Το νεφελώδες μυρμήγκι. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Αυτές οι φωτογραφίες είναι σύνθετες εικόνες διαφόρων πλανητικών νεφελωμάτων που δημιουργήθηκαν από δεδομένα από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble και το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra. Καθώς ένα τεράστιο αστέρι πλησιάζει στο τέλος της ζωής του, αποβάλλει το υλικό για να περιβάλλεται σε ένα σκονισμένο κάλυμμα. Η έντονη υπεριώδης ακτινοβολία από το αστέρι θερμαίνει το υλικό και το εξαναγκάζει σε εξαιρετικά υψηλές ταχύτητες. Αυτό δημιουργεί τα ασυνήθιστα σχήματα που βλέπουμε από τη Γη.
Αυτό το πάνελ σύνθετων εικόνων δείχνει μέρος του ξεδιπλωμένου δράματος των τελευταίων σταδίων της εξέλιξης των ηλιακών αστεριών. Δυναμικά επιμήκη σύννεφα περιβάλλουν φυσαλίδες αερίου πολλών εκατομμυρίων βαθμών που παράγονται από άνεμους υψηλής ταχύτητας από αστέρια που πεθαίνουν. Σε αυτές τις εικόνες, τα δεδομένα ακτίνων Χ του Chandra εμφανίζονται με μπλε χρώμα, ενώ το πράσινο και το κόκκινο είναι οπτικά και υπέρυθρα δεδομένα από το Hubble.
Τα πλανητικά νεφελώματα - τα λεγόμενα επειδή μερικά από αυτά μοιάζουν με έναν πλανήτη όταν παρατηρούνται μέσω ενός μικρού τηλεσκοπίου - παράγονται στα τελευταία στάδια της ζωής ενός αστεριού που μοιάζει με ήλιο. Μετά από αρκετά δισεκατομμύρια χρόνια σταθερής ύπαρξης (ο ήλιος είναι 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια και δεν θα εισέλθει σε αυτήν τη φάση για περίπου 5 δισεκατομμύρια ακόμη χρόνια) ένα κανονικό αστέρι θα επεκταθεί πάρα πολύ για να γίνει φουσκωμένος κόκκινος γίγαντας. Σε διάστημα μερικών εκατοντάδων χιλιάδων ετών, μεγάλο μέρος της μάζας του αστεριού εκδιώκεται με σχετικά αργή ταχύτητα περίπου 50.000 μίλια ανά ώρα.
Αυτή η μαζική απώλεια δημιουργεί ένα περισσότερο ή λιγότερο σφαιρικό σύννεφο γύρω από το αστέρι και τελικά αποκαλύπτει τον καυτό πυρήνα του αστεριού. Η έντονη υπεριώδης ακτινοβολία από τον πυρήνα θερμαίνει το αέριο υπό συνθήκες σε δέκα χιλιάδες βαθμούς και η ταχύτητα του αερίου που ρέει μακριά από το αστέρι πηδά σε περίπου ένα εκατομμύριο μίλια την ώρα.
Αυτός ο άνεμος υψηλής ταχύτητας φαίνεται να συγκεντρώνεται σε αντίθετες υπερηχητικές χοάνες και παράγει τα επιμήκη σχήματα στην πρώιμη ανάπτυξη των πλανητικών νεφελωμάτων (BD + 30-3639 φαίνεται σφαιρικό, αλλά άλλες παρατηρήσεις δείχνουν ότι προβάλλεται κατά μήκος του πόλου.) από τη σύγκρουση του αερίου υψηλής ταχύτητας με το περιβάλλον σύννεφο δημιουργούν τις θερμές φυσαλίδες που παρατηρεί ο Chandra. Η προέλευση των ανέμων σε σχήμα χοάνης δεν είναι κατανοητή. Μπορεί να σχετίζεται με ισχυρά, στριμμένα μαγνητικά πεδία κοντά στον θερμό αστρικό πυρήνα.
Αρχική πηγή: Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra
