλυψε το Hyperion το 1848 - το οποίο ανακαλύφθηκε ανεξάρτητα από τον William Lassell την ίδια χρονιά. Μέχρι το τέλος του 19ου αιώνα, η εφεύρεση φωτογραφικών πλακών μεγάλης έκθεσης επέτρεψε την ανακάλυψη περισσότερων φεγγαριών - η πρώτη εκ των οποίων Phoebe, παρατηρήθηκε το 1899 από τον W.H. Συλλογή.

Το 1966, ο δέκατος δορυφόρος του Κρόνου ανακαλύφθηκε από τον Γάλλο αστρονόμο Audouin Dollfus, το οποίο αργότερα ονομάστηκε Janus. Λίγα χρόνια αργότερα, συνειδητοποιήθηκε ότι οι παρατηρήσεις του μπορούσαν να εξηγηθούν μόνο εάν υπήρχε ένας άλλος δορυφόρος με τροχιά παρόμοια με εκείνη του Janus. Αυτό το ενδέκατο φεγγάρι ονομάστηκε αργότερα Επιμηθέας, το οποίο μοιράζεται την ίδια τροχιά με τον Janus και είναι το μόνο γνωστό συν-τροχιακό στο Ηλιακό Σύστημα.

Μέχρι το 1980, τρία επιπλέον φεγγάρια ανακαλύφθηκαν και αργότερα επιβεβαιώθηκαν από το Ταξιδιώτης ανιχνευτές. Ήταν τα δούρεια φεγγάρια (βλ. Παρακάτω) της Ελένης (η οποία περιστρέφεται σε τροχιά με τη Ντιόνε), καθώς και το Τέλεστο και η Καλυψώ (που τροχιάζουν τον Τήθη).

Η μελέτη των εξωτερικών πλανητών έκτοτε έχει φέρει επανάσταση με τη χρήση μη επανδρωμένων διαστημικών ανιχνευτών. Αυτό ξεκίνησε με την άφιξη του Ταξιδιώτης διαστημικό σκάφος στο σύστημα της Κρονίας το 1980-81, το οποίο είχε ως αποτέλεσμα την ανακάλυψη τριών επιπλέον φεγγαριών - Άτλας, Προμηθέας και Πανδώρα - ανεβάζοντας το σύνολο στα 17. Μέχρι το 1990, αρχειοθετημένες εικόνες αποκάλυψαν επίσης την ύπαρξη του Παν.

Αυτό ακολουθήθηκε από το Cassini-Huygens αποστολή, η οποία έφτασε στον Κρόνο το καλοκαίρι του 2004. Αρχικά, Κασίνι ανακάλυψε τρία μικρά φεγγάρια, συμπεριλαμβανομένων των Methone και Pallene μεταξύ Mimas και Enceladus, καθώς και το δεύτερο Lagrangian φεγγάρι της Dione - Polydeuces. Τον Νοέμβριο του 2004, Κασίνι Οι επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι πολλά ακόμη φεγγάρια πρέπει να βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τα δαχτυλίδια του Κρόνου. Από αυτά τα δεδομένα, επιβεβαιώθηκαν πολλά σελήνια και τα φεγγάρια του Δάφνη και του Άνθε.

Η μελέτη των φεγγαριών του Κρόνου έχει επίσης υποβοηθηθεί από την εισαγωγή ψηφιακών συσκευών που συνδέονται με φορτίο, οι οποίες αντικατέστησαν τις φωτογραφικές πλάκες στα τέλη του 20ού αιώνα. Εξαιτίας αυτού, τα επίγεια τηλεσκόπια έχουν αρχίσει να ανακαλύπτουν πολλά νέα ακανόνιστα φεγγάρια γύρω από τον Κρόνο. Το 2000, τρία μεσαίου μεγέθους τηλεσκόπια βρήκαν δεκατρία νέα φεγγάρια με εκκεντρικές τροχιές που είχαν μεγάλη απόσταση από τον πλανήτη.

Το 2005, οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν το Παρατηρητήριο Mauna Kea ανακοίνωσαν την ανακάλυψη δώδεκα ακόμη μικρών εξωτερικών φεγγαριών. Το 2006, οι αστρονόμοι που χρησιμοποίησαν το Ιαπωνικό Τηλεσκόπιο Subaru στο Mauna Kea ανέφεραν την ανακάλυψη εννέα ακόμη ακανόνιστων φεγγαριών. Τον Απρίλιο του 2007, ανακοινώθηκε το Tarqeq (S / 2007 S 1) και τον Μάιο του ίδιου έτους, αναφέρθηκαν τα S / 2007 S 2 και S / 2007 S 3.

Τα σύγχρονα ονόματα των φεγγαριών του Κρόνου προτάθηκαν από τον John Herschel (γιος του William Herschel) το 1847. Σύμφωνα με την ονοματολογία των άλλων πλανητών, πρότεινε να ονομάζονται από μυθολογικές μορφές που σχετίζονται με τον ρωμαϊκό θεό της γεωργίας και της συγκομιδής - ο Κρόνος, ο ισοδύναμο με το ελληνικό Cronus. Συγκεκριμένα, οι επτά γνωστοί δορυφόροι πήραν το όνομά τους από Τιτάνες, Τιτανές και Γίγαντες - τους αδελφούς και τις αδελφές του Κρόνου.

Το 1848, ο Λάσσελ πρότεινε τον όγδοο δορυφόρο του Κρόνου να ονομάζεται Hyperion μετά από άλλο Τιτάνα. Όταν τον 20ο αιώνα, τα ονόματα των Τιτάνων εξαντλήθηκαν, τα φεγγάρια πήραν το όνομά τους από διαφορετικούς χαρακτήρες της ελληνορωμαϊκής μυθολογίας ή γίγαντες από άλλες μυθολογίες. Όλα τα ακανόνιστα φεγγάρια (εκτός Phoebe) ονομάζονται από τους θεούς Inuit και Gallic και γίγαντες των Νορβηγικών πάγων.

Εσωτερικά μεγάλα φεγγάρια του Κρόνου:

Τα φεγγάρια του Κρόνου ομαδοποιούνται με βάση το μέγεθός τους, τις τροχιές και την εγγύτητα με τον Κρόνο. Τα εσωτερικά φεγγάρια και τα κανονικά φεγγάρια έχουν μικρές τροχιακές κλίσεις και εκκεντρότητες και προοδευτικές τροχιές. Εν τω μεταξύ, τα ακανόνιστα φεγγάρια στις εξόχως απόκεντρες περιοχές έχουν τροχιακή ακτίνα εκατομμυρίων χιλιομέτρων, τροχιακές περιόδους που διαρκούν αρκετά χρόνια και κινούνται σε οπισθοδρομικές τροχιές.

Inner Large Moons του Κρόνου, που περιστρέφονται σε τροχιά εντός του δακτυλίου Ε (δείτε παρακάτω), περιλαμβάνουν τους μεγαλύτερους δορυφόρους Mimas, Enceladus, Tethys και Dione. Όλα αυτά τα φεγγάρια αποτελούνται κυρίως από πάγο νερού και πιστεύεται ότι διαφοροποιούνται σε έναν βραχώδη πυρήνα και έναν παγωμένο μανδύα και κρούστα. Με διάμετρο 396 km και μάζα 0,4 × 10²⁰ kg, το Mimas είναι το μικρότερο και λιγότερο τεράστιο από αυτά τα φεγγάρια. Έχει ωοειδές σχήμα και περιστρέφεται γύρω από τον Κρόνο σε απόσταση 185.539 km με τροχιακή περίοδο 0,9 ημερών.

Μερικοί άνθρωποι αστειεύονται τον Μίμα το φεγγάρι «Death Star» λόγω του κρατήρα στην επιφάνειά του που μοιάζει με τη μηχανή από τοΠόλεμος των άστρωνσύμπαν. Ο κρατήρας Herschel 140 χλμ (88 μίλια) είναι περίπου το ένα τρίτο της διαμέτρου του ίδιου του φεγγαριού και θα μπορούσε να δημιουργήσει κατάγματα στην αντίθετη πλευρά του φεγγαριού. Στην πραγματικότητα υπάρχουν κρατήρες σε όλη τη μικρή επιφάνεια του φεγγαριού, καθιστώντας το από τα πιο πολυσύχναστα στο Ηλιακό Σύστημα.

Το Enceladus, εν τω μεταξύ, έχει διάμετρο 504 km, μάζα 1,1 × 10^{20 χλμ} και έχει σφαιρικό σχήμα. Περιστρέφει τον Κρόνο σε απόσταση 237.948 χλμ. Και διαρκεί 1,4 ημέρες για να ολοκληρώσει μία μόνο τροχιά. Αν και είναι ένα από τα μικρότερα σφαιρικά φεγγάρια, είναι το μοναδικό φεγγάρι της Κρονίας που είναι ενδογενώς ενεργό - και ένα από τα μικρότερα γνωστά σώματα στο Ηλιακό Σύστημα που είναι γεωλογικά ενεργό. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα χαρακτηριστικά όπως τα διάσημα "λωρίδες τίγρης" - μια σειρά από συνεχή, λοξά, ελαφρώς κυρτά και σχεδόν παράλληλα σφάλματα εντός των νότιων πολικών γεωγραφικών γεωγραφικών φεγγαριών.

Μεγάλα geyser έχουν επίσης παρατηρηθεί στη νότια πολική περιοχή που απελευθερώνουν περιοδικά λοφία από πάγο νερού, αέριο και σκόνη που αναπληρώνουν τον δακτύλιο Ε του Κρόνου. Αυτά τα αεριωθούμενα αεροπλάνα είναι μία από τις πολλές ενδείξεις ότι ο Enceladus έχει υγρό νερό κάτω από τον παγωμένο φλοιό του, όπου οι γεωθερμικές διεργασίες απελευθερώνουν αρκετή θερμότητα για να διατηρήσουν έναν ωκεανό ζεστού νερού πιο κοντά στον πυρήνα του.

Το φεγγάρι έχει τουλάχιστον πέντε διαφορετικά είδη εδάφους, μια «νέα» γεωλογική επιφάνεια κάτω των 100 εκατομμυρίων ετών. Με γεωμετρικό αλμπέδο άνω του 140%, που οφείλεται στο ότι αποτελείται κυρίως από πάγο νερού, το Enceladus είναι ένα από τα πιο φωτεινά γνωστά αντικείμενα στο Ηλιακό Σύστημα.

Με διάμετρο 1066 km, το Tethys είναι το δεύτερο μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου και το 16ο μεγαλύτερο φεγγάρι στο Ηλιακό Σύστημα. Η πλειονότητα της επιφάνειάς του αποτελείται από έντονα κρατήρα και λοφώδες έδαφος και μια μικρότερη και ομαλότερη πεδιάδα. Τα πιο σημαντικά χαρακτηριστικά του είναι ο μεγάλος κρατήρας κρούσης του Οδυσσέα, ο οποίος έχει διάμετρο 400 χλμ. Και ένα τεράστιο σύστημα φαραγγιών με την ονομασία Ithaca Chasma - το οποίο είναι ομόκεντρο με τον Οδυσσέα και έχει πλάτος 100 χλμ, βάθος 3 έως 5 χλμ και μήκος 2.000 χλμ.

Με διάμετρο και μάζα 1,123 km και 11 × 10²⁰ kg, η Dione είναι το μεγαλύτερο εσωτερικό φεγγάρι του Κρόνου. Η πλειονότητα της επιφάνειας του Dione είναι παλιό έδαφος με έντονο κρατήρα, με κρατήρες που έχουν διάμετρο έως 250 km. Ωστόσο, το φεγγάρι καλύπτεται επίσης με ένα εκτεταμένο δίκτυο γούρνων και γραμμών που δείχνουν ότι στο παρελθόν είχε παγκόσμια τεκτονική δραστηριότητα.

Είναι καλυμμένο με φαράγγια, ρωγμές και κρατήρες και είναι επικαλυμμένο από σκόνη στον δακτύλιο Ε που προήλθε αρχικά από τον Εγκέλαδο. Η τοποθεσία αυτής της σκόνης οδήγησε τους αστρονόμους να θεωρήσουν ότι το φεγγάρι περιστράφηκε περίπου 180 μοίρες από την αρχική του διάθεση στο παρελθόν, ίσως λόγω ενός μεγάλου αντίκτυπου.

Τα μεγάλα εξωτερικά φεγγάρια του Κρόνου:

Τα μεγάλα εξωτερικά φεγγάρια, που βρίσκονται σε τροχιά έξω από τον δακτύλιο Ε του Κρόνου, είναι παρόμοια στη σύνθεση με τα εσωτερικά φεγγάρια - δηλαδή αποτελούνται κυρίως από πάγο νερού και βράχο. Από αυτά, η Ρέα είναι η δεύτερη μεγαλύτερη - διαμέτρου 1.527 χλμ και 23 × 10²⁰ kg σε μάζα - και το ένατο μεγαλύτερο φεγγάρι του Ηλιακού Συστήματος. Με μια τροχιακή ακτίνα 527.108 km, είναι το πέμπτο πιο μακρινό από τα μεγαλύτερα φεγγάρια και διαρκεί 4,5 ημέρες για να ολοκληρωθεί μια τροχιά.

Όπως και άλλοι δορυφόροι της Κρονίας, η Ρέα έχει μια αρκετά βαριά επιφάνεια και μερικά μεγάλα κατάγματα στο ημισφαίριο του. Η Rhea έχει επίσης δύο πολύ μεγάλες λεκάνες πρόσκρουσης στο αντι-Saturnian ημισφαίριο - τον κρατήρα Tirawa (παρόμοιο με τον Odysseus on Tethys) και έναν ακόμη ανώνυμο κρατήρα - που έχουν μήκος 400 και 500 km, αντίστοιχα.

Η Rhea έχει τουλάχιστον δύο κύρια τμήματα, το πρώτο με φωτεινούς κρατήρες με κρατήρες μεγαλύτερους από 40 km (25 μίλια) και ένα δεύτερο με μικρότερους κρατήρες. Η διαφορά σε αυτά τα χαρακτηριστικά πιστεύεται ότι αποτελεί απόδειξη ενός μεγάλου γεγονότος που εμφανίστηκε ξανά στο παρελθόν στο Rhea.

Διαμέτρου 5150 km και 1.350 × 10²⁰ kg σε μάζα, ο Τιτάνας είναι το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου και αποτελεί περισσότερο από το 96% της μάζας σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη. Ο Τιτάνας είναι επίσης το μόνο μεγάλο φεγγάρι που έχει τη δική του ατμόσφαιρα, η οποία είναι κρύα, πυκνή και αποτελείται κυρίως από άζωτο με ένα μικρό κλάσμα μεθανίου. Οι επιστήμονες έχουν επίσης παρατηρήσει την παρουσία πολυκυκλικών αρωματικών υδρογονανθράκων στην ανώτερη ατμόσφαιρα, καθώς και των κρυστάλλων πάγου μεθανίου.

Η επιφάνεια του Τιτάνα, η οποία είναι δύσκολο να παρατηρηθεί λόγω της επίμονης ατμοσφαιρικής ομίχλης, δείχνει μόνο μερικούς κρατήρες πρόσκρουσης, στοιχεία κρυοβολών και διαμήκη πεδία αμμόλοφων που προφανώς διαμορφώθηκαν από παλιρροϊκούς ανέμους. Ο Τιτάνας είναι επίσης το μόνο σώμα στο Ηλιακό Σύστημα δίπλα στη Γη με σώματα υγρού στην επιφάνειά του, με τη μορφή λιμνών μεθανίου-αιθανίου στις βόρειες και νότιες πολικές περιοχές του Τιτάνα.

Ο Τιτάνας διακρίνεται επίσης ως το μοναδικό φεγγάρι της Κρονίας που είχε ποτέ μια γη ανιχνευτή. Αυτό ήταν το προσγειωμένο Huygens, το οποίο μεταφέρθηκε στον θολό κόσμο από το διαστημικό σκάφος Cassini. Οι «γήινες διεργασίες» του Τιτάνα και η παχιά ατμόσφαιρα είναι μεταξύ των πραγμάτων που κάνουν αυτόν τον κόσμο να ξεχωρίζει για τους επιστήμονες, όπως οι βροχές αιθανίου και μεθανίου από την ατμόσφαιρα και ρέουν στην επιφάνεια.

Με τροχιακή απόσταση 1.221.870 χλμ., Είναι το δεύτερο μακρύτερο μεγάλο φεγγάρι από τον Κρόνο και συμπληρώνει μία τροχιά κάθε 16 ημέρες. Όπως ο Europa και ο Ganymede, πιστεύεται ότι ο Τιτάνας έχει έναν υποθαλάσσιο ωκεανό από νερό αναμεμειγμένο με αμμωνία, ο οποίος μπορεί να εκραγεί στην επιφάνεια του φεγγαριού και να οδηγήσει σε κρυοβολκανισμό.

Το Hyperion είναι ο άμεσος γείτονας του Τιτάνα. Με μέση διάμετρο περίπου 270 km, είναι μικρότερο και ελαφρύτερο από το Mimas. Έχει επίσης ακανόνιστο σχήμα και πολύ περίεργη σύνθεση. Ουσιαστικά, το φεγγάρι είναι ένα ωοειδές, καστανόχρωμο σώμα με εξαιρετικά πορώδη επιφάνεια (που μοιάζει με σφουγγάρι). Η επιφάνεια του Hyperion καλύπτεται με πολλούς κρατήρες πρόσκρουσης, οι περισσότεροι από τους οποίους έχουν διάμετρο 2 έως 10 km. Έχει επίσης μια εξαιρετικά απρόβλεπτη περιστροφή, χωρίς καλά καθορισμένους πόλους ή ισημερινό.

Με διάμετρο 1.470 km και 18 × 10²⁰ kg σε μάζα, ο Iapetus είναι το τρίτο μεγαλύτερο από τα μεγάλα φεγγάρια του Κρόνου. Και σε απόσταση 3.560.820 χιλιομέτρων από τον Κρόνο, είναι το πιο μακρινό από τα μεγάλα φεγγάρια και διαρκεί 79 ημέρες για να ολοκληρώσει μια ενιαία τροχιά. Λόγω του ασυνήθιστου χρώματος και της σύνθεσής του - το κύριο ημισφαίριο του είναι σκούρο και μαύρο, ενώ το ημισφαίριο που ακολουθεί είναι πολύ πιο φωτεινό - συχνά ονομάζεται "γιν και γιανγκ" των φεγγαριών του Κρόνου.

Ακανόνιστα φεγγάρια του Κρόνου:

Πέρα από αυτά τα μεγαλύτερα φεγγάρια είναι τα ακανόνιστα φεγγάρια του Κρόνου. Αυτοί οι δορυφόροι είναι μικροί, έχουν μεγάλες ακτίνες, έχουν κλίση, έχουν κυρίως οπισθοδρομικές τροχιές και πιστεύεται ότι αποκτήθηκαν από τη βαρύτητα του Κρόνου. Αυτά τα φεγγάρια αποτελούνται από τρεις βασικές ομάδες - την ομάδα Inuit, την ομάδα Gallic και την ομάδα Norse.

Η ομάδα Inuit αποτελείται από πέντε ακανόνιστα φεγγάρια που ονομάζονται όλα από τη μυθολογία Inuit - Ijiraq, Kiviuq, Paaliaq, Siarnaq και Tarqeq. Όλα έχουν προοδευτικές τροχιές που κυμαίνονται από 11,1 έως 17,9 εκατομμύρια χλμ. Και από 7 έως 40 χλμ. Σε διάμετρο. Όλοι έχουν παρόμοια εμφάνιση (κοκκινωπό χρώμα) και έχουν τροχιακές κλίσεις μεταξύ 45 και 50 °.

Η ομάδα Gallic είναι μια ομάδα τεσσάρων προοδευτικών εξωτερικών φεγγαριών που ονομάζονται χαρακτήρες στη Γαλλική μυθολογία -Albiorix, Bebhionn, Erriapus και Tarvos. Και εδώ, τα φεγγάρια έχουν παρόμοια εμφάνιση και έχουν τροχιές που κυμαίνονται από 16 έως 19 εκατομμύρια χλμ. Οι κλίσεις τους βρίσκονται στο εύρος 35 ° -40 °, οι εκκεντρότητες τους περίπου 0,53 και κυμαίνονται σε μέγεθος από 6 έως 32 km.

Τέλος, υπάρχει η ομάδα Norse, η οποία αποτελείται από 29 οπισθοδρομικά εξωτερικά φεγγάρια που παίρνουν τα ονόματά τους από τη μυθολογία Norse. Αυτοί οι δορυφόροι κυμαίνονται σε μέγεθος από 6 έως 18 χλμ., Οι αποστάσεις τους από 12 και 24 εκατομμύρια χλμ., Οι κλίσεις τους μεταξύ 136 ° και 175 ° και οι εκκεντρότητές τους μεταξύ 0,13 και 0,77. Αυτή η ομάδα αναφέρεται επίσης μερικές φορές ως ομάδα Phoebe, λόγω της παρουσίας ενός μεγαλύτερου φεγγαριού στην ομάδα - η οποία έχει διάμετρο 240 χλμ. Το δεύτερο μεγαλύτερο, το Ymir, έχει μήκος 18 χλμ.

Εντός των εσωτερικών και εξωτερικών μεγάλων φεγγαριών, υπάρχουν επίσης εκείνοι που ανήκουν στον όμιλο Αλκυονίδη. Αυτά τα φεγγάρια - Methone, Anthe και Pallene - πήραν το όνομά τους από τα Αλκυονίδια της ελληνικής μυθολογίας, βρίσκονται ανάμεσα στις τροχιές του Mimas και του Enceladus, και είναι από τα μικρότερα φεγγάρια γύρω από τον Κρόνο. Μερικά από τα μεγαλύτερα φεγγάρια έχουν ακόμη και δικά τους φεγγάρια, τα οποία είναι γνωστά ως Δούρειοι φεγγάρια. Για παράδειγμα, ο Tethys έχει δύο trojans - Telesto και Calypso, ενώ η Dione έχει Helene και Polydeuces.

Σχηματισμός Σελήνης:

Πιστεύεται ότι το φεγγάρι του Τιτάνα του Κρόνου, τα μεσαίου μεγέθους φεγγάρια και τα δαχτυλίδια του αναπτύχθηκαν με τρόπο που να είναι πιο κοντά στα φεγγάρια του Γαλιλαίου του Δία. Με λίγα λόγια, αυτό θα σήμαινε ότι τα κανονικά φεγγάρια σχηματίζονταν από έναν περιφερειακό δίσκο, έναν δακτύλιο προσαύξησης αερίου και στερεά συντρίμμια παρόμοια με έναν πρωτοπλανητικό δίσκο. Εν τω μεταξύ, τα εξωτερικά, ακανόνιστα φεγγάρια πιστεύεται ότι ήταν αντικείμενα που είχαν συλληφθεί από τη βαρύτητα του Κρόνου και παρέμειναν σε απομακρυσμένες τροχιές.

Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες παραλλαγές σε αυτήν τη θεωρία. Σε ένα εναλλακτικό σενάριο, σχηματίστηκαν δύο φεγγάρια του Τιτάνα από έναν δίσκο αύξησης γύρω από τον Κρόνο. ο δεύτερος τελικά διαλύθηκε για να παράγει τα δαχτυλίδια και τα μέσα μεσαίου μεγέθους φεγγάρια. Σε ένα άλλο, δύο μεγάλα φεγγάρια συντήχθηκαν μαζί για να σχηματίσουν τον Τιτάνα, και η σύγκρουση σκόρπισε παγωμένα συντρίμμια που σχηματίστηκαν για να δημιουργήσουν τα μεσαίου μεγέθους φεγγάρια.

Ωστόσο, οι μηχανικοί του πώς σχηματίζεται το φεγγάρι παραμένει ένα μυστήριο προς το παρόν. Με πρόσθετες αποστολές για να μελετήσουμε την ατμόσφαιρα, τις συνθέσεις και τις επιφάνειες αυτών των φεγγαριών, μπορεί να αρχίσουμε να καταλαβαίνουμε από πού προήλθαν πραγματικά.

Όπως και ο Δίας και όλοι οι άλλοι γίγαντες φυσικού αερίου, το σύστημα δορυφόρων του Κρόνου είναι εκτεταμένο καθώς είναι εντυπωσιακό. Εκτός από τα μεγαλύτερα φεγγάρια που πιστεύεται ότι έχουν σχηματιστεί από ένα τεράστιο πεδίο συντριμμιών που κάποτε σε τροχιά, έχει επίσης αμέτρητους μικρότερους δορυφόρους που είχαν συλληφθεί από το βαρυτικό πεδίο του για δισεκατομμύρια χρόνια. Κάποιος μπορεί να φανταστεί μόνο πόσα ακόμη απομένουν να βρεθούν σε τροχιά γύρω από τον τελεφερίκ.

Έχουμε πολλά υπέροχα άρθρα για τον Κρόνο και το φεγγάρι του εδώ στο Space Magazine. Για παράδειγμα, δείτε πόσα φεγγάρια έχει ο Κρόνος; και ο Κρόνος δημιουργεί νέα Σελήνη;

Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με την ανακάλυψη του 60ου φεγγαριού του Κρόνου και ένα άλλο άρθρο σχετικά με το πώς θα μπορούσαν τα φεγγάρια του Κρόνου να δημιουργούν νέα δαχτυλίδια.

Θέλετε περισσότερες πληροφορίες για τα φεγγάρια του Κρόνου; Ρίξτε μια ματιά στις πληροφορίες Cassini της NASA για τα φεγγάρια του Κρόνου και πολλά άλλα από τον ιστότοπο Εξερεύνησης του Ηλιακού Συστήματος της NASA.

Έχουμε ηχογραφήσει δύο επεισόδια του Cast Astronomy σχεδόν για τον Κρόνο. Το πρώτο είναι το επεισόδιο 59: Κρόνος και το δεύτερο είναι το επεισόδιο 61: Τα φεγγάρια του Κρόνου.

Πηγές: