Η NASA διεξήγαγε μια επιτυχημένη δοκιμή τη Δευτέρα το πρωί ενός νέου τύπου θερμαντικής ασπίδας που θα μπορούσε να καταστήσει δυνατή την προσγείωση μεγαλύτερων ωφέλιμων φορτίων στον Άρη. «Ήταν ένας διαδηλωτής μικρής κλίμακας», δήλωσε η Mary Beth Wusk, διευθυντής έργου IRVE, με έδρα το Langley Research Center. "Τώρα που έχουμε αποδείξει την ιδέα, θα θέλαμε να δημιουργήσουμε πιο προηγμένα αερολύματα ικανά να χειριστούν υψηλότερους ρυθμούς θερμότητας."
Το IRVE συσκευάστηκε σε κενό σε ένα κάλυμμα ωφέλιμου φορτίου διαμέτρου 38 cm (15 ιντσών) και ξεκίνησε με έναν πύραυλο Black Brant 9 από το Wallops Flight Facility της NASA στο Wallops Island, Va, στις 8:52 π.μ. EDT. Η θερμική ασπίδα διαμέτρου 3 μέτρων (10 πόδια), κατασκευασμένη από διάφορα στρώματα βιομηχανικού υφάσματος με επικάλυψη σιλικόνης, διογκώθηκε με άζωτο σε σχήμα μανιταριού στο διάστημα αρκετά λεπτά μετά την απογείωση.
Στα τέσσερα λεπτά της πτήσης, ο πύραυλος έφτασε τα 210 χιλιόμετρα (131 μίλια) και χρησιμοποίησε τη θερμική ασπίδα, η οποία χρειάστηκε λιγότερο από 90 δευτερόλεπτα για να φουσκώσει. Σύμφωνα με τις κάμερες και τους αισθητήρες επί του σκάφους, οι οποίοι μετέφεραν δεδομένα σε πραγματικό χρόνο πίσω στους μηχανικούς στο έδαφος, η θερμική ασπίδα επεκτάθηκε στο πλήρες μέγεθός της και πήγε σε μια πτώση υψηλής ταχύτητας. Το βασικό επίκεντρο της έρευνας ήρθε περίπου έξι και μισό λεπτό στην πτήση, σε υψόμετρο περίπου 50 μιλίων, όταν το αεροζόλ επανήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης και γνώρισε τις μέγιστες θερμοκρασίες και τις μετρήσεις πίεσης για μια περίοδο περίπου 30 δευτερολέπτων.
«Το σύστημα πληθωρισμού μας, το οποίο είναι ουσιαστικά μια δοξασμένη δεξαμενή σκαφάνδρων, λειτούργησε άψογα και το ίδιο έκανε και το εύκαμπτο αεροζόλ», δήλωσε ο Neil Cheatwood, κύριος ερευνητής της IRVE και επικεφαλής επιστήμονας για το πρόγραμμα Hypersonics στο Langley Research Center της NASA στο Hampton, Va. είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος σήμερα γιατί είναι η πρώτη φορά που κάποιος πέταξε με επιτυχία ένα φουσκωτό όχημα επανεισόδου. "
Οι φουσκωτές ασπίδες θερμότητας υπόσχονται για μελλοντικές πλανητικές αποστολές, σύμφωνα με ερευνητές. Για να προσγειωθεί περισσότερη μάζα στον Άρη σε υψηλότερα επιφανειακά υψόμετρα, για παράδειγμα, οι σχεδιαστές αποστολών πρέπει να μεγιστοποιήσουν την περιοχή έλξης του συστήματος εισόδου. Όσο μεγαλύτερη είναι η διάμετρος του αερολύματος, τόσο μεγαλύτερο είναι το ωφέλιμο φορτίο.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα προβλήματα προσγείωσης στον Άρη και άλλα φουσκωτά θερμομονωτικά και υπερηχητικά επιβραδυντικά που αναπτύσσονται, ανατρέξτε στο προηγούμενο άρθρο μας με τους Rob Manning της JPL και Glen Brown της Vertigo, Inc.
Πηγές: NASA, NASA
