Βίκινγκ εικόνα του Άρη. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Νέες εικόνες υψηλής ανάλυσης του Άρη μεσαίου γεωγραφικού πλάτους αποκαλύπτουν τοπία που σχηματίζονται από παγετώνα μακριά από τους πόλους του Άρη, λέει ένας κορυφαίος ερευνητής του Άρη.
Τα ευδιάκριτα τρένα συντριμμιών σε κοιλάδες, τόξα συντριμμιών σε απότομες πλαγιές και άλλα χαρακτηριστικά μακριά από τα πολικά παγάκια φέρουν εντυπωσιακές ομοιότητες με τα παγετώδη τοπία της Γης, λέει ο James Head III του Πανεπιστημίου Brown. Όταν συνδυάζονται με τα πιο πρόσφατα κλιματικά μοντέλα και τον τροχιακό υπολογισμό για τον Άρη, τα γεωλογικά χαρακτηριστικά καθιστούν μια συναρπαστική περίπτωση για τον Άρη που έχει συνεχείς κλιματικές μετατοπίσεις που επιτρέπουν στον πάγο να εγκαταλείψει τους πόλους και να συσσωρευτεί σε χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη.
«Το συναρπαστικό πράγμα είναι μια πραγματική σύγκλιση αυτών των πραγμάτων», δήλωσε ο Head, ο οποίος θα παρουσιάσει τις τελευταίες ανακαλύψεις του Άρη για το κλίμα την Κυριακή, 16 Οκτωβρίου, στην Ετήσια Συνάντηση της Γεωλογικής Εταιρείας της Αμερικής στο Salt Lake City (συγκεκριμένη ώρα και τοποθεσία παρακάτω).
«Για δεκαετίες, οι άνθρωποι λένε ότι οι καταθέσεις στα μεσαία και τα ισημερινά γεωγραφικά πλάτη μοιάζουν με τη δημιουργία πάγου», δήλωσε ο Head. Αλλά χωρίς καλύτερες εικόνες, δεδομένα ανύψωσης και κάποιο τρόπο εξήγησής του, ο πάγος εκτός των πολικών περιοχών του Άρη ήταν πολύ δύσκολο.
Τώρα εικόνες υψηλής ανάλυσης από το σύστημα απεικόνισης θερμικής εκπομπής του διαστημικού σκάφους Mars Odyssey σε συνδυασμό με εικόνες από την κάμερα Mars Orbiter Mars Space Surveyor και το Altimeter Laser Mars Orbiter μπορούν να συγκριθούν απευθείας με χαρακτηριστικά παγετώνων σε ορεινές και πολικές περιοχές της Γης. Οι ομοιότητες είναι δύσκολο να αγνοηθούν.
Για παράδειγμα, σκεφτείτε αυτό που ο Head ονομάζει "lineated valley fill". Πρόκειται για γραμμές συντρίμμια σε δάπεδα κοιλάδας που τρέχουν προς τα κάτω και παράλληλα με τα τείχη της κοιλάδας, σαν να σηματοδοτούν κάποιο είδος ροής του παρελθόντος. Τα ίδια είδη γραμμών από συντρίμμια φαίνονται σε εναέριες εικόνες γήινων παγετώνων. Η διαφορά είναι ότι στον Άρη ο πάγος νερού εξαφανίζεται (πηγαίνει κατευθείαν από στερεό πάγο σε αέριο, χωρίς καμία υγρή φάση μεταξύ) και αφήνει ανέπαφα τις γραμμές συντρίμμια. Στη Γη οι γραμμές των συντριμμιών συνήθως ξεπλένονται καθώς λιώνει ένας παγετώνας.
Οι γραμμές των συντριμμιών στον Άρη συνεχίζουν κάτω από τις κοιλάδες και συγκλίνουν με άλλες γραμμές συντριμμιών - και πάλι, όπως ακριβώς φαίνεται στη Γη όπου συγκλίνουν οι παγετώνες.
«Υπάρχει τόσο μεγάλη τοπογραφία και τα συντρίμμια είναι τόσο παχιά (στον Άρη) που είναι πιθανό να μην υπάρχει ακόμη μέρος του πάγου», δήλωσε ο Head. Τα στοιχεία για τον σημερινό πάγο περιλαμβάνουν ασυνήθιστα υποβαθμισμένους πρόσφατους κρατήρες πρόσκρουσης σε αυτές τις περιοχές - ακριβώς αυτό που θα περίμενε κανείς να δει αν μεγάλο μέρος του υλικού που εκτοξεύτηκε από τον αντίκτυπο ήταν πάγος που γρήγορα εξαφανίστηκε.
Ένα άλλο ιδιαίτερο χαρακτηριστικό που μοιάζει με παγετώνα που παρατηρείται στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη του Άρη είναι τα ομόκεντρα τόξα των συντριμμιών που απομακρύνονται από τις απότομες ορεινές κοιλάδες - όπως κάνουν στα κεφάλια των παγετώνων στη Γη.
Όσο για τον τρόπο με τον οποίο ο πάγος μπορεί να φθάσει στον Άρη σε χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη, οι τροχιακοί υπολογισμοί δείχνουν ότι ο Άρης μπορεί αργά να ταλαντεύεται στον άξονα περιστροφής του πολύ περισσότερο από ό, τι η Γη (η Σελήνη ελαχιστοποιεί την ταλάντωση της Γης). Αυτό σημαίνει ότι καθώς ο άξονας του Άρη γέρνει στα άκρα - έως 60 μοίρες από το επίπεδο της τροχιάς του Άρη - οι πόλοι του Άρη παίρνουν πολύ περισσότερη ηλιοφάνεια το καλοκαίρι από ό, τι τώρα. Αυτός ο επιπλέον ήλιος πιθανότατα θαυμάσιο νερό από τα πολικά καπάκια πάγου, εξηγεί ο Head.
«Όταν το κάνετε αυτό, κινητοποιείτε πολύ πάγο και το ανακατανέμετε στον ισημερινό», είπε ο Head. "Τα κλιματικά μοντέλα λένε ότι είναι δυνατό."
Είναι καθαρή πιθανότητα να εξερευνήσουμε τον Άρη όταν ο άξονας του βρίσκεται σε μια μικρότερη, περισσότερο γήινη κλίση. Αυτό έχει οδηγήσει στην εσφαλμένη εντύπωση ότι ο Άρης είναι ένα μέρος που είναι γεωλογικά και κλιματικά νεκρό. Στην πραγματικότητα, λέει ο Head, ο Άρης αποδεικνύεται ότι είναι ένα μέρος που αλλάζει συνεχώς.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο Τύπου της Γεωλογικής Εταιρείας της Αμερικής
